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山女

昼はいない山女…。

そして、なにか、とてつもなく巨大なものの墓石のような、この沢山の巨石の群がり。

もしかして…。

もしかして…、この大きな岩と、大木をへし折る巨大なおばけの昼の居場所は、同じなんじゃあ、ないのだろうか？

そう思ってしまうと、

怖くて、

怖いからこそ、何だか、確かめずにはいられない…。

タッカーは、恐る恐る、厚い苔に、耳を付けていく。

何も聞こえない…。

そうは思うのだが…。

なおも、耳に神経を集中してみると…。

聴こえる！

微かな、

幽かな音が、確かに聞こえてくる…。

クゥ…カ　クゥ…カ　と、幽かな、しかし、生き物の立てているものらしい、地の底からの響きが、タッカーの鼓膜を微かに震わせていた…。

タッカーは、総毛立って、岩から飛び上がった。

「み…、みんな！

こ…、この岩は…、

この岩は…、山女の、寝床なんだ！」

ヒヨウは、いかに半分だけ玉子ご飯にするか、に腐心しながら、

「タッカー、あまり気にするな。

いかにおばけと言えども、山女の里というのは別にあって、そこには、連れていかれる以外では、人が入れる場所ではない。

ここは、まぁ、境界地なのだろうが、昼間は危険は無いんだ」

「でも…

でも、音がするんだ！」

タッカーは、足を震わせながら、訴えた。

ほぅ、どんな音だ…、とヒヨウ。

「幽かな、音、だよ…」

タッカーは、ゴクリ、と唾を飲み込む。

「でも、確かに、…クゥ…カ、クゥ…カと、妖精の囁きのような音がするんだ！」

「後ろを見てみろ」

ひゃあ、とタッカーは真っ青になって、

「ぼ…僕の後ろに、…な、なにかいるの…」　

と、息を呑んだ。

「大丈夫だ、タッカー。

見れば判る」

ヒヨウの言葉に、タッカーが恐る恐る振り返ると。

チェコが、ふかふかの苔の上で、気持ちよく寝息を立てていた。