第90話『約束と、語られる真実』
レース会場の熱狂を背に、俺たちはピット・シティのドクター・ギアのガレージへと帰還した。
ボロボロになったアルゴノーツ号だが、そのエンジン音は誇らしげに響いている。
「カッカッカ！ やりおったな！ まさか本当に優勝するとは！」
ギアは、オイルまみれの手でポプリの頭を乱暴に撫で回して迎えてくれた。
「お前さんたちの『覚悟』、しかと見せてもらったぞ」
『ドクター。約束通り、全てを話していただきます』
俺は、興奮するポプリをなだめつつ、老人に詰め寄った。
『ポプリのアザの意味、この船の正体、そして……あなたが言う「仲間の船」とは何なのか』
ギアは、ふっと表情を引き締め、ガレージのシャッターを厳重にロックした。
そして、作業台の奥から、古びたデータスレートを取り出し、俺たちの前に置いた。
「いいか、心して聞け。お前さんたちが乗っているその『アルゴノーツ号』……。それは、かつて銀河を支配したアステリア王朝が建造した、王家直属の『近衛艦』つまりロイヤル・ガードの生き残りじゃ」
「このえかん……？」
ポプリが首をかしげる。
「そうじゃ。そして、その船を動かせるのは、王家の血を引く者……すなわち、アステリアの正統なる継承者だけじゃ」
ギアは、ポプリの胸元のアザを指さした。
「そのハートのアザは、ただの模様ではない。船のコア、そして王朝の全遺産へアクセスするための、生体認証キー（バイオメトリクス）そのものなんじゃよ」
（やはり……宇宙軍やマフィアが血眼になるわけだ）
俺の推測は確信に変わった。だが、ギアの言葉はさらに続いた。
「ポプリ嬢ちゃんが直したがっている『仲間の船』……。それは、ただの船ではない。アステリア王朝が残した最大の遺産、恒星間移民船団の旗艦『アヴァロン』のことじゃろう」
「アヴァロン……？ ううん、私は『お母さんの船』って呼んでたけど……」
「呼び名はなんでもいい。重要なのは、その船が今、心を閉ざし、深い眠りについているということじゃ。そして、それを目覚めさせることができるのは、覚醒した『鍵』と、彼女を守護する最強の『騎士』だけじゃ」
ギアは、真剣な眼差しで俺を見据えた。
「AIよ。お前さんは、ただのナビゲーターではない。かつての騎士の魂を受け継ぎ、姫を守り、王に導くための存在……。今日のレースで見せたあの力こそが、その証じゃ」
『……私が、騎士……？』
（元引きこもりの俺が？ いや、この船の先代の記憶がそうさせるのか？）
「話は以上じゃ。わしは約束通り、お前さんたちを認めた。これからは、わしの持てる全ての技術と知識で、お前さんたちの旅をサポートしてやる」
ギアはニヤリと笑い、金庫からあの金色の卵を取り出し、ポプリに放り投げた。
「手始めに、この卵を使って、アルゴノーツの出力をさらに安定させてやる。……準備はいいか、相棒ども？」
（第90話 了）
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
元引きこもりの宇宙船AI「オマモリさん」と、銀河級の爆弾娘「ポプリ」が繰り広げる、ドタバタSFコメディはいかがでしたでしょうか。
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【次回予告】
さて、ついに明かされた衝撃の真実。
ポプリは王女様で、アルゴノーツ号は近衛艦。
宇宙軍もマフィアも、この秘密を巡って動き出しています。
目指すは旗艦「アヴァロン」。新たな座標が示されましたが、そこは銀河の最果てなのか。
AIさん、王女様との逃避行、覚悟は決まりましたか？
次回、『転爆』、第91話『銀河を駆ける迷惑』
さて
