第8話『間に合わせの装備（間に合ってない）』
『マスター、依頼を受理した以上、遂行するのは仕方ありませんが、無策で下水道に突入するのは論理的自殺行為です！』
俺の悲痛な叫びは、報酬の6,000クレジットという数字と、「珍味」という言葉に浮かれるポプリには届いていない。彼女はカウンターに身を乗り出し、サイボーグのマスターにキラキラした瞳を向けていた。
「おじさん！それで、そのゲルなんとかっていうのはどこにいるんですか？すぐに行きたいんですけど！」
マスターは呆れたようにタバコの煙を吐き出すと、カウンターの隅を指さした。
「まずは装備を整えな。嬢ちゃん、武器もライトもなーんもねえだろ」
『その通りです！』
俺はマスターの言葉に激しく同意した。
『マスター、この方に最低限の装備の支給を要請してください！例えば、熱線銃やモーションセンサー、最低でも軍用のフラッシュライトを！』
俺の的確な要求をポプリに伝える。
「えーっと、オマモリさんが、ピカピカしてビームが出る鉄砲が欲しいって言ってます！」
（そんなアホな伝え方があるか！）
マスターは鼻で笑うと、カウンターの下をゴソゴソと漁り始めた。そして、ガタン、と音を立てていくつかのガラクタをカウンターに置いた。
「ほらよ。レンタル代は出世払いでいいぜ」
そこに並べられていたのは、俺の要求とはかけ離れた、絶望的なまでにローテクな代物だった。
万能ツール: 長い鉄パイプの先端に、ペンチとナイフとフォークをガムテープでぐるぐる巻きにしたもの。
光源: 瓶詰めにされた、ぼんやりと緑色に光る苔。時々、瓶の中で何かがうごめいている。
卵運搬用具: 明らかに誰かが使い古したボロい肩掛け鞄。
（……コナンかよ。残され島だって、もうちょっとマシな装備があっただろ！）
『マスター……これは……その……』
俺は言葉を失った。俺の高性能な戦術予測も、この原始的な装備の前では無力だ。
だが、ポプリは目を輝かせていた。
「わー！すごい！ピクニックみたい！」
彼女は「万能ツール」をぶんぶんと振り回し、「光源」の瓶をランタンのように掲げた。
『危ないですから振り回さないでください！ガムテープが剥がれます！』
「いいねぇ、その意気だ！お嬢ちゃんの根性があれば、道具なんざ気休めで十分だ」
マスターはそう言うと、一枚のデータチップをポプリに投げ渡した。
「下水道の簡易マップだ。入り口は、この店の裏にある。……ま、せいぜい食われねえようにな」
その目は、全く笑っていなかった。
ポプリはマスターに元気よくお礼を言うと、意気揚々と店の裏口へ向かう。
俺はメインスクリーンに表示されたタイムリミットを睨みつけた。
【船体没収まで：3時間7分03秒】
店の裏口の、重い鉄のハッチを開けると、むわりとした湿気と、あらゆる汚物が混じり合った強烈な悪臭が吹き上げてきた。俺は匂いを感じるセンサーがあることを心底呪った。これがゲームなら「ピコン！ 新機能、AIが匂いを呪う機能を身につけました！」と出る場面だ。
その先には、暗く、底の見えない垂直の梯子が、どこまでも続いているように見えた。
（第8回 話）
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
元引きこもりの宇宙船AI「オマモリさん」と、銀河級の爆弾娘「ポプリ」が繰り広げる、ドタバタSFコメディはいかがでしたでしょうか。
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毎日複数回更新で物語はどんどん進んでいきますので、ぜひお見逃しなく！
＊18日（土）・19日（日）の2日間は1日3回【7:30 12:30 19:00】の予定です。
次回『腐海の底へ（下水道です）』
明後日、そんな先の事はわからない（ママ）。
