第七章：君臨、そして代償
風間 悠真と鹿島 小雨は、衆人環視の下で握手を交わし、合意に達した後、落ち着いた足取りで、まっすぐに生徒会室へと向かった。
彼の背後には、鹿島 小雨がぴたりと続き、それまで得意げだった生徒会メンバーたちは、複雑な面持ちで、まるで風間 悠真がこの一行のリーダーであるかのように、後を追っていた。
この教学棟前で起きた衝突、そして風間 悠真が雷の勢いで竜崎 厳を撃破し、最終的には生徒会長鹿島 小雨までが頭を下げて彼を取り込むに至った衝撃的な一幕は、ウイルスのように瞬く間に秘境学園中に広まっていった。
超能力者の世界では、情報の伝達速度は常人の想像をはるかに超える。
特に、学園の構図を根底から覆すような大事件であればなおさらだ。
わずか昼休み時間のうちに、風間 悠真に関する噂は学園の隅々まで行き渡った。
寮から食堂、教室から訓練場まで、生徒たちは三々五々に集まり、信じられないという表情で声を潜め、熱心に議論していた。
「聞いたか？風間 悠真、あの落ちこぼれが、竜崎 厳を空に巻き上げたって！」
「本当かよ？竜崎 厳って巨大化能力者だろ？体が教学棟よりもデカいのに、風間 悠真にどうやってそんなことできたんだ？」
「紛れもない事実だよ！俺、この目で見たんだ！真っ黒い旋風が、恐ろしかったぞ！竜崎 厳は悲鳴を上げる間もなく、どこかへ飛んでいっちまった！」
「さらに呆れることに、生徒会長の鹿島 小雨まで出てきたのに、どうなったと思う？彼女、なんと風間 悠真を生徒会に誘って、しかも超高権限を与えたんだってさ！会長までもが彼の言うことを聞くらしいぞ！」
「マジかよ！これって俺たちが知ってるあの風間 悠真なのか？黄間 桐と紅羽 鷹に好き放題虐められてたあの野郎が？」
「化物だ！あいつは隠れてた化物だったんだ！」
かつて風間 悠真を嘲笑し、軽視し、さらには虐めていた生徒たちは、今、足元から頭のてっぺんまで冷たいものが走るのを感じていた。
彼らは自分が風間 悠真にしたことを思い出し、顔から血の気が失せ、心には尽きることのない恐怖と後悔が満ちた。
特に黄間 桐と紅羽 鷹はひどかった。
彼らは風間 悠真の恐ろしい実力をこの目で見て、鹿島 小雨が風間 悠真にした約束をこの耳で聞いたのだ。
風間 悠真の視線が彼らを一瞥し、あの意味深な邪悪な笑みを浮かべた時、彼らは自分たちの終焉が来たことを悟った。
昼休みが終わっても、黄間 桐と紅羽 鷹は教室に戻らず、食堂にも行かなかった。
彼らは学園の最も僻地の隅に身を隠し、全身を震わせ、顔は泣くよりもひどい状態だった。
「どうしよう？紅羽 鷹、どうしよう？風間 悠真は……俺たちを許さないぞ！」黄間 桐は泣きじゃくるような声で言った。
その体は震えが止まらなかった。
紅羽 鷹もたいして変わらず、地面にへたり込み、その目は虚ろだった。
「あいつがこんなに深く隠れてたなんて……俺たち、もう終わりだ、完全に終わりだ。」
彼らはかつて風間 悠真が受けた虐待、彼らによる嘲笑と侮辱を思い出した。
今、全てが逆転したのだ。
風間 悠真は全てを凌駕する力と地位を手に入れ、彼らは、彼がいつでも握り潰せる蟻に過ぎなかった。
「頼む……頼み込もうか？」紅羽 鷹は苦しそうに言った。
それが彼らが唯一思いつく方法だった。
黄間 桐は猛然と顔を上げ、その目に絶望の色が走った。
「頼み込むって？あいつが俺たちを許してくれると思うか？俺たち、あいつにひどいことしすぎた……」
「死を待つよりマシだ！」
最終的に、恐怖が自尊心を打ち破った。
彼らは震えながら立ち上がり、生徒会室の方向へ歩いて行った。
その一歩一歩は、まるで刃物の上を歩くようだった。
黄間 桐と紅羽 鷹が生徒会室の扉に着くと、彼らは風間 悠真が、もともと鹿島 小雨が座っていた会長の席に座っているのを見た。
鹿島 小雨は傍らに立ち、彼に異常事態の最新情報を報告していた。
他の生徒会メンバーは、恭しく両脇に立ち、息をするのもためらっていた。
この光景は、彼らの心に残っていた最後の僥倖を完全に打ち砕いた。
風間 悠真は、本当に生徒会の実質的な支配者になっていたのだ！
彼らはドスンと音を立てて地面にひざまずき、冷たい床に体を密着させ、深く頭を下げた。
「風間……風間 悠真様！私たちが間違っていました！私たちが間違っていました！」黄間 桐は泣きじゃくる声で叫んだ。
その声はひどく震えていた。
「お願いします……どうか私たちをお許しください！もう二度といたしません！」紅羽 鷹も続いて哀れに泣き叫び、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにした。
彼らの声は、室内の全員の注意を引いた。
鹿島 小雨と生徒会メンバーたちは、ひざまずく二人を見て、その目に複雑なものが宿った。
風間 悠真はゆっくりと顔を上げ、ひざまずく黄間 桐と紅羽 鷹を見下ろした。
彼の顔には怒りも得意げな様子もなく、ただ氷のような冷淡さがあった。
「おや？お前たちか。」風間 悠真の声はとても静かだったが、ひざまずく二人の体は硬直した。
「お前たち……随分と偉そうだったじゃないか？いじめが好きだったんじゃなかったのか？」風間 悠真の口調は穏やかだったが、どこかからかうような響きがあった。
「どうして今、ひざまずいているんだ？」
黄間 桐と紅羽 鷹はこの言葉を聞いて、さらに激しく震えた。
「私たちが……私たちがろくでなしです！私たちが死ぬべきです！」黄間 桐は必死に頭を地面に打ち付け、額からはすぐに血が滲んだ。
「どうか私たちにチャンスをください！牛馬のように働きますから！」紅羽 鷹も続いて頭を下げ、声は枯れていた。
風間 悠真は彼らの惨めな様子を見ても、一片の憐憫も感じなかった。
彼はかつて自分が受けた虐待、彼らの傲慢で横柄な姿を思い出した。
今こそ、その利子を回収する時だ。
「牛馬のように働く、だと？」風間 悠真は口元に遊び心のある笑みを浮かべた。
「構わない。だが、私に牛馬は必要ない。私が欲しいのは……使い走りだ。」
彼は一拍置くと、口調が冷たくなった。
「今日から、お前たちは私の使い走りだ。私が命じることは何でもやれ。うまくやれば、お前たちの命は助けてやるかもしれない。うまくやらなければ……」
彼はそれ以上言葉を続けなかったが、黄間 桐と紅羽 鷹は既に理解していた。
うまくやらなければ、彼らを待っているのは死よりも恐ろしい結末だ。
「はい！はい！喜んでやらせていただきます！」二人は救いの綱を掴んだかのように、必死に頷いた。
「結構。」風間 悠真は淡々とそう言い放った。「立て。」
黄間 桐と紅羽 鷹は震えながら立ち上がり、頭を下げたまま、風間 悠真を直視することすらできなかった。
彼らが慌ただしく生徒会室から逃げ出す後ろ姿を見て、生徒会メンバーたちは複雑な思いが交錯した。
かつて学園で威張り散らしていた悪党たちが、今や負け犬のように、風間 悠真の前にひざまずいて命乞いをし、彼の使い走りに成り下がったのだ。
この途方もない対比は、彼らに風間 悠真の強大さをより深く認識させた。
鹿島 小雨は全てを目の当たりにし、その目に複雑なものが宿った。
彼女は知っていた。
風間 悠真がしているのは、黄間 桐と紅羽 鷹を見せしめに、全校に彼を敵に回すことの末路を示す「見せしめ」なのだと。
この少年は、強力な力を持つだけでなく、冷酷な手段も持ち合わせている。
この日から、風間 悠真の秘境学園における地位は完全に確立された。
彼はもはや、名もなき「落ちこぼれ」ではなかった。
彼は、生徒会の上に君臨し、学園の権力を実質的に掌握する存在となったのだ。
彼の威名は学園中に轟き、誰もが知った。
秘境学園は、風間 悠真時代に突入したのだと。
そして、かつて彼を虐めていた者たちは、皆、胆を冷やし、自分が次の黄間 桐や紅羽 鷹になるのではないかと恐れた。
風間 悠真は会長の席に座り、体内に脈打つ力と、システムがもたらした新たな能力を感じていた。
彼は知っていた。
これはほんの始まりに過ぎない。
学園は、より広大な世界へと飛び立つための踏み台に過ぎないのだと。
彼は窓の外に視線を向け、まるでさらに遠大な目標を見据えているかのようだった。
異常事態？
三大勢力？
生い立ちの謎？
これら全ては、彼の力の前に、一つ一つ明らかになるだろう。
