廻るデスティニー

俺の『命令』だ。

血がこぼれる。

桜の腹部を貫く刀の先端から。

その刀を握っている者は、当然チミーだ。

「どう.....して.......？」

刀を握るチミーは目を見開き、疑問の声をこぼす。

どこからともなく聞こえた「『殺せ』」という言葉を聞いた直後。

気がついた時には、チミーは刀で桜を貫いていた。

「なんで...？そんな.....」

チミーは震えた声でそう呟いた直後、校舎側から気配を察知。

振り向くと、1人の男が立っていた。

少し長めの金髪をしたその男は、真っ直ぐこちらを見て、口元に小さな笑みを浮かべていた。

見覚えのある顔。

チミーは自身の記憶を必死で駆け巡らせ、結論が出た。

「柳(りゅう)....渡(と).......！？」

その名前を聞いた金髪の男、柳渡は少し眉をひそめた後、感心したように笑みを浮かべる。

彼はチミーと同じ孤児院で過ごしていた人物、柳渡だった。

桜以外にも生き残っていた人がいたのが驚きだが、それ以上に、なぜこの場にいるのか。

「なんで、アンタが....？まさか、今のは.....」

「ん？あぁ。俺の『命令』だ。」

笑みを浮かべて放たれた柳渡の返事を聞いたチミーの表情は、みるみるうちに怒りへと変貌。

全身から電気が弾け飛び、風が吹き荒れる。

直後、チミーの姿が消えた。

「おっと。....『止まれ』。」

柳渡は動揺する事なく、そう一言呟いた。

その瞬間、チミーが柳渡の目の前に出現。

振り上げている拳は小刻みに震え、どれだけ能力を使っても動く気配はない。

まるで金縛りにでもあったかのように。

「...俺の事よりも、桜の事を心配したらどうだ？あいつ、そろそろ死ぬぜ。」

柳渡はそう語りかけ、振り返ってどこかへ去っていく。

金縛りが解け、再び動けるようになったチミーは柳渡を追おうとしたが、先ほどの言葉を思い出し、踵を返して桜の元へと駆けつけた。

「桜っ.....！」

桜の胸部からは大量の血液を溢れ、瀕死の状態だった。

結が先ほどから治癒魔法を施しているが、一向に具合が良くなる気配は無い。

「....重要な臓器のほとんどが溶けて、機能を停止しちゃってる。」

「どうしよう...このままじゃ...桜が.....！！！」

横たわる桜を抱きかかえ、チミーの目に涙が溜まる。

「うっ...く......」

「桜！？桜！？」

瀕死の桜が切れ切れに声を出し、ゆっくりと目を持ち上げてチミーを見る。

「チミー...ちゃん.....。」

「ごめんね、ごめんね.....！私が......！！」

「ううん。チミー.....ちゃんは...悪くない。」

涙を流しながら謝るチミーに、桜は首を振る。

「チミー...ちゃんは、私を....助けようとしてたんだもん...。」

桜の掠れるような声が、さらに小さくなってきた。

頑張って開けていた瞳も、だんだんと細くなっていく。

「だから....わざとじゃない......って、ちゃんと分かってる....。」

「桜っ.......！！！」

チミーは『永遠なる供給源(エターナル・エンジン)』を使って桜の傷口を塞ぐが、内部の損傷が既に激しく、焼け石に水だった。

たとえチミーの能力でも、内臓を作り出すことは不可能だ。

「それ...より.......」

チミーに触れていた桜の腕が、力を失ったように落ちる。

チミーは涙をこぼし、桜の肩を力強く握った。

目をほとんど閉じ、息も切れ切れになっている桜は続ける。

「チミーちゃんが.....無事で...良かった.......。」

「っ.......！！！」

その一言で、チミーの目から涙が溢れ出してきた。

息を吸った後、震えた声で桜に怒鳴る。

「バカっ.....！！桜はホント、人の事ばっかり......！！」

震えながらも絞り出したその言葉を聞いた桜は、驚いたように少し息を吸った後、安心したように緩んだ顔を浮かべる。

「あはは...ごめん....ね......。ありが...と.......。」

最後の言葉が終わらないうちに、桜の声が途切れる。

桜の全身から力が抜け、重みを持ったのが分かった。

「桜！！桜っ...！？」

チミーが何度問い掛けても、何度揺さぶっても、返事は無かった。

「桜！！！桜ぁっ.......！！！っ......！」

やっと、『呪い』が解かれたのに。

ようやく、6年間もの苦しみから解放されたのに。

どうして。

「うっ...うわああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっっっっっ！！！！！！」

涙も、声も、止まらない。

「あああっっ.......！！！ああああぁぁっっっ.......！！！！桜っ.......！！！」

「まだだよ！！！」

チミーの悲しみをかき消すように、結が一喝した。

顔を上げると、周囲の空間が青く染まっている。

「絶対に...っ！死なせなんてしない.......！！」

結はその手に、青色の光を放つソフトボール大の球体を持っていた。

何が起きているのか全く分からないといった様子のチミーに、結が説明を始める。

「これは『静止の宝珠』。今、この空間は、私とチミーちゃんを除いて凍結されている状態なの。」

「『宝珠』......？」

淡々とした説明の中で出てきた単語に、チミーが以前の出来事を思い出した。

以前....そう、博物館から盗まれたと言われ、盗んだ謎の男と戦い、『煙星』に行き渡ったそれを奪還した時のこと。

確か山瀬は、アレを『宝珠』と呼んでいた。

アレと同じものなのだろうか。

だが今は、そんなものの話などどうだっていい。

チミーは結へ、質問した。

「これから、どうすれば？」

「この空間内にいる時点で、桜ちゃんの魂は抜けずに留まっている。体を修復すれば、桜ちゃんは元に戻るわ。」

とは言ったものの、エネルギーを操れるチミーでも、構造の複雑な臓器などを修復するような芸当はチミーにはできない。

結の魔法でも、不可能だ。

「正直、二度と会いたくなかったけど。『彼』なら、叶えてくれるかもしれない。」

そう呟いた結が、杖を回して魔法を詠唱。

虚空に、黒い『穴』が開いた。

その『穴』に向かって、結が言葉を放つ。

「出てきて。話があるの。」

結が言葉を放ってからしばらく経つと、『穴』がより一層大きくなった。

窓くらいの大きさから、人一人が余裕で通れるくらいの大きさに開いた『穴』から、一つの影が出現する。

その姿を見て、チミーは目を見開いた。

スーツ姿を着た、シルエット的には恐らく男性のもの。

ただ、顔だけが見(・)え(・)な(・)い(・)ようになっている。

顔だけボカシの入った、霧のような状態になっており、認識することができない。

そんな『彼』は、『穴』から体を出し切ると一礼した。

「そちらの方は、始めまして。.....貴女は、2度目ですね。」

『彼』は微笑をはらんだ声で、結にそう呟いた。

「ここに私を呼んだ、という事は。そういう事ですよね？」

「ええ。あなたの事なんだから、もう事情は把握できてるでしょう？」

結にそう言われた『彼』は、横たわる桜を見て頷く。

『彼』はチミーの方を向き、2度頷いた。

「『創造』の力を欲しているわけですね？現在8名しか揃っていませんが、前(・)回(・)の(・)勝(・)者(・)の頼みです。前倒しで、『開催』しても良いですよ。」

「何を？」

『彼』と結との会話が全く理解できていないチミーは、『彼』に問いかける。

「私が新たに創り出す『宝珠』の所有者を決定する戦争.....『宝珠争奪戦』の開催ですよ。」

『彼』の返答は、新たな火種をもたらすものだった。