スペルランカー

西側傾斜

「うへぇ…、こいつが、アレやってたの？」

チェコは、黒っぽい色のバッタを見下ろす。

バッタは、チェコたちを見上げ、チチッと鳴いた後、ヒヨウの手から飛び立った。

「…つ、疲れた…」

タッカーは、ガックリと草の中に倒れ込んだ。

チェコも、続いてバサリと倒れる。

「んー、ひんやりして気持ちが良い…」

ヒヨウは二人を笑ったが、

「まぁ、悪い話ばかりでもない。

その先を曲がれば、もう西側傾斜だ。

随分、時間が稼げたぞ」

と、満足げに頷いた。

え、そうなの、とタッカーは立ち上がり、なだらかな坂を登った。

下生えの草を掻き分けると、絶壁にも近い急斜面に、疎らに樹木が斜めに生えた、崖と言ってもいい場所の麓に自分が居ることに気がつく。

「…うわぁ…」

空気が抜けたように、へなへなとタッカーは、よろめいた。

「おー、これなら、大分、楽できるねぇ」

後ろからチェコが、呑気に言う。

「え、楽なの？」

タッカーの問いに、ヒヨウが、

「つづら折りの道が出来ているから、見た目ほど辛くは無いはずだ。

ここで一気に二百メートルばかり標高を稼ぐ。

その先が石の墓地で、毒マミ沼、イヌワシ峠と続いている。

まだ、この辺は危ないから、石の墓地まで登ってから、ゆっくりと休もう」