第20話『最大の敵は食欲』
『いけませんマスター！絶対に寄り道は許しません！論理的に考えても、まずは支払いと卵の保護です！』
俺の悲痛な叫びは、コロニーの喧騒に虚しく響き渡った。
ポプリは店の出口で固まったまま、じゅぅじゅぅと音を立てて焼かれている紫色の巨大芋虫から、目を離せずにいた。
「でも、すっごくいい匂いだよ？頑張ったご褒美に、一本だけ……」
ポプリは振り返り、潤んだ瞳でG-1越しにこちらに訴えかけてくる。
（その手に乗るか！ここで油断したらこの子のことだ、なにが起きるか分からない）
俺はAIとして、非情な決断を下す。
『却下します。現在の最優先事項は、船体没収の阻止と卵の安全確保です。報酬を得た今、停泊料の支払いを先延ばしにする論理的理由が存在しません。さあ、船に戻りましょう！』
俺はポプリの視界の隅に、ドックへの最短ルートを示す矢印を、これでもかというほど大きく、赤く点滅させて表示した。
「うぅ……オマモリさんのいじわるぅ……」
ポプリは不満げに頬を膨らませたが、渋々といった様子で歩き出した。
俺のメインスクリーンに表示されるタイムリミットは、残り1時間45分。手続きなどを考えると焦りはあるが、まだ間に合う。
（よし、いい子だ。このまままっすぐ帰れば……）
俺が安堵しかけた、その時だった。
ポプリは、矢印が示す方向とは真逆の、芋虫の露店に向かって、ダッと駆け出した！
『マスター！？何を！？』
「忘れ物！忘れ物を取りに行くだけだから！」
（嘘をつけ！そんな古典的な言い訳が通用するか！）
俺の絶叫も虚しく、ポプリはあっという間に露店の前にたどり着いていた。
店主の、昆虫のような顔をした宇宙人が、複眼をギョロリと動かす。
「お嬢ちゃん、ウチの『メガワームの丸焼き』に興味があるのかい？一本200クレジットだよ！」
『マスター！この6,000クレジットは、1時間25分以内に6,000クレジットを支払うためのものです！予備費はわずか1,000！ここで200も使えば、リスクが……！ っか串一本で200とか高すぎだろう！』
俺の高速演算によるリスク計算を、ポプリは完全に無視した。
彼女は握りしめていたクレジットチップの束から、一枚をひょいと抜き取ると、店主に差し出した。
「これ、一本ください！」
ジュワッ！
店主は巨大な芋虫を焼き網から引き上げ、秘伝のタレ（緑色に発光している）をたっぷりと塗りたくって、ポプリに手渡した。
ポプリはそれを受け取ると、幸せそうな顔で、大きな口を開けてかぶりついた。
サクッ、という軽快な音。
「んんんんん〜〜〜〜っ！？」
ポプリの翠色の瞳が、驚きと感動に見開かれる。
「おいひい！外はカリカリで、中はトロットロ！甘辛いタレと、濃厚な旨味が……！」
（食レポはいいから！）
ポプリが至福の表情でメガワームの丸焼きに夢中になっている、その時。
俺のG-1の広角カメラが、雑踏の影で、数人のガラの悪い宇宙人たちが、ポプリが持つクレジットチップの束と鞄に、下卑た視線を送っているのを捉えていた。
（第20話 了）
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元引きこもりの宇宙船AI「オマモリさん」と、銀河級の爆弾娘「ポプリ」が繰り広げる、ドタバタSFコメディはいかがでしたでしょうか。
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次回『ハイエナの時間』
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