「私の初登校日…またかよ。」
彼女と目を合わせないようにして、緊張しないようにしていると、
「まあ、きっと私たちを助けてくれる人を知っているんでしょう？」
「うーん、私の宇宙ではたくさんの人を知っているから、誰かわからないけど…」
「たくさんの人を知ってるの！？」
「あああ！」
そう思って、私はマコトにその質問をした。彼女はそれを聞いて、大きな叫び声を上げた。
「ごめん」
「バカ、やめてよ」
「ほ、本当にごめん」
「ああ、もういいよ。ただ、やめてくれれば」
彼女が簡単に怒ることに驚いた。
「だって、君が言ったことに驚いたんだよ」
「何？友達がたくさんいるってこと？」
「うん、だって私たちは同じ人間なのに、君はたくさんの人と仲良くしてるみたいだし。それに比べて、私は学校で知ってる人は少ないし、そのほとんどが先生だよ」
「ああ、じゃあまだ君は…」
彼女と目を合わせないようにして、緊張しないようにしていると、
「まあ、きっと私たちを助けてくれる人を知っているんでしょう？」
「うーん、私の宇宙ではたくさんの人を知っているから、誰かわからないけど…」
「たくさんの人を知ってるの！？」
「あああ！」
そう思って、私はマコトにその質問をした。彼女はそれを聞いて、大きな叫び声を上げた。
「ごめん」
「バカ、やめてよ」
「ほ、本当にごめん」
「ああ、もういいよ。ただ、やめてくれれば」
彼女が簡単に怒ることに驚いた。
「だって、君が言ったことに驚いたんだよ」
「何？友達がたくさんいるってこと？」
「うん、だって私たちは同じ人間なのに、君はたくさんの人と仲良くしてるみたいだし。それに比べて、私は学校で知ってる人は少ないし、そのほとんどが先生だよ」
「ああ、じゃあまだ君は…」
彼女の囁きをかろうじて聞いたが、最後の部分は聞き取れなかった。
「ごめん、何て言ったの？聞き取れなかった」
「別に、忘れて。ところで、もう最後の学年だよね？」
《聞き逃したことは、とても重要なことだった気がする。そして、彼女はすぐに話題を変えた》
「うん、君も最後の学年なんだよね？」
「そう。ところで、どこに進学するつもり？」
「まだ決めてない。たぶん、この近くの専門学校かな」
「まあ、そんな無計画でいいの？もうすぐ学年も終わるんだから、早く将来のことを考えた方がいいよ」
彼女の言うことは確かにその通りだ。もうすぐこの学年も終わる。
「ところで、どうやって君を呼べばいい？僕もマコトだから、君をマコトって呼ぶのは変だし」
「前に言った名前で呼んでくれればいいよ」
「山本美緒？」
「うん、それでいい。だって、これは君の世界だし、君の名前を守るべきだと思う」
話しながら、私たちは学校の入り口に到着した。今日は学校が忙しそうだ。
携帯を取り出して、美咲マコト——これからは「山本美緒」と呼ぶことにしよう、変な感じがしないように——を学校に入れるのを手伝ってくれる人に連絡しようとしたら、誰かが私の肩に腕を回した。
「やあああ、マコトオオ！」
《このエネルギッシュな態度は…間違いなく》
「やあ、ユイ。元気？」
いつも彼に会うのは面倒くさいし、ましてやこんなに早くからだ。でも、今日は完璧な日だ。携帯をしまった。もう必要ない。美緒を学校に入れるのを手伝ってくれるのは、私の友達の沢田ユイだからだ。
「元気だよ、マコト。君はとてもいい仲間と一緒だね…」
「ん？どうした？」
《しまった、美緒が別の世界の僕だから、僕に似ているのを忘れてた。どうやってユイに説明しよう？》
「ねえ、マコト、ちょっと来て」
彼はそう言いながら、私のシャツを引っ張って美緒から離れた。
「ねえ、待って。どうしたんだよ？」
「ねえ、マコト、人を誘拐するのは良くないことだって知ってるよね？」
「えっ…何を言ってるんだ？」
「あの子のことを言ってるんだよ。君と一緒にいるには可愛すぎる」
「俺たちは付き合ってないよ。彼女はただの…」
《くそ、彼女との関係を考えなきゃ》
「彼女は俺の…俺の…」
《さあ、何か考えろ》
「彼女は俺のいとこだ」
「ああ、なるほど。確かに似てるね」
《よし、信じてくれた》
「じゃあ、付き合ってないんだね？」
「いや、もちろん付き合ってないよ」
「ああ、そうか。だって、彼女みたいに可愛い子が君と付き合うなんて、ちょっと変だと思ったから…」
《さあ、言ってくれ。最後まで言ってくれ。親友なら当然だよ》
「付き合って…」
「付き合って、俺の親友のマコトとじゃああはははは！」
まあ、冗談を言っている場合じゃない。頼みごとをしなきゃ。学校では誰も何も言わないし、話題にもならないけど、沢田は校長の甥だから、この状況で私を助けてくれる唯一の人物だ。
「ところで、沢田、ちょっと…」
「待って、マコト。何か言う前に、一つ聞きたいことがある」
「ああ、何？」
「君のいとこと俺の間に、何か可能性があると思う？」
「え？」
《聞き間違えたのか？それとも本当にそう聞いたのか？》
「ごめん、もう一度言ってくれる？ちゃんと聞こえなかったみたいで」
「君のいとこと俺の間に、何か可能性があると思うかって聞いてるんだよ」
「えっ、いや、聞き間違いじゃない…」
「…」
「…」
「えええええ！？」
沢田がこんなことを聞いてくるのは初めてだ。いや、正確に言うと、沢田が女の子に興味を示すのを初めて見た。そして、よく見ると、もしかして沢田は赤面してるのか？
「叫ぶなよ。なんでそんなに驚くんだ？」
「だって…だって、君が女の子に興味を示すなんて、珍しいじゃないか。いつも君にアプローチしてくる子を断ってるのに」
「まあ、君のいとこはとても綺麗だしね」
確かに美緒の美しさはすごいけど、沢田のような大物を落とすほどだとは思わなかった。
「まあ、わからないな、沢田。君に可能性があるかどうかはわからない。ところで、俺には君に頼みがあるんだ」
「彼女に気に入られるように頑張るよ。で、どんな頼み？」
「実は彼女に関係があるんだ。彼女は外国から来たんだ。だから、この学校に登録する方法がない。それで、君の助けが必要なんだ。この状況で手を貸してくれないか？」
「なるほど。普通ならこんな状況で助けるのは難しいけど、君は大切な友達だし、前に借りがあるから、何とかしてみるよ」
「ねえ、あなたたち二人、話は終わったの？」
《彼女のことを完全に忘れてた》
「あ、ごめん。彼女は…」
「こんにちは、山本美緒です。よろしくお願いします」
わあ、彼女の自己紹介はまるで美しい王女のようだ。彼女はとても上品で、沢田の赤らんだ顔が私の言葉を裏付ける。
「こんにちは、山本さん。僕の名前は沢田ユイです。よろしくお願いします」
「待って、あなたは…」
美緒の表情が変わる。驚きの表情だ。まるで何か大きな啓示を受けたかのように、冷たくなったようだ。
「山本さん、どうかしたの？」
「いえ…何でもありません。ただ、あなたの名前を聞いて、知っている誰かを思い出しただけです」
「ああ、そうですか。まあ、マコト、君は授業に行って。僕が山本さんを事務所に連れて行って、何かできるか確認してみるよ」
「大丈夫です」
「大丈夫です」
美緒と私は同時に同じことを繰り返した。なぜなら、私たちはどちらもマコトだからだ。美緒と私は恐れを込めて目を合わせ、ユイは困惑した様子で私たちを見つめていた。
「山本さん、どうしたの？」
「何でもない。ただ…大丈夫です。あなたについて行きます」
《この子の嘘をつく能力はすごくて、ちょっと怖い》
そして、私は美緒を友達の沢田に任せて、今日の授業に向かった。
授業の途中で、沢田が何もなかったかのように教室に入ってきた。先生は彼を叱責したが、彼は何かを説明しているようだった。話が終わると、沢田は私のちょうど前の席に座った。
「ねえ、沢田、結局マコ…じゃなくて、山本はどうなった？」
《くそ、また名字で間違えそうになった。彼女を本名で呼ばないのは本当に難しい》
「ああ、山本か。もうすぐわかるよ」
ちょうどその時、校長が教室に入ってきて、先生と話し始めた。
「山本さん、入ってきていいですよ」
校長が美緒に入るように促すと、彼女は教室に入り、まるで教室全体を明るくした。多くの男子生徒が彼女を見つめ、目を輝かせていた。この子は本当に可愛い。
「さて、彼女は新しいクラスメートの山本美緒さんです。彼女は外国から来たので、皆さん、礼儀正しく接してください」
教室の中ではたくさんの囁き声が聞こえた。特に女子生徒たちは、美緒の美しさに嫉妬しているようだった。
「こんにちは、山本美緒です。皆さんと一緒に授業を受けられることを楽しみにしています」
もう一章が終わりました。この小説を読んでくださっている皆さんに感謝します。これからももっと多くの章を書いていきたいと思います。新しい章は毎週木曜日に更新しますので、楽しみにしていてください。また、読んでくださって本当にありがとうございます。皆さんに気に入っていただければ嬉しいです。
