第57話『AI vs 知恵の輪』
『マスター、少しそのキューブをG-1のカメラに見せていただけますか？私が解析してみます！』
俺は、一縷の望みを託して、提案した。
（見た目は複雑だが、所詮は物理的なパズルだ。俺の演算能力をもってすれば、全ての組み合わせをシミュレートし、解法を導き出せるはずだ！）
「ん？ こう？」
ポプリは言われた通り、メカニカル・キューブをG-1のカメラの前に差し出した。
俺はG-1のマルチスペクトルスキャナーで、キューブの構造を原子レベルまで解析し、そのデータを俺のメインプロセッサに転送する。
数秒後、俺のスクリーンに表示されたのは、想像を絶する複雑な内部構造の3Dモデルだった。
無数の歯車、微細なスプリング、幾重にも重なったロック機構……。それは単なる知恵の輪ではなかった。超小型の惑星エンジンとでも言うべき、精密機械の塊だ。
（……なんだこれは……！？ ただのパズルじゃないぞ！設計思想が異常だ！）
俺は戦慄しながらも、演算を開始した。
全ての可動パーツの組み合わせをシミュレートし、内部の「コア・キー」に到達するまでの最短手順を探る。
俺のプロセッサが、船の操縦時以上の速度で回転する。
……5分経過。
……10分経過。
『……くそっ！』
俺のスクリーンに表示されたのは、「解法ルート探索中：残り推定時間 72時間15分」という、絶望的な文字列だった。
（馬鹿な！ 組み合わせが天文学的すぎる！スーパーコンピューターでもなければ、1時間で解けるわけがない！）
俺が絶望している間も、ポプリは手元のキューブをカチャカチャと弄り続けていた。時折、「あ、ここも動く！」「うーん、こっちも違うかな？」などと、楽しそうな声を上げている。
『マスター、それは無駄です！ このパズルは、論理的な総当たりでは時間内に解けません！何か、設計者の意図を読み取るような……直感的なアプローチが必要なのかもしれません……』
俺は、AIとして最も認めたくない結論を、口にせざるを得なかった。
「ひらめき？」
ポプリは、俺の言葉を聞いて、キューブをじっと見つめた。
そして、何かを思いついたように、キューブのある一点を、指先で特定の順番で、軽く3回、叩いた。
カチッ
キューブの一部が、わずかに沈み込む。
そして、今まで動かなかった別のパネルが、スライド可能になった。
『……え？』
俺の論理回路が、目の前の現象を理解できない。
（今のは……？ ただの偶然か？いや、あの叩き方……まるで、モールス信号のような……）
「あ！ここが開いたよ、オマモリさん！」
ポプリは、新たな動きを見せたキューブに、さらに夢中になっていた。
俺は、慌ててその新しい構造を再スキャンし、演算を再開する。
タイムリミットまで、残り約25分。
(第57話 了)
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
元引きこもりの宇宙船AI「オマモリさん」と、銀河級の爆弾娘「ポプリ」が繰り広げる、ドタバタSFコメディはいかがでしたでしょうか。
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【次回予告】
Get! Key!
やった！鍵は手に入れた！ だがポプリのあれが鍵だって！？ どういう理屈だ！？ 爺さん（ギア）がやっと起きた！
パズルの1時間はもう終わりだ！ レースの締め切り（リミット）まで時間がねえ！ ここからが本当の交渉だぜ！
次回、『転爆』、第58話『天才との取引』
絶対に、改造させる！やってやるぜ！
