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　朝６時ちょうど。

　私は今日も、眠気とは無縁の起床をする。

　だけど今日は、ちょっと憂鬱だ。

　いつものようにパンをトースターにセットして、顔を洗う。サッパリするけれど、その程度では私の気持は軽くならない。

　７月１日。

　今日は体育祭だ。

　体育祭であろうがなかろうが、私の日課は変わらない。

　髪の毛も綺麗に梳かしつけた。いつもはこのままだが、体育祭なので、長い髪を一つにまとめた。

　登校はいつも通り。校則で、登校は制服でと決められているから、体育祭でも団のＴシャツで登校というわけには行かない。

　うちの学校の体育祭は４つの色団で戦う。

　一学年が８クラスで、２クラスずつ色団に振り分けられる。

　なので、一つの色には、１年生２クラス、２年生２クラス、３年生２クラスから成り立っている。

　計６クラスが一つの色団に所属するわけだが、人数が膨大だ。

　普通に１クラス一色、計八色で競えばいいじゃないか、と思うが、それは大人の事情か何かだろうか。

　このシステムのおかげで、同じ学年の違うクラスの人と交流が持てる、というのは利点かもしれないが、今のところ私には関係ない。

　１年Ｂ組は青団だ。

　団ごとに、３年生がデザインしたオリジナルＴシャツが配られる。

　体育祭では、体操服のかわりにこれを着なければいけないのだ。

　余談だが、このＴシャツは文化祭でも使用するらしい。

　通学かばんはいつもより軽い。団のＴシャツ、通称団Ｔと、体操ズボン、あとはお昼ご飯とお茶とタオルと、といった具合である。

　私は最後に持ち物を確認して、家を出た。７時２５分。

　学校に着いたのは、いつも通りの７時４５分。

　いつも通りの人気のない校舎に、ほっとする自分がいる。

　渡瀬くんは、今日も一番乗りなんだろうな。

　窓辺で初夏の風に吹かれる渡瀬くんを想像して、渡瀬くん(私の妄想)に似合うなあとしみじみした。

　しかし予想外のことに、教室の前の廊下に、その当の渡瀬くんがいた。

　驚いて、つい「渡瀬くん」と声をかけてしまった。

「仁川さん。おはよう」

　先に話しかけたのは私の方だ。「おはよう」と挨拶して、

「どうして廊下にいるの？」

「中に入ってみればわかるよ」

　渡瀬くんはちょっと肩をすくめた。

　何があるのだろう。

　おそるおそる、教室の扉を開ける。

　ガラリと音を立てて、扉から頭だけ覗き込むようにすると、

「ん、仁川さんだ。おはよー」

「おはよー」

　中にいたクラスメイトの女子数人が一斉に私を振り向いた。

「お、おはよう」

　ぎょっとした。

　入学してから今日で三カ月、クラスメイトに挨拶されたことなんて、数えられるほどしかない。

　それに、どうしてみんなこんな朝早くに？　いつもは渡瀬くんしかいないのに。

　時計が壊れたのかと思って、教室にかけられた時計を見ても、７時５０分を指している。

　カーテンはすべて閉められており、みんな団Ｔを着ている。下着姿の女子もいたので、入ってきた扉を閉めた。

　渡瀬くんが廊下にいたのは、この女子たちに追い出されたせいらしい。

　とりあえず自分の席にかばんを置いてみたが、することがない。いつも通りのはずだが、周りにこれだけ人がいる中で一人ぽつんとしているのは寂しく、恥ずかしい。

　私もここで着替えてしまうべきだろうか。

　それにしても、女子たちはなんだか忙しそうだ。

「痛い、ピン刺さった！」

　そう言って騒ぐ女子の方を見ると、髪の毛をいじっているらしい。

　体育祭だから、気合を入れているのだろうか。

　中には、ギャルかキャバ嬢みたいなくるくるパーマをアップスタイルにした女子も数人。

　そこまで派手ではないが、他の子もみんな何かしら手を加えている。

　これでは逆に、まっすぐなポニーテールをしている私のほうが目立ちそうだ。

「レイナちゃん」

　上半身団Ｔ、下半身はスカートという、着替え真っ最中な私に声をかけたのは、

「ハルちゃん」

　春野美嘉だった。

　みなさん覚えているだろうか。彼女が、私が唯一まともにしゃべったことのある女子だ。私の左隣の席の女の子。右隣の私より、左隣の子と仲良くしているのを見て、私から話しかけるのをやめてしまった女子。

　私が話しかけるのをやめたから何かを察したのか、単に右隣の私の相手をするのが面倒だったのかは分からないが、ハルちゃんも私に話しかけることはなくなっていったのだ。

　そうなる前に、「レイナちゃんって呼んでいい？　あたしはハルって呼ばれてるの」「いいよ。じゃあハルちゃんって呼ぶね」というやり取りがあったので、今では友達未満の相手でも、ハルちゃんと呼んでも許されるだろう。

　さすがに、友達でない人(クラスメイト全員だが)のことを、いきなりあだ名で呼ぶような行動力はない。

「レイナちゃんの髪の毛も、やってあげようか？」

「え？」

　ハルちゃんの手には、細い黒のゴムとアメリカピン。クラスの女子たちに、ヘアアレンジをして回っているらしい。

「私もやってもらったんだよ！」

　話に入ってきたのは山田さんだった。

　これが、ハルちゃんの左隣の子。

　私がハルちゃんから手を引いたおかげか、ハルちゃんと山田さんはいつも二人で行動している。

「うーん」

　提案がいきなりすぎて、すぐに決断を下せない。

　確かに、この髪形をどうにかするべきかと思っていたところだけど。

　時間稼ぎもかねて、渋る様子を見せる私に、

「せっかくの体育祭なんだから、やっちゃお！」

　どちらかというと、やりたいのはハルちゃんの方なのだろう。

「でも悪いよ」

　友達でもないのにヘアアレンジしてもらうなんて、気が引ける。

「大変でしょ？　このままでいいよ」

「とか言っちゃって！　いいのいいの、あたしの趣味みたいなものなんだから！　というか、お願い、やらせて！」

　やっぱりそうか……。

　用意が終わって暇になった他の女子たちも私たちに注目し始め、あちこちから声がかかる。

「やってもらいなよ」

「ハルちゃん上手だよ」

　ヘアアレンジは好評なようで、それを聞いてハルちゃんは笑顔だった。

　私はまだ迷っていた。

　いつもクラスで一人ぽつんとしている私が、こんな女子たちの輪に入っていいのか、と。

　でも、体育祭ムードなのか、髪の毛を三つ編みなりカールなり、可愛くしてにこにこしている女子たちを見ていると、私も彼女たちの高揚を共有したくなった。

「じゃあ、やってもらおうかな」

「よし来た！」

　興味がないわけではないのだ。

　ヘアアレンジなんてやったことがないので、自分じゃできないし。

　せっかくの体育祭だし、偶然でもハルちゃんが声をかけてくれたんだし。

　みんなに「おはよう」と言ってもらえたのも大きかったと思う。

　私、ちゃんとクラスメイトとして認識されてるんだ……。

「レイナちゃん、可愛いからやりがいあるわ～」

「可愛くなんてないよ」

「もー、謙遜しちゃって！」

　すごく女子高生の会話っぽい。

　山田さんは、そんな私たちを楽しそうに見ている。

　ハルちゃんが嬉々として私の髪をほどいて、櫛を通す。

「うわ、サラサラ！」

　毎日のトリートメントの成果だ。

　私は自分のこだわりが認められたような気がして、ちょっと嬉しくなった。

「あたしの好きなようにやっていい？　こんな風にしてほしい、とかある？」

「ないよ」

　周りの子の髪形を見ても、どうやってそんな髪形になっているのか分からないし。

「了解！」

　弾んだ声で返事して、私の髪をいくつかの束にして分けていく。

　私の背後でやっているので、鏡もないし、どういう作業がされているのか分からない。

　たまに引っ張られたり、頭皮にピンが刺さることもあったが、最終的に、ゴムでまとめられ、ギュッギュッと髪の毛がどこかに押し込まれて、「完成！」した。

　近くにいる女子が、「おー」と感嘆の声を上げ、「可愛い！」と手を叩いて喜ぶ子もいる。

「はい、鏡」

　山田さんが渡してくれた鏡の中には、

「えっ、ちょっ、」

　私は目を剥いた。

「さすがレイナちゃん、さすが私！　可愛い！」

　私の頭頂部に、髪の毛でできた大きなリボンができていた。

「リボン……」

　まさか私の髪の毛も、リボンをつけられるならともかく、自分がリボンになるなどとは思いもしなかっただろう。

　これは目立ちすぎる……。

　いつもは髪でおおわれている首筋があらわになって、スース―してなんだか落ち着かない。

　でもこのリボンに抵抗があるのは私だけなようで、みんなはハルちゃんを「スゴーい！」と褒めている。

「変じゃないかな？」

　本音を言うと、もっと地味なのがよかった。

　髪の毛が全部頭の上にあるので、顔が全然隠れない。横顔もばっちりだ。

　顔が全開になってると、隠れる場所がない感じがして、そわそわする。

「全然！　すごく似合ってるよ！」

　そんなに自信満々に言われては、私も引き下がるしかない。

「ハルちゃん、ありがとう……でもなんか、恥ずかしいよ」

「大丈夫、大丈夫！」

　入学してすぐの、私の記憶の中より元気なハルちゃんは、「ハル、私もやって！」と他の子に呼ばれ、駆けていった。

　頭にリボンを乗せたまま、私は体操ズボンを穿いた。

　目立ちませんように……。

　まあでも、みんな気合入ってるし、誰も私なんて気にしないよね？