新しい女の子…は俺の…
どれだけこの子を見ても、彼女がこんなに美しいとは信じられない。それに、この子と私が同じ人間だなんて、ただ違う宇宙から来ただけだなんて。彼女の紹介で、クラスの男子たちは彼女について美しいことを囁き始めた。
「さて、山本さん、自分の席に座ってください」
「どうしてこんな時期にこの子を学校に入れることが許されるの！？」
新しい子への賛辞を遮る声が聞こえた。その声は、今までクラスで一番美しいとされていた小林さくらのものだ。彼女は、ユイ——本当の名前はマコトだけど、私と同じ名前で呼ぶのは変だからユイと呼ぶことにした——の美しさに嫉妬しているようだ。
「どうか声を落としてください。確かに、通常はこの時期に生徒を受け入れることはありませんが、山本さんは私がとても信頼している人物からの推薦で来ました」
《これが私に有利だから、校長の縁故主義は無視しよう》
「それに、山本さんには筆記試験を受けてもらい、この学校に適しているかどうかを確認しました。彼女は今年の授業を受けるのに十分な能力を持っています」
校長の話が終わると、小林さんは不満そうな顔で座った。ユイは校長が指定した席——私の席のちょうど右隣——に座った。
「やあ、またね。へへ」
「は、はあい」
挨拶を終える前に、多くの憎しみの視線が私に向けられた。私が自分自身を知っていることに何の罪があるというのだ。
そして、今日の授業が進み、昼食の時間になった。多くの男子がユイの机を囲んで、彼女にいろいろな質問をした。
「やあ、彼氏はいるの？」
「どうしてそんなに美しいの？」
「昼食に何を持ってきたの？」
「校長から聞いたけど、外国から来たんだって？どこの国？」
「何が好きなの？」
ユイは質問の嵐に困惑した笑顔を見せた。私は彼女をこの状況から救い出す方法を考えながら、居心地の悪さを感じていた。
「は、はあい…ユ、ユイ…昼、昼食に行こう」
彼女と話すのは思った以上に難しかった。彼女の手を取って外に連れ出そうとしたが、クラスメートの声が聞こえた。
「おい、ここに置いていけよ。連れ出さないで」
「誰だと思ってるんだ、マコト。彼女を連れ出すなんて」
「お、おい…みんな…実は…僕は…彼女の…」
「女子に嫌がらせするなんて、本当に最低だな」
「ほら、ここに置いていけよ。彼女に悪いことはしないから」
本当にユイをこの男子たちに置いていきたくない。彼女がとても居心地悪そうな顔をしていたからだ。
「いや、みんな…実は…彼女と僕は…」
「どうでもいいよ」
「そうだよ、ここに置いていけよ。僕たちも彼女と仲良くなりたいんだ」
「いや、彼女と僕は…」
「もう黙れよ、この不幸な野郎。彼女を置いていけよ」
ユイが彼らに引き寄せられるのを見ながら、彼女の困惑した顔を見て、私は何も考えずに口を開いた。
「彼女を置いていけないよ！だって、彼女と僕は…恋人だ！」
その瞬間、教室全体が静まり返った。ユイが真剣な顔で私を見つめている。彼女が私を殺すんじゃないかと思う。ただの直感だ。彼女の殺意のある視線が私に刺さっているわけじゃない。
「え？恋人？ははははは！」
クラスメートの大きな笑い声が教室の静けさを破った。
「マコト、山本さんみたいな可愛い子に惚れるのはわかるけど、嘘をつくなよ」
「ははは、お前みたいな負け犬が彼女みたいな美人と付き合えるわけないだろ」
「相変わらず惨めだな、マコト。いつも負け犬だな」
《彼らの言う通りだ。なぜそんなことを言ったんだ？僕みたいな惨めな奴が彼女みたいな美人と付き合えるわけがない。もし僕が…》
私の思考は、私の腕をつかんだ可愛い女の子によって遮られた。
「マコトちゃんの言う通りよ。公にしたくなかったけど、彼と私は恋人なの」
ユイの反応に驚いて、何も言えなかった。彼女は私の腕を強くつかんでいて、とても怒っているようだ。
「おい、それは本当じゃない」
「彼と彼女が付き合ってるなんて…」
教室の机を叩く音が聞こえた。
「おい、もう聞いただろ？彼らは恋人だ。もう放っておいて、昼食に行けよ」
その威厳は、私の親友の沢田からしか来ない。彼はとても怒っているようだ。そして、私は教室を出て、普段は立ち入り禁止の屋上に向かった。幸い、私は校長の甥を知っている。
「ねえ、ユイ…本当に…ごめん」
「バカね、そんなこと言うべきじゃなかった」
「ご、ごめん。ただ、彼らに君を困らせたくなかったんだ」
「わかってる」
「ところで、どうして僕たちが恋人だって言ったの？」
ユイはため息をついた。
「ねえ、覚えてる？私の名前はユイ山本じゃない。私の名前は美咲マコトだ。結局のところ、あなたは私なんだ。それに、私は邪魔されるのが嫌いなの。たとえ別の宇宙の私だとしても」
「わかった。また、ごめんね」
「うん、大丈夫。それに、あなたが助けてくれたことに感謝する。でも、あなたが言ったことはこれから面倒になるかもしれないけどね」
「ところで、ユイ、この弁当を持ってきて。母に二人分作ってって頼んだんだ」
「ありがとう。この宇宙の母さんの料理も美味しそうだね」
「君が別の宇宙から来たから、食べ物もお金も持ってないだろうと思って」
「そういうことを言わなくてもいいのに」
話していると、誰かが私たちのいる場所にやってきた。
「ここにいると思ったよ。彼女を連れてくるのにいい場所じゃないな」
沢田さんがそう言うと、ユイは食べ物を喉に詰まらせた。
「ははは、ごめん」
「教室で助けてくれてありがとう、沢田さん」
「どういたしまして。君たちが本当に付き合ってないのはわかってるよ。君のことを知ってるから、マコト。君はいつも人を助けたいと思ってるんだ」
「ありがとう、沢田さん」
ユイがそう言うと、沢田の顔が真っ赤になった。
「ど、どういたしまして」
「まあ、これからは山本さんを邪魔する奴はいないだろう」
「そうだね」
「ところで、ユイ、どうやって入学試験を受けたの？」
「ああ、校長が簡単な筆記試験をくれたんだ。簡単だったよ。彼によると、とても高い点数を取ったらしい」
「すごいね、頭がいいんだ」
「うん、君のいとこに似てるね」
「おい、山本、マコト以外にもいとこがいるのか？」
「バカ、私のことを言ってるんだよ」
私がそう言うと、山本は軽く微笑んだ。そして、私たち三人は一緒に昼食を取った。授業が終わると、ユイはみんなが教室を出た後に私に話しかけた。
「ねえ、マコト、これからどこに行くの？」
「心配しないで。僕の家に行こう。母さんと父さんが君をしばらく家に泊まらせてくれると思う」
「わかった。じゃあ、行こう」
今日は今までで一番大変な日だったと言えるだろう。沢田以外の全員にとって、この可愛い子が僕の彼女だなんて、変な感じだ。そして、僕にとっては…変な言い方だけど、どうやら僕の彼女は僕自身だ。私の彼女はあたしです。
やあ、今週の章を読んでくださって本当にありがとうございます。今週は少し早めに更新しました。週に2回更新できるかどうか試してみますが、無理なら1回になります。この章が気に入っていただければ嬉しいです。いつでもコメントやアドバイスをお待ちしています。今日の章を読んでくださって、本当にありがとうございます。
