スペルランカー

石の墓地

不意に、土の中から、大木より数倍でかい巨石が突き出している。

岩は、まるで巨人の墓石のように角ばって、深く苔むしていた。

西側斜面よりも、いつの間にか湿度が高くなっており、苔が、木々の幹や、地面のあちらこちらから突き出し始めた岩の表面を、びっしりと覆っていた。

正午の日差しは完全に遮られて、ランタンを点けたいような薄暗さの中、重く淀んだ空気が鼻腔を塞ぐのか、なんだか息が苦しいようだ。

「石の墓地かぁ…」

タッカーは、不安げに周囲を見回す。

「なにか出そうな雰囲気だよねぇ…

ここ、大丈夫なの？」

「昼は、大丈夫だ」

集めた枯れ枝で火を起こしながら、ヒヨウは平然と言った。

「夜は、通らないことだ」

タッカーは、やや青ざめた。

「ええっ、と。

夜は、どうなってしまうの？」

「この辺りは、夜は山女の住み処となるので、とても恐ろしい目に会うと言うな…。

今は平気だ」

淡々とヒヨウは語った。

山女の恐怖については、嬉々としてチェコがタッカーに教えた。

「凄い足音なんだよ！」

ちさも、

「やま、お、んな、、とても、危険…」

と、口を添える。

そうしている間に、ヒヨウは持参の鍋で米を炊いていた。

チェコが昨日釣った虹カマスの切り身や蛇の干物も、鍋の横で焼かれていた。

タッカーが恐々と森を見回す中、食事が出来上がろうとしていた。