魔女の願い事

作者：地野千塩

　わたしは北の森に住む魔女。噂が噂を呼び、なんでも願いが叶えられるとささやかれているが、バカ言っちゃいけない。

　願いを叶えるのには代償が必要なのさ。代償とは願いに見合うお金、食べ物、呪文、あるいは命なんかもあるのさ。

　なんでもそうだろ？

　パンひとつ得る為にはお金が必要。魔術もそうなのさ。

　それに魔術はわたしと契約している「見えない存在」が動かない限り発動しないもんなんだ。代償を受け取るか受け取らないかも、奴らの気まぐれだったりする。

　だからわたしは魔術に頼って願いを叶えようとするなんて、バカだなと思ってる。代償は子孫や家族の命ってこともあるからね。おぉ、怖い。

　それなのに、またわたしの家に誰かやってきたよ。願いを叶えてくれって泣きついてくる。

「おまえさんは願いを叶えるために覚悟はあるかい？」

　そう静かに語りかけていた。

　◇◇◇

　わたしはシンデレラって呼ばれてる。家では灰だらけで掃除しているからね。今や誰も名前で呼ばない。

「おい、シンデレラ！　さっさと煙突掃除をしな！　全く薄汚い娘だよ！」

　今日も血の繋がらないお姉さんから、いじめられている。

　涙が出そう。奥歯をかんで我慢するしかないけれど、お姉さんは今夜お城で舞踏会に行くらしい。

　華やかなドレスやきらきらした靴も、見てしまった。

「お姉さん、いいなぁ」

　もちろん、お父様の連れ子で、死んだお母様の身分が低いわたしは、舞踏会なんて行けない。屋敷の裏階段で、一人、泣くのを我慢していた。

　夜空には星がきらきらと光ってる。流れ星なんてない。願い事もできない。灰で真っ黒になった両手をみつめるだけ。

　その時だった。とある噂を思い出した。北の森に住む魔女に頼むと、なんでも願いが叶えられるらしい。魔法で綺麗なドレスや靴を出してもらい、王族に見初められた姫もいると聞いたことがある。

「わたしも願いがかなえられる？」

　両手を見つめながら、もう泣きたくなくなった。わたしは走って北の森へ。

　もう夜だ。森の中も闇みたいだったが、魔女も家には灯りがつき、すぐに見つかった。

「ほぉ、おまえさんはシンデレラという娘だね」

　魔女はわたしのことも知っていた。話が早い。綺麗なドレスや靴で舞踏会に行きたいと言う。叫ぶように訴えていた。

　一方、魔女は冷静だ。

「おまえさんは願いを叶えるために覚悟はあるかい？」

「え？」

「願いを叶えるためには代償が必要だ。時にはお前さんの命も頂こうか？」

　魔女の低い声、全身に絡みつく。鳥肌が出ていた。

「おまえさんの命だけでなく、親や子供、孫の命もいただこうか。そういう契約だわ」

「そ、そんな」

「パンでも得る為にはお金が必要だ。おまえさん、そんな結果だけ都合よく手に入れようとするのは、泥棒というもんさ」

　そこまで言われたら、わたしも反論できない。下唇をかんでしまう。

「わ、わかったわ。帰る」

「あぁ、その方がいい。おまえさんは聡明だ。美人だ。魔法に頼らなくても幸せになれる」

「そうかしら」

「せいぜい流れ星に願いを口にするぐらいにしな」

　なぜかその魔女の声、とても優しい。綿菓子のようにふわふわしていた。

　その帰り道、本当に流れ星をみた。一瞬だった。願い事も言えないぐらいだったけれど、ドレスは型落ちでも十分だと思い始めていた。姿勢、言葉遣い、笑顔、会話などの武器は、魔法や星に願わなくても、得られる？

　再び夜空を見上げた。きらきら光る星を見ていると、わたしの願い事、もし叶わなくたって大丈夫な気がする。どんな時も星は輝いてる。永遠に変わらないものと比べたら、小さなこと。

「そうか、わたしは自分で頑張るの逃げようとしてたかも……」

　それに気づいたわたし、もう願い事をするのをやめた。その代わり、目の前のできる事、一生懸命やってみる。

　◇◇◇

「あのシンデレラって娘、結婚したのか」

　わたしは魔女。最近はもう引退状態。北の森に引きこもっていたけれど、以前、会ったシンデレラが事業を立ち上げ、隣国の王族と結婚したという知らせを聞いた。

「魔法に頼らなくても、願いが叶ってよかったな」

　ひとりごとをつぶやいた時、誰かが尋ねてきた。

　あのシンデレラの姉だった。血は繋がっていないようで、顔は全く似ていない。吸血鬼のような八重歯がやたらと目立っていたが、シンデレラが結婚することが悔しく、王子様と結婚できるように魔法をかけて欲しいと泣いていた。

　その姿、芋虫のようだ。わたしは思わず見下げたが、わざわざ願いの代償について説明してやるのも面倒になってきた。

「おまえさんは願いを叶えるために覚悟はあるかい？」

「そんなのなんでもいいから、願いを叶えよ！」

　人の話を聞かない。失礼な娘だ。二度とこの娘には願いの代償について話さないと決めた。

「わかったよ。今すぐガラスの靴を出してやろう」

「本当！？　すっごいきらきらした靴にしてね！」

　わたしは呪文を唱え始めるが、この願いの代償は何になるかは、知らない。知る必要もなさそうだった。