ロストユースに青を知る

第五章

第四十七話《マリオネット》

呆然としながらも、なんとか曖昧な相槌で雑誌のインタビューを終えた美生は、事務所の応接室で一人座っていた。

眼鏡を外すと、目の前の世界がぼやけて見えなくなる。

あの幽霊からの視線に耐えられず、あえて視力の悪い状態でいると、少しだけホッとした。

見えていないくらいの方が、丁度いい。

このまま誰かに目を塞がれて、何も見えないまま一日を終えたい。

いっそ、目玉を潰してくれても構わない。

子供の自分の姿も、自分の犯した罪も、見たくないもの全てから、目を逸らしていたかった。

スマホの通知音が鳴って、ファンからのブログのコメントが届く。

【MIOちゃんお疲れ様！　いつも一生懸命頑張ってて、MIOちゃんは本当にいい子だね！】

「……」

──いつもなら、救いになるファンの声。

美生を選んでくれた人の、称賛と、憧憬と、何よりも心の支えになっていた筈の声。

今は、悪魔の囁きのように聞こえる。

美生は思わず、スマホを床に投げつけた。

（なんにも知らないくせに……！　本当の美生のことなんか、なんにも知らないくせに……知ったような口利かないで！）

──矛盾している。

本当の自分のことを知られてしまったら、という恐怖と、本当の自分のことを知りもしないくせに、という、無条件に肯定されてしまうことへの憤り。

美生の人生は、大抵こうだった。

欲しい時に欲しいものは与えられないくせに、欲しくない時には、決まってそれを与えられてしまう。

その度に自分の価値観が歪められて、どんどん分からなくなってしまう。

そんな人生に、そんな自分に、嫌気が差して、疲れ果てる──。

「お疲れ様です。……あれ、珍しいですね、美生さんが眼鏡してるの。いつもコンタクトだから、初めて見ました」

応接室に入ってきた惇に話しかけられても、ぼやけた視界のせいか、はっきりその声は聞き取れず、何も反応しないまま黙り込む。

無視されることは日常的にあっても、こんな魂の抜けたような美生を見るのは、初めてだった。

「お疲れの様子ですから、送って行きますよ。今車を用意して……」

そう言って部屋を出ようとする惇の袖を、美生は反射的に掴んだ。

丁度そのタイミングで応接室の扉が開き、秘書の幸が現れる。

「……帰りたくない……」

目に涙を浮かべながら弱々しく呟く美生の姿に、驚いた惇と幸は顔を見合わせる。

「え」

「……え？」

修羅場だと誤解されてもおかしくないその状況に、幸は惇の首根っこを掴んで、美生から強引に引き剥がした。

「ちょっと、これどういう状況なんですか！？」

「いや、こっちが聞きたいよ！」

部屋の片隅で、美生から隠れてヒソヒソ話をする二人。

普段から惇を敵対視している幸は、先走って軽蔑の目を向けた。

「まさかあなた、頼人さんから預かってる大切な自社アイドルに、手を出したんじゃないでしょうね！？」

「誤解だよ！　そんなことするわけないじゃないか！」

「じゃあなんなんですかこの状況！　ほら、美生さん目に涙浮かべてますよ！」

「それを今から聞くところだったんだよ！　あーもう、こうなったら君も一緒に付き合ってもらうから！」

「ちょっと、恋仲の男女の問題に巻き込まないでもらえますか！？」

「だから、そーゆーんじゃないんだって！　いいから座って！」

殺伐とした空気の中、まるでコントのようなテンポのいい会話が繰り広げられる。

しかしそんなのお構い無しというように、涙を堪えている美生の様子を見て、二人は神妙な面持ちで対面に座った。

「……えっと、なんで家に帰りたくないの？　いつもだったら、俺の送迎なんか関係無しに、仕事が終わったらすぐ直帰するのに」

「……家に……居たくない……」

「……え……あぁ、美生さんの家って、確か実家だよね。ご家族と何かあったの？」

惇の問いに、美生は沈黙したまま、手で顔を覆った。

そして遂に堪えきれなくなった涙が、目からポロポロと溢れ出し、自分を責めるように呟く。　

「美生が悪いの……。美生が、悪い子だから……」

顔を覆う美生の手首に巻かれている包帯を見て、幸はまさかと思い、その腕をそうっと掴んだ。

「ちょっと失礼します」

そう言って優しく丁寧に包帯を解くと、痛々しい裂け目と、赤く膨れ上がった皮膚が顔を覗かせた。

「これって……！」

痛々しい光景に、惇は驚いて声を上げた。

それとは対照的に冷静な表情の幸は、それがリストカットの跡であることを知っていた。

彼女も数年前、その経験があったからだ。

俳優業に失敗し、絶望に暮れていた当時、本気で死を考え地獄の日々を過ごした過去があった。

「これ、もしかして家族にやられたの？　なんて酷い……」

「惇」

諭すような幸の言葉に、惇は全てを察したのか、気まずそうに狼狽えた。

「だって……そんな……」

そんなことをする人がいることを、受け入れられないというように、惇はどうしていいか分からず黙り込んだ。

「……美生……もう生きていけない……。こんな大人になりたくなかった……。なのに……自分を騙して……ファンを騙して……もうファンの人に顔向けできない……」

自らの罪を懺悔するように、美生は震えながら言葉を吐き出していく。

壊れる寸前のその心を救うことは、決して容易なことではないだろう。

「それは、最近ブルバのみなさんの様子がおかしいことと、何か関係があるんですか？」

鋭い幸の問いに、美生は黙り込むしかなかった。

様子がおかしいのは、美生だけではない。

あの日から皆、明らかに普通ではないのだ。

「頼人さんも、島から帰って来てから陽七星さんの様子がおかしくて、頼人さんの家でケアをしていると言っていました。勇為さんもいつもと違うし、海さんと伶さんと織さんも、ずっと何かに怯えたような顔をしているんです。あの島で何があったのか、話してもらえませんか？」

幸の声に、美生が初めて目に光を浮かべた。

話したところで、容易に解決できるような問題ではないだろう。

それでも、これ以上一人で抱えていられなかった。

怖い、苦しい、早くラクになりたい、誰かに助けを求めたい──。

生まれながらに末っ子体質の美生には、正面に座る二人が、兄と姉のように思えた。

実際、実の兄姉は、悩み相談ができるような関係性では無かったのだが。

「……実は……っ！」

話そうと意を決して顔を上げると、その途端、二人の背後に白い影が浮かび上がった。

『ダメ』

幼い姿の自分が、美生をキッと睨む。

『ダメだよ。一人だけラクになるなんて、赦さない』

憎しみを込めたその眼差しに、ガクガクと体が震え出した。

──あぁ、早く、誰か。

美生の目を、塞いでいて。

手足に糸を垂らして、操り人形のように、全ての自由を奪って──

「……ちっ……違うのっ！　ラクになりたいなんて思ってない！　だから……どうか赦して……！」

突然叫んで取り乱す美生の姿を、二人は唖然として見つめることしかできなかった。

それはまるで、神を前にして膝を折って赦しを請うような、懺悔そのものであった。