第8話 主人公の実力
お互い一歩も動かずに相手からの行動を待つ。
（やばい……）
はっきり言って実力が違う。アレクサンダー先生程強いとは言わないが、同学年の中では頭一つ抜けていると実感できるほどのオーラを放っている。
「来ないのか？」
「……」
（攻めに行けないんだよ‼）
俺が攻撃を仕掛けたら確実にカウンターを食らって負ける。この状況が続いているのは、エイダンが俺の実力を見定めるために様子見をしているため。俺が攻撃を仕掛けられないのとはわけが違う。
「じゃあ、俺から行くぞ」
エイダンがそういった瞬間、間合いを一瞬で詰められて攻撃を仕掛けられる。
（あっぶね）
間一髪のところで攻撃を避けて体制を立て直す。すると、エイダンは驚いた表情でこちらを見てくる。
「同年代で避けられたのは初めてだよ」
「あはは」
実力だよと言いたいところだけど、運が良かっただけ。
リアムが公爵家であることから、基礎は叩き込まれていた影響で体が反応してくれた。それだけのこと。
「次はどうかな？」
真正面から振りかざしてきたと思い、体を横にずらす。だが、左方向から攻撃が来てしまい、受け流すことが出来ず地面に叩きつけられる。
「……」
その後も、フェイントに惑わされつつもギリギリのところでやり過ごす。
「なかなか強いね」
「ありがと」
主人公からこう言ってもらえるのは嬉しいが、今はそんなことを考える余裕がない。
はっきり言って、負けていい試合だ。現状の俺が主人公と戦ったところで勝てるわけがない。
そう思いながら周りを見回すと、クラスメイト全員が俺たちの戦いを見ており、クレアは心配そうな眼差しを送ってきた。
（クレアにあそこまで言われて、あっさり負けるわけにもいかないよな……）
なら考えろ。今できる最大限の実力でエイダンを迎え撃つ策を考えるんだ。
そう思いながらも、防戦一方な戦いが続く。
エイダンの一撃は俺の数倍は強い。剣を振る速度だって俺よりも若干だが早い。おまけにフェイントをかけてくる技術も持っている。
（どうすればいい？）
すると、エイダンがクレアとミアたんの方を一瞬見た。
（これからも知れない）
俺はそれから、エイダンの攻撃を防ぎながら隙を伺った。
「見え見えだよ。でも俺は隙なんて見せない」
「……」
休む暇もなく攻撃を仕掛けてきて、俺が大勢を崩した一瞬を見逃さず、エイダンは腹部へ攻撃を入れてきた。
「ぅ……」
そして、目の前でエイダンが視線を外して二人のことを覗いた瞬間、俺はエイダンが剣を持っている腕に振りかざした。
「‼」
エイダンはとっさの判断で受け身を取りながら防ぎに入る。
（そう来ることは分かっていたよ）
木刀で防がれないように手首をスナップさせて、エイダンの持っている剣を空中に飛ばした。そして、剣を突き付ける。
クラスメイト達も何が起きたのか分かっておらず、エイダンも驚きを隠しきれていなかった。すると、アレクサンダー先生が言う。
「勝負あり」
俺は剣を地面に落とし、エイダンに手を差し伸べる。
「強いね」
「勝ったのにそれを言うかよ」
「運が良かっただけ。一瞬でも隙を作ってくれなかったら勝てなかった」
「それはそうだけどさ」
ぶっちゃけ、エイダンに隙なんて微塵もなかった。あの時も俺がわざと分かるように攻撃を食らい、隙を作らせただけ。
本番でこんなことはできない。真剣なら、攻撃を受けた時には死んでいたのだから。
「いいね。リアム、俺と友達になろう」
「……」
嬉しいはず。本当なら喜べるはずなのに、今は違った。
なんせ、こいつと友達になってしまったら、この世界の重要人物の一人になってしまうのだから。
「まあ、これからも頼むよ。俺が認めた友達」
そして、ひとりひとりアレクサンダー先生から剣アドバイスをもらう時間が始まり、とうとう俺の番がくる。
「リアム、君はもう少し剣の速度を上げること。そして技術を学ぶんだ」
「はい。でも、どうすれば？」
「それは君が一番分かっているんじゃないか？」
「え？」
「エイダンに最後食らわせた攻撃は素晴らしかったぞ」
「……」
俺が呆然としている時、アレクサンダー先生はこの場を去って行った。
「では、午後は座学の授業をするから準備しておくように」
その後、成長するきっかけを考えていると、あっという間に座学の授業が終わった。
「冒険者になってみるか」
この学園の生徒で冒険者になっている人は少なくない。なんせ、今後なるかもしれない職業でもありながら、お金も稼げるのだから。
俺は腰を上げると、クレアが袖を引っ張ってきた。
「私も一緒に冒険者になる」
「は？」
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