第82話『リミッター解除率15%の世界』
24時間の休息と最終調整を終え、俺たちは再びピット・シティのドックにいた。 エンジンの振動が、以前とは明らかに違う。低く、力強く、まるで猛獣が喉を鳴らすような響きだ。
『マスター、全システムオールグリーン。ドクター・ギアの調整により、出力特性が大幅に変化しています。G（重力加速度）が来ます！ 歯を食いしばってください！』
「いっくよー！」
ポプリがスラスター全開で加速した瞬間、俺の視界（カメラ映像）が、後方に流れる星々の光で引き伸ばされた。 ドッッッ！ という衝撃と共に、アルゴノーツ号は弾丸のように宇宙空間を突き進む。
（……速い！ 速すぎる！）
俺の演算速度ですら、景色が追いつかないほどの加速。 予選の時の、あの「無理やりエンジンを吹かしている感」はない。まるで、船自体が喜んで宇宙を駆け回っているかのような、恐ろしいほどの滑らかさだ。
【現在の速度：ワープ係数 0.05 …… 0.1 …… 上昇中】
（通常航行で、亜光速領域に片足を突っ込みかけている！ これが……リミッター解除率15%の力か……。たった15%で、ザクがシャアザクになったくらいの性能差があるぞ！）
俺は、ドクター・ギアの「いい仕事」に戦慄した。ナノマシンによる最適化と、彼が組み込んだ未知のブラックボックス・パーツが、この船のポテンシャルを暴力的なまでに引き出している。
「わー！ すごいすごい！ 手足みたいに動くよ！」
ポプリは、操縦桿を握りながらはしゃいでいる。 ギアから渡されたメモリーチップのおかげか、彼女の思考と船の挙動が、恐ろしいレベルでリンクしているのが分かった。彼女が「右に行きたい」と思った瞬間に、船がすでに右に傾いているような感覚だ。
（……ゼロシステムかよ。あるいは、阿頼耶識システムか……？）
俺は、この快適すぎる操縦性に、一抹の不安を覚えた。 この船は、乗り手を「その気」にさせすぎる。
『マスター、調子に乗らないでください。スピードが出すぎています。デブリ（宇宙ゴミ）に接触したら、シールドがあってもただでは済みませんよ』
「大丈夫！ 全部見えてるもん！」
ポプリは、前方に漂う小さな岩石群を、まるでダンスを踊るように、最小限の動きでヒラリヒラリと躱していく。
その動きは、予選の時の「野生の勘」頼みとは違う。 もっと洗練された、人機一体の機動だった。
（……ドクター・ギア。あんた、とんでもない化け物を起こしちまったんじゃないのか……？）
俺たちは、あっという間にピット・シティ周辺の混雑宙域を抜け、本戦の舞台へと続くハイパースペース・ゲートへと到達した。
（第82話 了）
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元引きこもりの宇宙船AI「オマモリさん」と、銀河級の爆弾娘「ポプリ」が繰り広げる、ドタバタSFコメディはいかがでしたでしょうか。
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【次回予告】
魔改造された船は絶好調。ポプリの操縦もニュータイプ並みです。
意気揚々と向かった本戦会場、そこで待っていたのは地獄のガス惑星「ギガント・プライム」。
嵐と重力の二重苦、おまけにライバルたちも殺る気満々です。
AIさん、この巨大な綿菓子（地獄）の中に、突っ込む覚悟はできましたか？
次回、『転爆』、第83話『本戦、開幕』
さて
