第67話『激辛完食（パーフェクト）レディ』
「へい、お待ち。死んでも、俺は知らねえからな」
屋台の主人が、二人の目の前に、マグマのように煮えたぎる二つの石鍋を、乱暴に置いた。鍋から鉄製のカウンターに飛んだ汁が、ジュッ、と短い音を出して穴を作った。
『マスター、危険です！ 致死量のスパイスです！ 今すぐ席を立っ……』
俺の声に被せてゼノンがポプリに話しかける。
「ルールは簡単、先にスープまで全部飲み干した方の勝ちだ」
ゼインはそう言うと、肩のイグアナ「スピット」に「見てな」とウインクした。
「それじゃあ」と声を掛けたゼインに、ポプリが元気よく、
「いただきます！」と応じる。
俺の悲痛な警告も虚しく、二人は同時に、勢いよくレンゲを口に運んだ。
周囲の野次馬たちが、興奮したように叫ぶ。
「いけー！ ゼイン！」
「新記録を期待してるぞ！」
ゼインは、その声に応えるかのように、常軌を逸したスピードで鍋をかき込み始めた。
「ハッハッハ！ 熱いぜ、熱いぜぇ、だが……美味いぜ！」
彼は額に汗を浮かべてはいるものの、そのペースは全く落ちない。明らかに常人ではない。マグマのような煮込みを、まるで機械のように正確なペースで食べていく。
「すげえ！ さすがはゼインだ！」
「あのスピード、今日も記録更新か！？」
ギャラリーが、ゼインの超人っぷりに熱狂する。
（まずい、あの男、本物だ……！ あの速度で食べ続ければ、流石のマスターも……）
俺がそう思った、その時だった。
「んー！ おいひー！ ピリッとするけど、素材の味かな？ お出汁も効いてて美味しい〜！」
ゼインの隣で、ポプリは、戦闘的な早食いをするゼインとは対照的に、まるで高級レストランのディナーでも楽しむかのように、楽しそうに、しかし恐ろしい速度で食べ進めていた。
「あ！ このブヨブヨした丸いの、噛んだら中から緑色で酸っぱい汁が出てきた！ お肌に良さそう！」
「こっちの黒いキノコみたいなやつ、ちょっと苦くて舌に刺さる感じ！ この苦味がスープと合ってクセになる〜！」
「わ、これ、クラーケンの足かな！？ すっごくコリコリして、あ！まだ動いてる！」
ポプリが、鍋の中のおぞましい具材を次々と「食レポ」しながら、猛烈なスピードで食べ進める。
その異常な光景に、それまで一定のペースで鍋の中身を消化していたゼインの動きが止まった。
「なっ……！？」
信じられないものを見る目でポプリを見る。
ギャラリーの歓声も、徐々に困惑のざわめきに変わっていった。
「おい……なんだよ、あのチビ……」
「ゼインですら大変な『MAXブレンド』を……味わってるだと……？」
「見ろよ、あいつ、クラーケンの足を躍り食いしてる……」
「しかも、食レポしながら食ってる……！」
「うっ、俺、ちょっと気分が悪くなってきた……」
ゼインは、王者のプライドを懸けて、再び鍋に向き直る。
「ぐ……う……お、俺だって……！」
彼は残る力を振り絞ってペースを上げる。
だが、ポプリは全く意に介さず、最後のスープを、まるでジュースのように飲み干すと、カラン、と空の鍋をカウンターに置いた。
「ごちそうさまでした！」
彼女は、ぷはーっと満足げに息をつくと、屋台の主人に向かって元気よく言った。
「おじさん、おかわり！」
「おかわりだぁ！？」
屋台の主人と、まだ鍋の半分と格闘していたゼインの絶叫が重なった。
ゼインは、手にしたレンゲをカランと落とし、燃え尽きたように白くなっていた。
「……ま、負けた……。俺が、この地獄鍋で、完敗だと……？ しかも、おかわり……？」
「かぁ」とスピットがゼインを慰めるように小さな声を上げた。
（第67話 了）
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
激辛対決はポプリが予想通りの圧勝です。食レポって書いてみて分かりましたけど、難しいですね（笑）。
元引きこもりの宇宙船AI「オマモリさん」と、銀河級の爆弾娘「ポプリ」が繰り広げる、ドタバタSFコメディはいかがでしたでしょうか。
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【次回予告】
Rival! ZANE!
冗談じゃねえ！ なんで激辛対決の後に、爽やかにライバル登場だと！？
こっちは少年ジャンプの王道やってる場合じゃねえ！
クリムゾン・サーペント にバレたらどうするんだ！？
だが、レースは明日！ もう後には引けねえ！
次回、『転爆』、第68話『好敵手の名はゼイン』』
やってやるぜ！
