廻るデスティニー

助っ人？

下風や山瀬から散々警戒するように言われていた『吸血鬼の王』。

一筋縄ではいかないかと思っていたが、その返答はあっさりしたものだった。

「構わんよ。どんな奴じゃ？」

二つ返事で承諾した『王』に驚きながらも、チミーは以前出会った『マスク』と共に行動していた、大男の特徴を伝える。

「大柄で色黒の、筋肉質でダルマのような男か...」

チミーに情報を貰った『王』は何か思い出すかのように考え込む。

何人か候補が見つかったのか、あれでもないこれでもないとブツブツ独り言を呟いてる。

「この周辺の場所にいるのだと恐らくディーンじゃな。吸血鬼では無く、吸血鬼の『眷属』である男じゃ。」

「...『眷属』？」

新たな単語が飛び出してきたが、チミーには聞き覚えのある単語だったため、それなりに予想はついた。

その予想を確かめるため、チミーは『王』に問う。

「吸血鬼の手下か何かってこと？」

「まぁ『眷属』も吸血鬼である事には変わりは無いがの。純粋な吸血鬼よりは弱いというだけじゃ。」

そう言って『王』はチミーに、ディーンと呼んだ『眷属』の男の居場所を伝えた。

チミーは言われた情報を携帯端末で素早くメモし、ポケットに戻しながら『王』に聞く。

「ありがとう。ところでさ」

「うん？」

「何でそんなにあっさり教えてくれたの？ここに閉じ込められてる、って事は単なる善人なワケないと思うんだけど。」

正直、ここまであっさり教えてくれるとは思わなかった。

チミーはまだ、『王』を疑っている。

「くっくっくっくっく......」

しかし『王』はそんな疑いの視線を嘲笑するかのように、笑い声を上げた。

そして、回答する。

「なに、特に理由は無いさ。ただ『面白くなりそうだ』と思ったから教えたまでだ。ここで幽閉されている以上、外がどうなろうと関係無いしのう。」

「ホントに、それだけ？」

「吸血鬼は合理的な考えよりも、直感的に面白そうな方を優先する生き物なのじゃよ。人間には分からん感覚だろうが。」

半目でチミーの顔を眺めながら、『王』はそう答えた。

冗談めかして言ってはいるが、嘘はついてなさそうだ。

吸血鬼というものは、よく分からない。

「要件が済めば、早う帰ると良いぞ。あそこの男がイライラするからのう。」

そう言って下風を指さしながら笑う『王』。

やはりこの二人には、過去に何かあったのだろうか。

『王』のいる独房から退出し、階段を登る3人。

下風が、口を開いた。

「...もしかして、これから奴に言われた場所に行って、その吸血鬼と会うつもりだったりする？」

「はい。どうしても知りたい事があるので。」

チミーの素直な言葉に、階段を登りきった下風が呟くように言った。

「そう言うと思って、1人助っ人を呼んだんだ。さっきも言った通り、吸血鬼関係は何があるか分からないからね。」

吸血鬼の事を教えた自分にも責任があると感じていたのだろうか。

下風は、『王』がディーンと呼んでいた『吸血鬼の男』の元へ行くための、助っ人を呼んでいるのだという。

「助っ人？」

「うん。僕の知る限りでは最強クラスの魔法使いなんだ。『王』を捕獲する際、一番活躍した人なんだ。」

「へぇ....」

下風曰く、最強クラスの魔法使い。

そんな助っ人を呼んでくれるとは、正直心強い。

その人は既に、刑務所の外で待っているそうだ。

来た道を戻っていき、最初に入った大きな鉄格子の入口まで辿り着いた。

格子の隙間から、外で待っている1人の人影が見える。

鉄格子が開き、下風と山瀬の後について行く形で外へ出る。

外で待っていたその人は、出てきた3人の元へと駆け寄ってきた。

「初めまして、染口さん。」

おしとやかな雰囲気の、下風と同い年くらいの成人女性だった。

短めのローブを羽織り、つばの広いトリコーンを被ったその姿は、まるで童話に出てくる魔法使いのよう。

トリコーンから伸びる艷やかな黒髪からは、独特の気品が漂っていた。

「初めまして。えっと....」

「私の名前は小野(おの) 結(ゆい)。よろしくね。」

結と名乗った女性は片目を瞑り、にこやかに笑顔を作る。

その後、隣に立っていた下風を見た。

「結局、行くの？」

「あぁ。」

「おっけー。」

下風の返事に、結が軽く返事をする。

山瀬はこの後も用事が入っているようで、ここで別れると言い出した。

山瀬が抜け、ディーンという名の『吸血鬼の男』の元へ行くのは、チミーと下風と結の3人となる。

チミーが『王』に教えてもらった大まかな居場所を結に伝えると、その場所に心当たりがあるのか大きく頷いた。

「なるほど、その辺ね！じゃ、今から飛ぶよ？」

「...飛ぶ？」

チミーの疑問が結まで届くより先に、足元から吹き上げるような衝撃がチミーを襲う。

周囲は眩しく光り、足元の感覚が分からなくなってきた。

「うわぁぁああぁぁぁぁぁぁぁっっっ！？」

虚空に吸い込まれるかのような感覚に、思わずチミーは声を上げる。

しかし、すぐに衝撃と眩しい光は元に戻った。目を開けると、そこは全く別の場所になっている。

「え....？」

「私の魔法だよ、転送魔法。」

何が起きたのか把握の追い付いていないチミーに、結が自身を軽く叩いてそう説明する。

どこかの山の麓《ふもと》に位置する林のようだ。

この辺りに『吸血鬼』がいるのだろうか。

「見つけたよ、多分ね。」

何かしらの能力を使ったのか、『吸血鬼』がいそうな場所を発見したと言う下風。

彼について行くと、斜面に面した大きなトンネルのような穴が空いていた。

トンネルから浅く水が流れているのを見るに、地下水道か何かだろうか。

「なんか、すっごいジメジメする....。」

水の跳ねる音を撒きながら、地下水道を歩いているチミーが呟いた。

巨大な水道内は湿った空気に覆われていて不清潔で、思わずチミーはしかめっ面をしてしまう。

「ホントにここにいるんですか....？」

「『吸血鬼』は強い紫外線、要は太陽光を嫌う。つまり日の当たらないどこかに身を隠しているわけで、この巨大な地下水道であれば移動も容易。住処にするなら絶好の場所だと思ったんだ。」

そう予想していた下風。

どうやらそれは、見事に的中していたようだ。

しばらく歩いていると、チミーが少し先に強力なエネルギー反応を探知した。

隣を歩いていた結も同じように気付いたらしく、表情が少し険しくなっている。

「この先にいるみたい。」

結は3つに分かれた下水道のうち右側の道を指さして下風に伝える。

チミーが探知したエネルギー反応も右側の道から来ているので、同じものを感じ取っているのだろう。

「...よし。僕達もいるけど、気を付けてね。」

下風はチミーにそう声をかけた後、右側の道をまっすぐに進み始めた。

しばらく歩いていると、広場のように開けた、貯水槽のような場所へ出る。

そこから1歩、下風が足を前に出した瞬間。

「何の用かな、人間。」

突然、その部屋に知らない声が響き渡る。

顔を上げると、正面の奥に、2つの影が座っているのが見えた。

先ほど声を発したと思われる方は何者か分からなかったが、後ろに立っていたもう1人の影には見覚えがあった。

そう、『マスク』と共に学校を襲撃した吸血鬼の男......ディーンである。