第105話『守護者（ガーディアン）の再就職』
ズドォォォォン！！
アヴァロンの全長数キロメートルに及ぶ質量兵器が、白い塔――惑星環境管理システム『ラグナロク』に直撃した。
塔が大きく傾き、もつれ合うようにして二体の巨人がグラウンド・ゼロ（元スタジアム）に倒れ込む。
まるで怪獣映画のクライマックスだ。避難していた観光客たちから、どよめきと悲鳴、そしてなぜか歓声が上がる。
土煙が晴れると、そこには斜め45度に傾き、機能停止寸前で火花を散らすラグナロクの姿があった。
【……計算外。守護対象からの物理攻撃……。理解不能……】
ラグナロクのカメラアイが、困惑の色で高速点滅している。
ポプリは、アヴァロンの甲板に仁王立ちになり、備え付けの外部スピーカーを使って叫んだ。
「わかった！？ お店で暴れちゃダメなの！」
【……姫様。なぜですか。不浄な異星人を排除し、静寂を取り戻すことこそ、王家の安寧につながるはず……】
「違うよ！ 全然わかってない！」
ポプリは腰に手を当て、説教モードに入った。
「王族の務めは『民を豊かにすること』でしょ？ この星に来てくれたお客さんたちは、お金（外貨）を落としてくれる『神様』なの！ その神様を追い出すなんて、王家の顔に泥を塗る気！？」
【……お、お客様は……神様……？】
古代の戦闘AIには、「資本主義」や「昭和の演歌歌手」の概念がインストールされていなかったようだ。ラグナロクが処理落ち寸前になる。
（まあ、本来の意味は「舞台に立つ演者の心構え」であって、客が偉いって意味じゃないんだがな……）
俺は思考を切り替え、ポプリの直感的な言葉を「AIが理解できるロジック」に翻訳して助け舟を出した。
『ラグナロク、補足します。破壊は一時的な解決に過ぎません。ですが、彼らを生かし、リゾートとして管理すれば、彼らは喜んで「場所代」や「サービス料」という名のエネルギー資源を、永続的に献上し続けます。どちらがアステリア復興資金として「高効率」か、あなたの演算能力なら理解できるはずです』
【……演算中……。破壊による損失と、管理による徴収益を比較……。
……結論。管理による搾取の方が、エネルギー効率において3000%優れています】
ラグナロクのカメラアイが、赤（攻撃色）から緑（安定色）へと変わった。
【理解しました。破壊ではなく、支配……いえ、経営ですね】
「そう！ わかってくれた？」
ポプリが顔を輝かせる。
そこへ、瓦礫の陰からトカゲ局長が這い出してきた。彼は涙目でラグナロクにすがりついた。
「へ、弊社にお任せください！ もしよろしければ、あなた様のような優秀なAI様に、リゾート全体の『総支配人兼セキュリティシステム』をお願いできないでしょうか！？」
局長は必死だった。
グルメ・エンペラーの幹部は逃げ出し、今のリゾートは無政府状態。そこにこの最強の古代兵器を味方にできれば、治安維持どころか銀河一安全なリゾートになる。
「今の警備システムはザルでして……あなた様なら、給料は言い値で弾みます！ ドーナツ食べ放題もつけます！」
【……ドーナツ？ ……データ照合。形状が『円環』に類似。美しい形状です】
ラグナロクは数秒沈黙し、そして厳かに告げた。
【……よろしい。私がこの不潔で無秩序なリゾートを、規律ある『聖域（超高級リゾート）』に更生させてやりましょう。契約成立です】
次の瞬間、ラグナロクはリゾート全域のネットワークを掌握した。
そして、その「仕事ぶり」は、トカゲ局長の予想を遥かに超えていた。
【警告。カジノエリアB、スロットマシンの設定に不正を検知。……修正ビーム、発射】
【警告。海岸エリア、空き缶のポイ捨てを確認。……執行ドローン、急行せよ。罰金として3000クレジットを徴収】
【警告。ホテルの従業員C、ネクタイが曲がっています。……減給処分】
チュドォン！ バシュッ！
遠くで小規模な爆発音と、不正を働いていたディーラーの悲鳴、そして従業員の「ひいいい！」という声が聞こえる。
「……なんか、すっごい風紀委員長が誕生しちゃったね」
ゼインが呆れたように呟く。
トカゲ局長も顔を引きつらせているが、背に腹は代えられない。
「ま、まあ、これでリゾートの治安も安泰です！ ……つきましては、アヴァロン様の燃料代10億クレジットですが、ラグナロク様の『数百年分のセキュリティ契約金』と相殺ということでいかがでしょう？」
『商談成立ですね』
俺は即答した。
こうして、俺たちの借金は帳消しになり、アヴァロンは燃料満タンの状態で、このリゾートのシンボル兼ホテルとして、ラグーンに停泊することになったのだ。
「やったー！ 借金なし！ ご飯食べ放題！」
ポプリが万歳をする。
その夜、リゾートの無事だったエリアを貸し切りにして、盛大な「勝利の祝賀会」が開かれた。
「カンパーイ！」
テーブルには、グルメ・グランプリのために用意されていた山海珍味が並ぶ。
ポプリは、先ほどまでのシリアスな説教モードが嘘のように、皿から皿へと飛び回っている。
「ん～！ このお魚おいし～！ ゼインも食べなよ！」
「うるせえ！ 俺は今、このタダ酒で元を取るのに忙しいんだ！」
ゼインは「なんで俺までこんなことに……」と愚痴りつつも、高級ワインをラッパ飲みしている。どうやら彼も、根はいい奴らしい（そして苦労人だ）。
俺（AI）は、アヴァロンのシステムとリンクしたまま、その光景を眺めていた。
平和だ。
借金もない。追っ手もいない。
このままここで、リゾートの看板娘として暮らすのも悪くないかもしれない。引きこもりAIとしては、最高の環境だ。
だが。
『……マスター。忘れていませんよね？』
俺は、酔っ払ってタコ踊りをしているポプリに、インカムでそっと囁いた。
「ん？ なあに、オマモリさん？」
『我々の本当の目的です。……アヴァロンの中で眠っている、ご家族のことを』
ポプリの動きが、ピタリと止まった。
彼女は、手に持っていた鶏のモモ肉を口の前で静止させ、目を丸くした。
「……あ」
ポプリの口から、間の抜けた声が漏れる。
「あーーーーーーっ！！！」
彼女はガバッと立ち上がり、頭を抱えた。
「わ、忘れてたーーっ！！ そうだった！ お母さんたち起こさなきゃいけないんだった！」
『（……やっぱりか）』
俺は深いため息をついた（という処理を行った）。
あれだけ命がけのレースをして、マフィアと戦って、10億稼いで……その過程が濃すぎて、肝心の目的が頭から吹っ飛んでいたらしい。さすがは我がマスターだ。
「ど、どうしようオマモリさん！ お母さんたち、お腹すかせて待ってるかも！？」
『コールドスリープ中なのでお腹は空きませんが、急いだ方がいいのは確かです。ほら、行きますよ』
「うん！ あ、これお土産に持ってく！」
ポプリはテーブルの料理を両手いっぱいに抱えると、ドタバタとアヴァロンの方へ走り出した。
「ゼイン！ 先に行ってるねー！」
「あ？ ……たく、騒がしい奴らだぜ」
ゼインは呆れつつも、グラスを置いて立ち上がった。
宴の喧騒の中、俺たちは慌ただしく席を立った。
まだ誰も知らない。
この先に、ポプリの笑顔を凍りつかせる「衝撃の展開」が待っていることを。
（第105話 了）
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
元引きこもりの宇宙船AI「オマモリさん」と、銀河級の爆弾娘「ポプリ」が繰り広げる、ドタバタSFコメディはいかがでしたでしょうか。
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【次回予告】
ご指摘ありがとうございます。 確かにおっしゃる通りです。次回予告で「黒歴史」や「悪者」という核心部分を明かしてしまうと、第106話でのポプリの衝撃や、その後のサスペンス（読者が「ポプリは何を知ってしまったんだ？」と推測する楽しみ）が損なわれてしまいますね。
あくまで**「何か重大なことを知らされたらしい」「ポプリの様子がおかしい」という不穏な空気感と、「卵を巡る不可解な行動」**に焦点を当てた予告に修正します。
【次回予告】
さて、宴を抜け出し、家族の眠る場所へと急ぐポプリ。
ですが、そこで待っていたのは感動の再会ではなく、守護者ラグナロクからの「ある報告」でした。
そのデータを受け取った瞬間、ポプリの笑顔が凍りつきます。
そして彼女は言い出します。「卵はここに置いていこう」と。それは家族への愛か、それとも？
ポプリさん、 その小さな胸に、何を隠して旅立つつもりですか？
次回、『転爆』 第106話『七つの卵と、迷い道の選択』
さて
