第六話 解放への道すじ
昔の記憶を思い出そうとすると、黒い背景しか見えないので、自分は黒い記憶と呼んでいる。
当時目が覚めた時、今までの事が思い出せなかった。覚えてたのは、クラスメイトへの憎悪、怒り、とにかく悪い思い出だけが、頭の中を駆け巡った。良い思い出だけ残ってれば、何も苦労はせず、寧ろ別の方向で幸せに暮らしてたのかもしれない。
父親と思わしき人物、まあ事実父親だったわけだが、その人物に自分は誰か問いかけた。激しくショックを受けた様子だったが、すぐに持ち直し、緑川優と教えてくれた。正直、今でも本当に緑川優なのかと疑っている。
若干お父さんを信頼し始めた頃、学校という場所に行く事になった。最初目覚めた時の嫌な感覚が、学校という場所で分かる事になった。翌日、自分は抜け殻になったように、家を外出しようとしなく、母親にも心配をかけた。
父親が探偵、母親が検察とだけあって、どうにか俺が荒れないように努力してくれたのは、後に聞いた話。
平日、学生が嫌々勉強をしてる中、出かけるのも増えてきた。出る度にアイスクリームを買うようになり、駄菓子屋の店主ともすっかり顔馴染みに。お父さんの顔より見てたと思う。
そうやって、徐々に幸せを掴んできたとある日、また出る時いつもいくモリノナカ公園で、アイスクリームをチョロチョロ舐めていた時。学校をサボってる高校生ぐらいの不良達が、俺に絡んできた。
怖くなったので、逃げようとしたが道を塞がれて囲まれる。１００円しか持ってなかったので、すぐいなくなって安心していると、ボス的な大きい人がさっきの不良を連れまた俺の前に来る。
後ろの子分達が持ってたのは、手錠にガムテープにロープ。いかにも「誘拐します！」って感じだったなぁ。
もう終わりって思ったら、木の茂みがガサガサ言い始めた。何かが飛び出して目を瞑って、開いたら誰もいなかったんだ。翌日ニュースで近辺で人喰い事件が起きてたらしく、震えあがった。それはもう、しばらく家から出れなかったくらい。
で、モリノナカ公園でアイスをまた舐めてた時、ウサギプロへスカウトされた。
現代に戻る。
振り返ってみれば思い出せると思ったけど、何も戻らなかった。自爆したような気分だ。
それはそうと、今日は晴れて優しい高校の入学式。俺は怪我して行けなかった。
生徒会メンバーと虹川さん、風音刑事も祝ってくれた。よく絡んでるメンバーと過ごしたので、高校生になったという実感が無い。
俺が１年。葉山さん、大探偵さん、猩々緋、虹川さんが２年。天野さんが３年。他の生徒会メンバーは卒業して、それぞれの道に進む。
「緑川、入学記念に太もも触らせろ～」
「お顔を触らせてくださいませ！」
「わたし足がいい」
昨日からこうなる事は、容易に想像できた。流石に病室なので、今度俺の自宅でと断りを入れた。今に満足してるので、無理に記憶を取り戻す必要は無いかもしれない。
葉山さんが風音刑事を見て。
「しっかし、いつの間にダメ刑事がお嬢様刑事になったんだ？」
自分が肩を怪我した後くらい。
具体的な日数は分からず、実家の人に聞くしかない。風音刑事が落ち込んで、またなだめてるよ。やれやれ。
「うちも分からないのです」
「そこで、生徒会の人達にも協力してほしいのです」
生徒会の人達は、浮かない顔つきで見つめ合う。よくない雰囲気らしい。
「ンー、残念だけどね緑川君。校長から倉家刑事には協力するな、と指令が出てるのだ。本当に申し訳ない」
事情があるのか。今は同じ優しい高校の身、同じ指令が下る可能性は十分にある。
「でも、風音刑事が困ってるんですよ！ いつもの生徒会メンバーらしくないです」
「……本当にすまない緑川、ダメ刑事は仲間ではないのだ」
「そんな……」
歯がゆい。俺だけでも捜査したいが、周りの人間に迷惑をかけてしまう。どうしたらいいんだ。
友達を助けれない悔しさに、無意識に内に机を叩いてしまう。
そんな俺に提案したのが、虹川さんだ。
「ならば優しい高校の生徒じゃなければいいんでしょ？ わたしが代わりに調べる」
「い、いいんですか」
親指を立ててウインク、危険が伴うかもしれないのに、ありがたい話である。
「僕も参加させてもらうぜ。兄弟として見過ごせねえ」
言ってくれると思った。
虹川さんを頼むと言うと、ヤツも親指を立てる。
「猩々緋様、止めても無駄なのでしょう……暑苦しいお方ですから」
「おうとも」
すごい勢いで虹川さんと風音刑事を引っ張る猩々緋の姿が、頼もしく見えた。
また、深夜の病室で俺は起きている。今度いるのは葉山さんではなく、虹川さんと大探偵さん。
「猩々緋君って方向音痴なんだね！ 彼の家着くまでに３時間は振り回された」
「ええ……会った時からそういう人で、でも指揮としては優秀ですのよ」
確かに、まともな人が少なかった生徒会で、結構普通な部類に入ってた猩々緋は、貴重な存在だったのだろう。
天野さんもまともだけど、なぜか頼りなさそうな雰囲気がある。葉山さんと大探偵さんに関しては、まともから逸脱している。以前の風音刑事含めても変な人が多かったため、虹川さんが普通じゃないように見えた。
まあ、自分の家にたどり着けない人が通常かと言われれば、ちょっと違う。
「そういえば、どうして俺を嫌ってたんですか」
「注目が逸れるのは目に見えてました。だから、嫉妬してたんでしょうね」
嫉妬。普通に、と言っても軽くどんよりしてたが、突然嫌われたのは驚いた。そういう事だったのか。
「わたくしは暑苦しくて苦手なのですわ！」
本気で暑苦しいと思ってたのか……。ちょっといじってみるかな。
「俺は人をけなすのは苦手ですね」
「……のは冗談でして、猩々緋さんの熱血みたいなオーラもき、嫌いじゃなくてよ」
やれやれ。
「今時ああいう熱血漢も珍しいよね。わたし緑川君みたいな人が好き」
告白なのか？ それは。
大探偵さんが虹川さんを睨む。それに全く気付かず、話を続ける。
「君は多くの女の子に囲まれてるけど、誰が好き？」
まるで、割れそうな水風船を差し出したような質問だな。上手く処理しなきゃ、被害にあうのは間違いなし。
とりあえず笑顔を作るも、多分引きつってる。
「あ、あはは。はははは……」
乾いた笑いしか出ない。二人が期待の視線で、キラキラしながらこっちを見てくる。
顔が近いよ、いい香りだけど。オッサンの顔が近いよりいけど。
記憶のある中で一番ピンチかもしれない。いや、絶対ピンチだ。答え次第では全て崩れると言っていい。
今やるべき事は、お茶を濁すんだ。
「皆好きですよ」
「強いて選ぶなら！」
来ると思って、次の答えを用意してるんだなこれが！
「自分が一番好きですね。じゃないと生きていけないですから」
しかし虹川さんは粘り。
「えー？ 自分以外で」
どうすればいいんだ。誰も選べないよ。
誰かを指名するのは当然ダメ、あんまり適当に誤魔化してもダメ、的確な理由も浮かばない。また、この人達は俺の正体を知ってるため、アイドルのラビットという答えもダメ。
こうなったら最終手段だ。
「寝ますおやすみなさいまた話しましょうでは！」
布団をかぶって、一切合財話を聞かない。これで解決だ。寝たフリをして聞き耳を立てる。
虹川さんが帰って、大探偵さんだけが残った。
「緑川様寝てるなら、一緒にこっそり寝ちゃいましょ」
まるで葉山さんのような、って本当に入ってきた。さらに俺を背中から抱く。さらに後頭部に顔を埋めてきて、必死に呼吸。
自分の心臓の鼓動が早くなる。
「あらら、起きてますわね。心の動きで分かりましてよ」
それでも、寝るという芝居を続行。
「……素直なお方。おやすみなさい」
――――猩々緋。
今日も晴天以下略。
風音が、どうしたら戻るかの捜査二日目で、今日は虹川ではなく大探偵がいる。
「どういう風の吹き回しか分からねえが、頼むぜ大探偵」
「べ、別に猩々緋様のためではなく、世の中のためですわ」
へいへいと適当に返事し、ポケットから棒つき飴を取り出す。
キラキラした目で、風音が棒つき飴を見つめる。今日は持ってないらしい。もう一個持ってたので放り投げる。ナイスキャッチ。
「うち、こうなってから飴舐めてなかったんです。自分を取り戻す事に必至で」
「そっか。取り戻したいなら、いつものように茶色いコート来て、ツインテールにして、口調も戻したらどうだ」
苦虫を噛んだような表情をされる。猩々緋は、頭上にハテナマークを浮かべた。
「ま、頑張ろうな！ 姉貴を取り戻そう」
「う、うん」
まず向かった場所は、風音の職場である塚前流署で、刑事である彼女自身久しぶりだ。
功績を上げていたので、上の階級への誘いがあとを絶たなかったという。その矢先、刑事としての活動を休み始めた。
署内では不穏な噂が流れていた。取引、不正、上への援助などが行われていた。お偉いさんから突然断られ、活動をやめたのではないか、と。
当然歓迎はされず、適当にあしらわれ、適当に案内され、適当に珈琲を出される。
出てきたのは、銀髪で白い髭、濃いオレンジ色のコートを着た、還暦は迎えている刑事。風音の先輩に当たる人間だ。
「今更何のようだ、倉家刑事。もう君の居場所はないと言っていい。これ以上悪い事は言わないから、刑事を辞めないか」
猩々緋と大探偵は気づかないが、刑事なりの精一杯の優しさ。いじめや嫌がらせ、パワハラやセクハラの問題を見通しての、辞職の促し。
「いきなりそれはないぜ！ 姉貴、刑事の職に誇りを持ってた、だのに！」
「やはり警察は正義ではなく、所詮組織なのですわ。ねえ、倉家様……倉家様？」
風音は俯いていた。反論する様子もなく、悔しそうな素振りも見せない。寧ろ、その通りかもしれないと小さく呟き、反論した二人の視線を集める。
「ふむ。ここだけの話だが、あまりの変人ぶりに嫌がらせを度々受けてたみたいでね。自分としては解決したいのだが白い髪の嬢ちゃんの言う通り、所詮組織、なのかもしれぬ」
どこか刑事から、哀愁が漂う。猩々緋は、初めて刑事が風音の事を考えてたと知る。大探偵というと、今にも怒りそうで、震えていた。
「申し訳ない、倉家刑事……いや、倉家さん。君のためにも、辞めてくれないか」
沈黙が応接室を支配。珈琲から出る湯気の量も、かなり減ってきた。
「実は、」
突然、風音から発せられた。何かを訴えかけるような、キリッとした表情に変わる。
「人から嫌われてるのが気になって、緑川さん、いやミドリんを理由にして、自分の言動を変えようとしたの。能力や自分の中から抜けた何かというのは、全部嘘」
若い二人は驚く。刑事は見据えてたのか、ゆっくりソファに腰掛けた。
「だからごめんね。朱とミドリん、他の皆も……！ 人として最低な行動をした。だから、刑事辞める！」
そこで還暦の刑事は呼び出され、嘘の真実と刑事生活は終わりを告げる。
――――緑川。
まさか、風音刑事を風音さんと呼ぶ時が来るとは、想像してなかった。
「ミドリんには風音ちゃんと呼んでほしいけどね！ あ、いっそのことカザネんでもいいよ！」
やれやれ、刑事辞めてから元気さが増したな。
「やっぱり風音さんで、俺にとっては一番呼びやすいですから」
「うん！ これからのうちなんだけど」
直後、サプライズが待っていた事は、さっきまでの自分は知らない。
「緑川探偵事務所に入ろうと思う！」
お父さんは腕を組んで、頭を下げる風音さんを強く睨んだ。多分入所させたいのは山々だが、余裕がない。
「お願いします！ ボランティアでも、お金支払ってでも、ここで働きたいんです！」
もう働くの領域じゃないよ、それ。
「……やれやれ、給料は安いぞ。この書類に全部書いて、明日の昼までに持ってくるんだ」
「やったー！ ありがとう！」
奪い取るように書類を取り、自宅を出て行った。見計らって、お父さんが俺に質問を投げかける。
「どうだ。お前はよく共にしてるみたいだが、疲れないのか？」
何となく過ごしてるという事は、多分疲れない。寧ろ一緒にいて楽しいし、想ってるからこそ、混乱した時に向かったのだ。その趣旨を伝えた。
若干疲れた様子で、顎をさすりながら考えはじめた。閃いたのか、思考を回す素振りをやめ、珈琲を手に取る。
「相性がいいかもしれないな。いいコンビになると、自分の勘は叫んでるよ」
俺も思う。今日は真似して、足を組んで珈琲を飲もう。その姿を嬉しそうに指さしながら、二階へ上がっていった。
直後、あっという間に書類を書いた風音さんが、暴風を巻き起こしながら自宅に入る。
「書いたよ！ あ、近くにいるみたいだけど、ミドリんこれ渡しといて！ うち父さんと朱に相談してくるから！」
忙しい人だなと思いながら、風のように去る風音さんに、暖かい視線を送った。
――――猩々緋。
猩々緋は広いリビングのふかふかなソファで漫画を読みながら、炭酸飲料を飲んでくつろぐ。
目の前にある大きくて縦長、ガラスでできた机にはサングラスとバンダナ、駄菓子屋で買った風音がいつも持つ棒つきの飴がある。
静かに時が流れる空間に、騒がしい一人が乱入。
「大都市の平和を守る、風音ウーマン参戦！」
突然現れた風音が、どこかの正義の見方がしそうなポーズを取り、背後からはそれっぽい演出とナレーション。
「おー姉貴、本当に戻ったんだな！ いつもの棒つき飴買ってきたから、好きに持っていってくれ」
「ありがとう！ でね、朱に相談あるんだけど」
伝えられた相談の内容は、もちろん緑川探偵事務所に入った事。
「僕ならやると思ったが、おやじがどう言うか……僕から連絡入れてみる」
スマホをいじり、通話を入れる。地の底から響いたみたいな、恐ろしく枯れ果てた声が出る。風音が緑川探偵事務所に入ったと言うと。
『なんだと？ ふざけるんじゃない！ 耳に入ってるんだぞ、刑事を辞めた事』
妙に広いリビングが振動を起こす。枯れた声の割には、とても声が大きい。
「ところでおやじ、刑事を辞めた理由は聞いてるのかよ」
「知らんな。風音の事だから、テレビでやってるヒーローとやらにでもなりたいと言ったんじゃないか？」
間髪も入れず猩々緋は舌打ち。
「……ふざけてるのはそっちだぜ。何があったかと言うとな」
嫌がらせを受けていたのを伝えると、父親は黙った。
「緑川のヤツなら姉貴を想ってくれてる。僕も実際信頼してる人間だ」
鼻をすする音が入る。涙をこらえてるのは、容易に想像できた。
『風音、近くにいるんだろう。親としてすまなかった。母も、お前の夫も守れなかったんだ。警察のトップしても失格だ……』
「でも、おやじがいるから大都市の警察達は上手く動いてるんだ。責任くらいは持ってくれよな」
『当たり前だ。忙しいから切るぞ』
結局返事も緑川の信頼も聞けなかったが、反論するつもりはないのだろう、と察した。
「ごめんね、父さん。うち立派になって刑事に戻るから」
風音は茶色のコートを羽織り、棒つき飴を大量に鷲掴みしながら、この豪邸から外出。
――――緑川。
夕方、太陽がお休みを始める頃。俺は適当にテレビのチャンネルを回す。
目に止まったのは、長年やってるシリーズで、ヒーローが街の人々を救うという番組だった。単純だけど、たまに見る分には面白い。お父さんがようやく降りてきて、視線はすぐテレビへ。
「お、この番組は自分が若い時からやってた……優、好きだったな」
感慨に浸っている様子。小さい時も現在も、変わらないのかもしれないな。根本は。
追い込まれたヒーローも、なんちゃらの奇跡を起こして、悪の怪人的な相手を無事突破。今日もあっちの世界の街では平和が訪れましたとさ。
あっけない説明だったが、俺もお父さんも結構見入ってて、エンディングまで見た。感動してる最中、風音さんが大量の荷物を持って、眩しい笑顔で再び現れる。
「自宅からは遠いので、風音は泊まり込みでお仕え申し上げます！ 衣類やお金、お菓子とアレはいっぱい持ってきたので、次はどうにかお部屋をお借りに！」
アレってなんだ。
思い当たる部屋を考えても、どこもない。強いて上げるならお母さんの部屋か。
動揺したお父さんは、騒ぎ立てる。
「んな部屋あるか！ 流石に自宅から通勤してくれ！」
この先不安になってきた。俺はいいのだが、両親の負担が大きくなりかねない。必死に考える、皆平和でいられる方法を。
自宅にいさせたら疲れられるだろう、でも個人的には泊まってほしい。葛藤が頭の中でとぐろを巻いていた。
今出せる妥協案としては。
「今日はとりあえず俺の部屋で寝てください。もう遅いですから」
「我が息子ながら、いい判断だ」
ド直球に褒められると、かなり嬉しい。で、自分はどこで寝れば。
「優はソファで寝ろ」
飴を鞭ってやつですか、そうですか。
仕方なく布団と枕とその他諸々持って、就寝準備。お詫びとして、今日のチャンネル券を貰った。
「えー、ミドリんと一緒に寝たい！」
これ以上ワガママを言わないでほしい。心臓に悪い。
「息子が大の女性と寝るなんてハレンチな真似、するわけないだろう」
２回か３回くらいやった事あります。なんて聞いたら悲しむので、絶対に言わない。口が裂けても言うものか。
見透かされるかもしれないので、誤魔化しを兼ねて風呂へ向かう。休日の風呂は最高だ、暖かさが肌に染みこんでくる。
体の調子もいいみたいだし、そろそろアイドルの活動を再開しようかな、と考えてた矢先――――
扉の先に人影が見える、お父さんではない。となると風音さんしかいない。予想してたけど、どうやって探偵の目線を回避したんだ。そもそも、普通に俺が入ってると知ってるのに来る光景が異常だ。
なぜか水泳用の水着を着てるのでセーフ。何がセーフかと言われれば分からないけど、何でもいいからセーフ。
よく考えれば、最近のライトノベルみたいな事が多い。実は今いる世界は小説の中で、誰かが執筆してるなんて。いやまさか、考えすぎだ。
「一緒に入ろう！」
ドボン。
小さ目の風呂に、高校生一人と大人一人。親子ではない。
「大人の女性が普通に入らないでください！」
「いいじゃんー。ミドリん女の子みたいなもんだし」
一応男なんですが。
遠くからお父さんの声がする。俺の顔は真っ赤。
「どうだ優、いい風呂かー？」
答える前に、風音さんが答える。
「いい風呂だよー！」
「む？ 優もついに女の子になってしまったか。男を叩き直してやらねば……」
やめて、バレたらまずいからやめて。
とりあえずさっさと上がろう。いい風呂だった、うん。
しかし。
「だめ！ いい風呂なんだからもっと癒されようよ！」
抱きしめられる。逃げれない。
下手に暴れると覗きにくるだろうし、だからって手を打たないと一緒に上がる可能性は十分にある。
頑張って考える、頑張って考えた、頑張って考えたさ。結論は詰み。意外と風音さん隙がない。
「葉山ちゃんの言う通り、ミドリんってお人形さんみたい！」
もはや、あの人からは所有物なレベルでしか思われてない。
楽しそうな笑顔で、鼻歌まで奏でてる。まあ、父さんにバレなければいいだろう。
フラグはへし折るもの。回収するわけ――――
再び、風呂の扉が開く。開けた主はお父さん。
「妙に騒がしいと思ったら、お前ら……」
「あ」「あ」
俺と風音さんは、同時に声発する。
この後、滅茶苦茶説教された。
激怒したお父さんは、遅い夜にも関わらず風音さんを帰した。
他に何をやったのか聞かれたが、何もやってないと答える。嘘はついてない、嘘は。
別に葉山さんや大探偵さんの事は聞かれてない、今こそ揚げ足を取る時なんだ。
よろしいとお許しが下りたので、そそくさと寝床につく。
翌日、晴れ。
学校帰り、緑川探偵事務所には俺と風音さん。お父さんは仕事中みたいだ。
「風音さんは依頼とか来てないんですか」
「んーとね、新人って聞いて帰る人多いの！ あの謎解かない少女なのに、プンプン」
プンプン、ときたか。
警察関係者では有名かもしれないけど、俺含めて一般の人には知らない場合が多いと思う。
しかし、よく少女みたいな人が生きる伝説になったな。いざ推理する時とか、すごいのだろうか。
何となく珈琲を淹れようとした時、風音さん曰く８人目だという客が来る。眼鏡をかけた幼い女の子だ。
「あのね、落し物しちゃったの……」
「この風音ちゃんにお任せなさい！」
「ほんと？」
まるで子供を二人見てるような光景だな、一人大きいけど。
依頼の内容は、母親から借りたネックレスを探す、というもの。
「ほうほう。名前は佐藤咲良ちゃん７歳、５月１日生まれ、両親は普通にいて、３歳の妹がいる。んでネックレスは、気づかずにモリノナカ公園に落としたみたい」
適当な事でも並べてるのか？ でも、目は自信に満ち溢れている。咲良ちゃんも図星みたいだ。
「ついでに嘘までついてるね、こっそり化粧台から取ったでしょ！」
おいおい超能力者かよ。見た感じ初めて会った子だよね。
ふふんと鼻をならして、得意げな表情。一瞬で全てが解き明かされる光景は、まさに謎が謎でなくなった瞬間。これが『謎解かない少女』だと言うのか……！
「うちネックレス取ってくるから、ミドリんは待機してて」
「あ、ああ。はい」
ものの１０分、本当に依頼されたネックレスを取ってきて、咲良ちゃんは大喜び。後に母親が訪ねてきて、料金を払ってくれた。
一瞬で仕事を終え、ソファに風音さんが深く座る。俺が飲もうと思って淹れた珈琲を勝手に飲みながら。
「どう？ すごいって褒めて！」
大きな何かを見てるようで、言葉が出ない。勝手にテレビのチャンネルを回しながら、話を続ける。
「最初うちが事件を解決した時も、皆こうだったな。解決した最初は優しかったんだけど……」
悲しみを孕んだ目でテレビを鏡のように映す。かなりの純粋さが伺える発言に感じた。
俺は人を見ても背景は見えないけど、様々な悲しい体験しているかもしれないと、勘が叫ぶ。
「ま、重い空気は無しにしてさ！ 居酒屋で飲みに行こうよ！」
「ええ、そうですね」
ついに店主に俺の奢りでお代を払わされた。流石に風音さん、お金持ってきてる様子だな、よかったよかった……何で俺が払ったんだろう。
前と同じ場所の席に座り、俺は焼き鳥とサラダを頼む。
「ビールとイカおねがーい！」
やっぱりビールは注文するか。
ちまちまと焼き鳥をかじりながら、話題は昨日起きた風呂の事件へ。
「文句のあれそれは置いといて、よくお父さんの視線から逃げれましたね」
「そりゃもう、謎解かない少女だから」
どういう理論なのだろう。もはや、風音さんを理論で紐解いてはいけないのかもしれない。
しばらくして、向かいに座ってたのが、隣り合わせで座る。肩を組んできて歌い始めた。歌うの好きなら、今度カラオケにでも誘おう。
店主が迷惑そうにしている。でも、普通の時もそうだけど、酔っぱらった彼女はなおさら止めれない。
俺は申し訳なさそうに。
「肉じゃがお願いしまーす……」
やっぱりこの店の食べ物は美味い。数分くらいで全て食べきった頃、疲れた風音さんは眠る。
見計らった店主が。
「よくこんなやつと付き合ってられるね、関心するよ」
「あ、風音さん刑事辞めたんです」
「そうなの！？」
かなり驚いた様子。職に誇り持ってたんだがなぁ等、ぶつぶつ呟き始めた。
何を思ったか分からないけど、俺に無料で焼き鳥をくれた。申し訳ないと考えつつも、結局平らげる。
そして、結局俺がお金を払って、風音さんを連れ帰る。背負ってるというよりは、もたれかかってる状態だが、何とか前に歩む。
いつも猩々緋は、失礼だけどこんな重い人を豪邸まで運んでたのか。俺が筋力ないだけかもしれないが。
すごく疲れたので、近くにあった公園のベンチに寝かせる。俺は、隣のベンチへ。
空を見上げても星は見えない。大都市なだけあって建物が多く、その光が星を見えなくさせてる。とお父さんから聞いた。
記憶のある中で、自分は星を見た事がない。やっぱり『☆』の形をしてるのか、はたまた色んな形を持ってたりするのだろうか。いつか皆誘って、星を見に行きたい。
夢を頭の中に並べてると、一人誰かが俺の前に立って、銃口を俺に向ける。
「そこの女性を渡すんだ」
男性の声だ。今、自分は脅迫されている！
「普通の人は人を殺せません。それに、俺は銃口向けられたの、初めてじゃないので」
ほう、と感心した声を出す。やたら落ち着いている、本気でやられるかもしれない。
「普通なら、ねえ。残念ながら自分、殺し屋なもんでね。君を犠牲にして彼女を連れ去るくらい、容易いのだよ」
目的は誘拐。
簡単に引き下がっては、お父さんに叩きこまれた男が廃るというもの。
うっすら光る街灯に俺達は照らされてるので、相手からは見えている。逆に相手はこっちから見えない。不利だ。かろうじて相手のシルエットと銃口は見えてるので、どうにか銃を叩き落せば行けるか。
「分かりました。降参します」
油断させるのは基本。
「その目、諦めを知らない燃ゆる日本男児の物。よく見てきたから分かる。結果、そういう奴らは大体葬ってきたがな」
動かない？ 目だけで諦めてない事を判断できるのか？ ついでに男という事実まで見透かされてる。
相手を見くびっていたようだ。有利な位置を取られた時点で、悟るべきだった。
諦めそうな時、ふと前に聞いた言葉を思い返す。
――――ピンチな時は、とりあえず笑うといいよ。
そうだ。
どこで聞いたか分からないけど、とりあえず笑おう。とびっきりの笑顔で！
「何を笑っている。オレの顔に米粒でもついてるのか」
この状況で米粒、相手は冷静さを失っている。銃を持つ手に飛びかかる。上手く奪い取って、銃弾を即座に抜く。以前は蹴って大問題になったので、今回は失敗しない。
闇に紛れて相手は逃げてしまった。落とした銃弾を回収して、お父さんに保管してもらおう。何かあると悪いから、さっさと帰る事にした。
翌朝。
風音さん曰く、昨日何があったかは覚えてないらしい。
お父さんは銃弾に線が残ってなかったと大騒ぎ、手練れの殺し屋と見て、時間を見つけて捜査してくれると言った。
「ただ自分には時間が無い。警察に協力を求めた方がいいだろうな」
「うち、警察頼りたくない」
鬼の形相でお父さんが風音さんを睨む。
「貴様の事情など知らんな。息子の命が危ないんだ」
いくら熱血漢でも、自分の子の命が危ないとなると、夏舐めるアイスのように冷たい。
「じゃあ解決すればいいんだよね！ 自分を捕まえようとしたやつを！」
んな無茶な。でも、彼女なら解決できるような気がする。根拠はない。
「やってみろ、謎解かない少女なんだろ」
「うん！ 行くよ、ミドリん！」
え、俺も行くのか。
強引に手を引かれ、自宅を出る。
第六話 解放への道すじ Fin.
