第一章：覚醒、そしてシステムの声
「私は超能力覚醒システム。」
何の声だ。
頭の中に響く、不思議な声としか思えなかった。
まるで自分にしか聞こえていないかのように。
誰もそのことに気づいていない。
「あなたは？」風間 悠真は声を出さず、ただ脳内の精神力で対話した。
「私は超能力覚醒システム。あなたの超能力レベルはLV.1。あなたの超能力は上昇気流です。」
まさか、これが伝説のシステムというやつなのか？
「お前は何者だ？」
「私は超能力覚醒システム。」
風間 悠真がどれほど尋ねても、その答えはこれしかなかった。
どうやら、これからの超能力テストは、自分一人でやるしかないらしい。
風間 悠真は、扉の外にある柳の木をじっと見つめた。今覚醒したばかりの超能力の効果を試してみようと思ったのだ。
「上昇気流！」
ふわり、まるで大木に葉っぱが一枚揺れた程度で、何の変哲もなかった。
「やはりそうか……。」
超能力なんて、この程度なのか。
風間 悠真は不満を抱き、深く息を吸い込むと、再び精神を集中させた。
今度は、彼は体内を流れる力をより一層集中して感じ取り、自然界の気流との共鳴点を見つけようと試みた。
突然、彼の掌から微かな波動が伝わると、柳の枝がその力を感じ取ったかのように、よりはっきりと揺れ始めた。
柳の枝は、その力によって狂ったように揺れ動き、葉はサラサラと音を立て、まるで突然の侵入に抗議しているかのようだった。
風間 悠真の目に喜びの光が閃いた。彼の超能力は、以前のように役立たずではなかったのだ。
しかし、彼の制御は想像通りには精密ではなかった。
気流は暴走を始め、彼の制御を離れて、柳の木の周りに小型の旋風を形成した。
柳の枝はその旋風に引き裂かれ、葉と枝が四方八方に飛び散った。
「やめろ、止まれ！」
風間 悠真は慌てて力を引き戻そうとしたが、既に手遅れだった。旋風は手綱を解かれた野獣のように、柳の木を荒らし続けた。
結局、全てが収まった時には、元々生命力に満ちていた柳の木は、無残にもバラバラになり、見るも無惨な状態になっていた。
風間 悠真はため息をついた。それにしても、自分の超能力はこんなにも強力だったのか。
これからは、あの連中に痛い目に遭わせてやる時が来た。
風間 悠真は柳の木の残骸の前に立ち、心の中の自責と喪失感が、徐々に新たな力に取って代わられていった。
彼の脳裏で、超能力覚醒システムの声が再び響いた。今度は、より具体的な内容だった。
「超能力覚醒システム起動、宿主能力分析中……分析完了。」システムの音声は平穏で波一つなかった。
彼の視界に、突如半透明のインターフェースが現れた。そこには「力」「速さ」「制御」「耐久」「精神」「技術」の六つの異なる次元の項目が整然と並んでいた。
各次元の隣にはプログレスバーがあり、現在は低いレベルに留まっていたが、「制御」のプログレスバーだけがわずかに突出しており、「LV.1」の文字が表示されていた。
しかし、LV.1のレベルにもかかわらず、その六次元グラフの数値は、既に頂点に達し、表示可能な部分を突破していた。
つまり、そこに表示されているデータは風間 悠真の限界ではなく、グラフが表示できる限界だったのだ。
しかも、彼の超能力はまだLV.1に過ぎない。もし成長を続ければ、その成果は想像に難くない。
ならば、次に学校へ行ったら、必ずあの連中に目に物見せてやる。
ちょうど、空が白み始め、それは登校の時間であることを意味していた。
黄間 桐、紅羽 鷹。風間 悠真のクラスの二人の不良少年だ。
自分たちの並以上の超能力を笠に着て、弱い者いじめを繰り返していた。
風間 悠真は、その典型的な例だった。
今日も彼ら二人はいつも通り、教室の入り口に立っていた。彼らの視線は人混みを掃くように動き、次にいじめるターゲットを探していた。
今日、彼らの視線は、痩せ型でいじめやすそうな生徒に注がれた。
「おい、そこの坊主、来い。」黄間 桐の声は、有無を言わせぬ命令を含んでいた。
その気の毒な生徒は、どうすることもできず、ただ唯々諾々と従うしかなかった。
「おい、坊主、俺の買い物をしてこい。」
黄間 桐は弱々しい生徒をせかした。
「ぼ、僕は、いや――」
「おや、何を言った？」
一筋の黄色い電撃が黄間 桐の手に凝集し、いつでも重い一撃を加える準備ができていた。
「やめろ！」
全ての者の視線が声の元へと向いた。そこに立っていたのは風間 悠真で、彼の顔には微塵の恐れもなく、ただ落ち着いた冷静さがあった。
「おいおい、あれって風間 悠真じゃねえか。」
生徒たちはひそひそと囁いた。
「あいつ、落ちこぼれなのに、今度こそ大変なことになるぞ。」
黄間 桐と紅羽 鷹は一瞬呆気に取られた後、冷笑した。「風間 悠真、お前、自分が誰だと思ってる？よくも俺たちにそんな口がきけるな。」
紅羽 鷹の顔色が沈み、一歩前に出ると、彼の周りに強大な炎が凝集し始めた。明らかに風間 悠真に攻撃するつもりだ。
黄間 桐も負けじと、その手に雷電の塊を集め始め、風間 悠真に仕置きをする準備をしていた。
「終わったな、今度こそ本当にひどい目に遭うぞ。」
周囲の者たちはなおもひそひそと話し続けた。彼らは、黄間 桐と紅羽 鷹が本気になったことを知っていたのだ。
「悠真、今回は諦めた方がいいと思う。」
傍で、一人の美少女が風間 悠真に忠告した。
彼女の名前は里見 心愛。クラスの優等生で、時にこうして、かつての落ちこぼれだった風間 悠真を密かに助けていた。
「気遣ってくれてありがとう。」
しかし、風間 悠真は恐れなかった。
里見 心愛は口を開き、まだ何か言いたげだったが、結局はため息をついて、黙って一歩下がった。
仕方がない。自分もあの二人の悪党には手出しできない。
「来いよ。」風間 悠真は静かに言った。その声には微塵の恐怖もなかった。
黄間 桐と紅羽 鷹は互いに顔を見合わせ、二人同時に攻撃を仕掛けた。雷電と炎が交錯し、強大な攻撃波を形成して、風間 悠真目掛けて一直線に迫ってきた。
しかし、風間 悠真はただ軽く手を振るだけで、掌から一つの旋風が湧き出し、その攻撃波とぶつかった。旋風と攻撃波は衝突し、轟音を上げたが、風間 悠真は微動だにせず、しっかりとその場に立っていた。
「何だと！？」
黄間 桐と紅羽 鷹は全く予想していなかった。
かつての落ちこぼれが、こんなにも強大な超能力を放つとは。
風間 悠真は彼らに考える時間を与えず、両手を素早く振ると、旋風は彼の制御の下でさらに強力になり、巨大な渦を形成し、黄間 桐と紅羽 鷹を丸ごと飲み込んだ。
「終わりだ！」
風間 悠真は、やや邪悪な笑みを浮かべた。
次の瞬間、黄間 桐と紅羽 鷹は巻き上げられ、空中に舞い上がり、恐ろしい螺旋状の物体と化した。
「ああああ！」
彼らは空中で、なかなか落ちてこなかった。
生徒たちも驚きの表情を見せた。
まさか、風間 悠真のような底辺の奴が、あの二人の悪党を手玉に取るとはな。
