廻るデスティニー

苦しい思いが増えるだけだぜ

結と島本は、ライカや伊蛾山のような魔術師とは一線を画した存在.....『魔法使い』である。

魔術師が操る『魔術』の元となった『魔法』の使い手で、その名の通り世界の理さえも捻じ曲げられる力を持つ。

そんな魔法使いだがもう一人、この場に使い手が存在する。

『6番目の観測者』クルグラだ。

「魔法使いですか。これはなかなか、侮れない相手ですねぇ。」

口ではそう言っているクルグラだが、表情から余裕が隠しきれていない。

実際、彼女の張り巡らせた結界から内側へ、結と島本は侵入できないでいた。

「こ(・)の(・)結界に入らないのは中々、見る目がありますね。入っていれば、粉々になりますので。」

しかし、外から放つ魔法も難無く相殺されてしまう。

この巨大な結界を突破しない限り、2人に勝ち目は無い。

「...突破する方法が、一つだけあります。」

「早うやらんと、不利になっていくぞ。」

「ええ。今ちょうど、『完成』した所です！」

島本の言葉にそう返した結は、地面に手を付ける。

仕掛けた『魔法』へクルグラが気付いた時には、既にそれは起動し始めていた。

地震のように地が揺れ、脈打ちを始める。

「概念付与魔法.....『土石巨人(ビッグ・ゴーレム)』！！」

クルグラの足元にあった地面が、彼女を突き上げるような勢いで盛り上がった。

2メートル、3メートルと盛り上がっていく土は、次第に形を形成していく。

天に向かって突き上げられた片拳。

盛り上がった地面は、足を開いた人のような形に変形したのだ。

その拳に突き飛ばされ、クルグラが結界の外へ放り出される。

彼女が結界から出た事で、禍々しい結界が消滅した。

数メートルもの体をした土巨人《ゴーレム》は上げていた拳を下ろすと、クルグラの方へと顔を向ける。

「『燭台に落ちる天啓(トール・リバイブ)』。」

クルグラが土巨人《ゴーレム》に向かって手を伸ばし、魔法を発動。

瞬きの間に生成された雷雲から、一筋の落雷。

正確無比に撃ち落とされた雷は、土巨人《ゴーレム》の肉体を豆腐のように軽々と砕いた。

だが、相手は同じ『魔法使い』。

結達も土巨人《ゴーレム》が一瞬で倒される事は、ある程度想定している事だった。

問題は、クルグラが結界から外へ出たという事。

「はあっ！」

今なら、彼女に接近する事ができる。

近い距離での魔法によって片を付けるべく、風魔法を使って一気に接近した。

が、しかし。

「うぐっ.....！」

クルグラの蹴りが胴体に突き刺さり、結の体は後方に吹き飛ばされてしまう。

2度ほど地面を跳ね、何とか着地。

しかし擦った肘から、赤い血がじわりと滲み出ていた。

クルグラは酒城を圧倒するほど近接格闘に長けた存在。

そう簡単には、接近を許してくれなさそうだ。

「だったら.....！」

結は杖を回し、さらなる魔法を詠唱。

大量の泡玉が虚空から出現し、周囲を漂い始めた。

「自然錬成魔法『雷剣銃指(ニール・シュート)』！！」

突き出した杖から、金色の光線が放たれる。

空気中の泡玉を砕きながら一直線に駆け抜ける光線に、クルグラは防御魔法で対抗。

「『熱轍輪廻ノ愁(レグラバッタ)』。」

金色の光線はクルグラの目の前であっさりと消滅し、光の残滓が辺りを漂う。

しかし、結の狙いはもう一つ存在していた。

「！」

雷剣銃指(ニール・シュート)によって破裂した空気中の泡玉が、青白い霧を撒き散らして消滅する。

大量に浮かんでいた泡玉の撒き散らす霧は、一気に周囲を覆う。

ひんやりとした霧に気付いた時には、クルグラの足は凍り始めていた。

青白い霧は凄まじい勢いで空気中に拡散し、クルグラの足だけでなく手や顔をも凍らせていく。

にも関わらず、クルグラの表情から笑みは崩れなかった。

「『夢理ナル還弦(ヘベレケ・ツァーデン)』！」

唱えた瞬間。

纏わり付く氷は瞬時に溶け始め、まるで時を戻したかのように霧へと変貌。

霧は空中で凝固され、再び泡玉へとその姿を戻した。

「そんな小細工、私には通じませんよ。」

『夢理ナル還弦(ヘベレケ・ツァーデン)』はあらゆる状態を『数秒前』に戻す効果を持つ。

それは例え自身の肉体が、氷漬けになる寸前だとしてもだ。

「とはいえ、油断しすぎではないかの？」

「へっ...！？」

クルグラの背を、杖の感触が押し付ける。

結の魔法に気を取られ、島本の接近を許してしまっていたのだ。

背後を取った島本が詠唱。

触れる杖先から、黒い靄のようなものが湧き始める。

「呪法『割別死痕(デルナーゾ)』ッ！！！」

靄が爆発。

その衝撃波によってクルグラが前方へ、島本が後方へと吹き飛んだ。

地面に倒れた両者は、どちらも動かず。

結が駆け付けると、島本には僅かな息が残っていた。

「お爺さん！」

「ごふっ.....『割別死痕(デルナーゾ)』。『生命力を等価交換する』呪法じゃ。生命力そのものに干渉するから、儂の生命力を削ればどんな者でも重症と化す。」

生命力を削った分だけ、相手の生命力を奪う呪法。

島本は自身の生命力を限界まで削り、クルグラに大ダメージを与える事に成功したのだ。

「今の...奴なら、簡単に制圧できるじゃろう。限界いっぱいまで、生命力を使ったからのう。」

「まさか.....あなた死ぬ気でこれを！？」

「ふっ、馬鹿を言え。」

結の言葉を鼻で笑った後、彼は言葉を続ける。

「死ぬ事を、孤児(あの子)たちに対する贖罪とするわけにはいかんじゃろう。安心せい、儂は死なんよ。」

クルグラに勝つためとはいえ、ここで命を使い果たしてしまう事で孤児たちを『蠱毒』の呪いに巻き込んだ罪が消えるわけじゃない。

きちんと生きて、償わねば。

そんな彼の言葉を聞いてホッと息を吐いた結は立ち上がり、ほとんど無力化されたクルグラを制圧すべく踵を返した。

そして、もう一人。

『3番目の観測者』ラジドを前に、桜が苦い顔を浮かべていた。

同じく並んでいた伊蛾山も俯き、その厄介な性質に頭を悩ませている。

ラジドの肉体は、人の形を成していなかった。

まるでスライムのように不定形なその姿は、桜の放つ円盤に対し、肉体を変形させるだけで回避する事ができる。

伊蛾山の格闘も、効いているようには見えなかった。

「そして俺の特性は、ここからが本番だ。」

ラジドが笑みを浮かべてそう宣言すると、両手を上に伸ばす。

手が変形し、さらに伸びる。

数メートルほどの長さまで延長したラジドの腕には、先ほどのような質感は無かった。

「そぉ、らあっ！！」

とてつもなく長い右腕をしならせた後、桜達に向かって薙ぎ払いを放つ。

桜は空中浮遊、伊蛾山は瞬間移動によって回避したものの。

回避した先で、ラジドの左腕が襲いかかった。

「くっ！」

咄嗟に円盤を操り、凄まじいスピードで伸びてきた左拳を受け止める。

すると拳がさらに枝分かれし、円盤ごと桜の体を掴んだ。

ラジドは腰を捻って肩に力を入れ、掴んだ拳ごと桜を地面に叩き付ける。

先ほどまでスライムのように柔らかい肉体だったにも関わらず、今度は叩き付けた地面が割れるほどの強度だ。

「ぐっ....」

「アンタらはただ、『聖なる大地(バハラジラ)』から降りてくれりゃあいいだけだ。嫌がる気持ちは分からんでもないが、苦しい思いが増えるだけだぜ。」

「私は.....私は！」

ラジドの忠告に対し、腕を地面に突き立てて立ち上がった桜が口を開く。

駆け付けるように集まった円盤を構え、言葉を返した。

「私は、私を救ってくれた人が諦めない限り諦めない！そして.....あの子は絶対に、諦める選択なんてしない！！」

染口チミーとは、そういう人物だ。

桜の、彼女に対する絶大な信頼を感じ取ったラジドは、少し物哀しげな表情を浮かべていた。

「あの子が超強いのはよく分かってるさ。けど"あの程度"じゃ、『管理者』には勝てない。それほどに、『星の管理者』ってのは次元が違うんだよ。」

ラジドだってこの星を見張る『観測者』の一員。

救えるなら、その方法でやりたいに決まってる。

しかし同時に『星の管理者』に最も近い存在である彼は、その力の絶大さを十分に知っていた。

そんな『星の管理者』に挑み、倒し、そして『管理者』の居なくなった世界を守る。

その全てが不可能である事を、『観測者』達自身が一番良く分かっているのだ。