第13話 デート？
ミアたんから言われたことが理解できず、呆然と立ち尽くしてしまう。
「き、聞こえませんでしたか？」
「い、いや……」
そんな簡単に付き合うとか言っていいのか。まず、ミアたんは王女であり、俺は公爵家。付き合うとかそういうのを個人で決めていいことなのか。
そう思っていると、第一王子のラルフ・クロニクルがこちらへやってきた。
「ミア、何を話しているんだ？」
「あ、お兄さま……」
「それと、そっちにいるのはリアムくんだね」
「お初にお目にかかります」
俺は頭を下げて挨拶をする。
「初めてじゃないさ。君とは何度か会っているよ」
「すみません。ちょっとここ最近物覚えが悪くてですね」
「しょうがないさ。君と会ったのは幼少期の頃なんだから」
「そういっていただけると助かります」
（でも、リアムってラルフ王子と会ったことあったっけ？）
アルクロをやっていたころ、リアムとラルフ王子が関わっていたのを見たことがない。
「それで、ミアとリアムくんは何をしていたんだい？」
「えっと……」
俺が答えようとした時、ミアたんが俺の言葉を遮ってきた。
「学友であることから、親睦を深めようと思っていたのです」
その言葉を聞いたラルフさんは満面の笑みになった。
「それは良いことだ。フレード家とは今後も良い形で付き合っていきたいしな」
「はい」
「それで、もう一つ聞きたいのだが、さっきお付き合いとか言っていたのは何なんだい？」
先ほどまでの柔らかい雰囲気とは一変し、あたりから冷めきった空気が流れる。
「えっとですね……」
「まさか、リアムくんとお付き合いする気ではないよね？」
「もちろんですよ……。国を繁栄するために、城下町に出て探索でもしないって誘おうと思っていたのです」
その言葉を聞いて、ホッとした半面、残念な気持ちも出ていた。
「なんで今なんだ？」
「まだ学生になったばかりということもあり、国民からも怪しまれず動けると思ったからです」
「まあ、そうだな。楽しんで来いよ」
「はい」
そして、俺はミアたんに手を引かれながら王宮を後にしようとした時、ラルフさんに言われる。
「リアムくん、お兄さんにもよろしく伝えておいてくれ」
「はい」
俺はお辞儀をして、この場を後にした。
★
城下町に出て、人気のいない場所にたどり着くと、ミアたんが頭を下げてきた。
「ごめんなさい」
「え、何がですか？」
「兄が無礼を働きました」
「別に気にしていませんよ」
まあ、少し高圧的な感じではあったけど、そんなの前世では日常茶飯事であったことだし。
「今日は軽く城下町でも回りましょう」
「はい」
そこから、俺とミアたんは城下町を歩き回る。
（やっぱり、いい国だなぁ）
みんなが笑顔でいるこの国が好きだ。
「あそこの出店、おいしいんですよ」
「そうなのですか？ じゃあ食べましょう」
二人で水飴の出店に赴き、一つずつ頼む。
「これ、甘いですね」
「はい。ですが、これがいいんですよ」
「そうですね」
その後も、二人で他愛のない雑談をしながら歩いていると、後ろから肩を叩かれる。
「二人で何をしているの？」
「え？」
俺とミアたんが後ろを振り向くと、そこにはクレアがムスッとした表情でこちらを見ていた。
「クーちゃん。リアムさんと遊んでいたんですよ」
「へ～」
すると、クレアはジト目でこちらを見てくる。
（俺、何もしていないよ？）
「クーちゃんもいるなら、言ってもいいかな」
その言葉に俺とクレアはミアたんのことを見つめる。
「ちょっとついてきてください」
言われるがまま、俺たちはミアたんの後をついていくと、城下町の端まで連れていかれた。
そして、ミアたんが足を止めたところで俺は目を見張った。
（なんだここは？）
言葉が出てこない。それはクレアも同様のようであった。
「この国は腐っています」
ミアたんが指をさしていた方には、やせ細っていた国民が道端に寝ていた。
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