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女王のゲーム＿Ⅱ

　目が覚めると、そこは小さな公園だった。

　ブランコとジャングルジムと砂場だけしかない、小さな公園。

　その公園には見覚えがあった。

　どこで、いつ、見たのかあるいは行ったのかは覚えていなかったが。

　―――――――――――――――――――――――――――――――――ダウト。

　嘘だ。いやと言うほどに知っている。誰よりも、本当に、吐き気がするほどに知っている。忘れるはずがない。僕にとっての、忌むべき場所。

　その公園には、二人の少女がいた。

　一人は、橙色の髪を持つ、実に愛らしい少女。

　もう一人は、ツインテールに猫目の少女。

　誰に言うまでもなく、聞かせるまでもなく、〝私〟とチルハだった。

　その空間では、空間と言う背景はなく、明晰夢と言うよりも全身で映像を見せられているようだった。

　チルハは、泣いていた。

　まだ幼く愛らしい顔を歪めて、大泣きしている。

　〝私〟は、死にかけていた。

　頭を包丁で切り裂かれ、そのすぐ後には息を引き取っていた。

　二人の近くに、もう一人女が現れる。

　まだ純潔と言われていない、セカイが世界だった頃。まだ、世界が虚無でなかった頃。まだ、世界がチキュウだった頃の、長い長い黒髪を垂らして、前髪でほとんど見えない顔を、目を、口を、醜く歪ませている。

「あいか、あいか。あいかあいかあいかぁ、あいかぁ、」

　泣きじゃくるチルハに、包丁を持ったその女が近づいていく。

　そう、確かその時――。

　神が、リリスが舞い降りたのは、その時だった。

　その神は、〝白〟で埋め尽くされていた。

　白い髪。地べたにつくほど長く、動くたびに空気と戯れている。

　白い服、純白のドレス。白い靴に、首には白いリボン。まるで首輪のように、枷のように結ばれていた。

　そして、――金に輝く、眼。

　神は囁いた。まるで悪魔の甘い蜜のように。

「助けて、やろうか」

　神は笑った。無邪気に、どこかつまらなそうに。

「自分の名前と願いを言え。言った瞬間、その願いは叶えられるだろう」

　そして、チルハは全てを吐き出すように、叫び、懇願した。

「わたしの名前は、赤尾散葉。お願いだ！　××××××！」

　願いを言った瞬間に、神は驚いた。

　そして、その場所は消え去った。

　願いは、叶えられた――――。