第44話『獅子はなんでも知っている』
アラン中佐が彼女の名前を繰り返す。
「ポプリ・アステリア……。まさか君が本当に存在するとはな」
ポプリはその言葉に不思議そうな顔で彼の顔を見返している」
中佐は少し眼を伏せて軽く頭を振り「まあ、いい」と呟くと、また元の冷静な表情に戻り、淡々と説明を始めた。
「我々、統合宇宙軍は、銀河の平和を脅かすあらゆる脅威を監視している。その監視対象の中には、クリムゾン・サーペントが血眼になって探している『アステリア王朝の遺産』も含まれる」
彼の口から語られる言葉は、俺のデータベースにも載っていない、伝説の領域の話だった。
「君の生体ID『ポプリ・アステリア』は、アステリア・バザールの第13ドックでスキャンされた時点で、我々の広域監視網に記録された。ハートのアザを持つアステリアの末裔……おとぎ話の存在が、現実世界に現れた、とね」
（……なんだと？あの時のスキャンデータが、マフィアだけでなく、宇宙軍にまで筒抜けだったっていうのか！なんという情報化社会……いや、攻殻機動隊もびっくりな監視社会だ！）
俺は戦慄した。そう考えると俺たちがドックで起こした全ての行動は、筒抜けだったのかもしれない。
アラン中佐は続けた。
「クリムゾン・サーペントが君の生体情報にアクセスしたのを感知し、我々はこの宙域に急行した。彼らより先に、君の身柄を保護するためだ」
「ほご……？」
ポプリは、まだ状況が飲み込めていないようだ。
『つまり、マスター。我々はクリムゾン・サーペントからも、そして宇宙軍からも、完全にマークされていたということです。あなたは、気づかないうちに、銀河の最重要人物になっていたのですよ』
俺は、インカムを通して、彼女に絶望的な事実を伝えた。
ポプリは、自分の胸元の♡のアザを不思議そうに見つめた。
「私……そんなに、すごいの？ 確かにちょっと大きいけど……」
その、破滅的な認識の外れっぷりに俺は眩暈がした（という感覚に襲われた）。
（少し大きいとか、大きくないとか、そういう問題じゃないんだよ……！完全に重要参考人じゃないかよ！……あとちょっとじゃなくて大きいし！）
アラン中佐は、そんな俺たちのやり取りに関係なく、静かに、そして重い口調で、話を続けた。
「そして、ポプリ・アステリア君。君がその血筋である以上、君には二つの道しか残されていない」
（第44話 了）
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元引きこもりの宇宙船AI「オマモリさん」と、銀河級の爆弾娘「ポプリ」が繰り広げる、ドタバタSFコメディはいかがでしたでしょうか。
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次回 第45話『選択なき選択肢』
アステリアの大地が震える。
