第十八章：権謀の終焉、力の裁き
風間 悠真は生徒会ビルの最上階のバルコニーに立ち、眼下に広がる賑やかな中央広場を見下ろしていた。
陽光が彼の体に降り注いでいたが、その目に宿る冷徹さを払拭することはできなかった。
彼の背後には、里見 心愛、烈火 如歌、艾莉絲、姫月 星華、そして朝霧 璃子が静かに立っていた。
彼女たちは風間 悠真から放たれる強大なオーラと、今にも訪れるであろう嵐を感じ取っていた。
朝霧 璃子は学園の放送システムを既に準備していた。
このシステムは学園のあらゆる場所に接続されており、音声をどこへでも明瞭に届けることができた。
「準備はいいか、朝霧。」風間 悠真は尋ねた。
「いつでもどうぞ、風間 悠真さん。」朝霧 璃子は眼鏡を押し上げ、その目に興奮の光を宿らせた。
彼女は、風間 悠真がこれから行うことが、学園の構図を完全に変えるだろうと知っていた。
風間 悠真は頷き、深く息を吸い込んだ。
彼は拡声装置を使うことなく、ただ体内の超能力を喉に凝縮させた。
その声はまるで法則そのものであるかのように、秘境学園全体に直接響き渡った。
「秘境学園の教職員、生徒諸君、注目してください。」
声は大きくなかったが、一人一人の耳にはっきりと届き、まるで彼らの脳内で直接響いているかのようだった。
騒がしかった校内は瞬時に静まり返り、全ての者が足を止め、声の出所を探して見上げた。
「私は風間 悠真だ。」
簡潔な自己紹介だったが、学園全体を震撼させた。
風間 悠真！
最近、最も名を馳せた伝説的人物ではないか！
彼が一体何を言うつもりなのか？
中央広場のカフェにいた影山 明久と黒木 慎吾は、風間 悠真の声を聞き、顔色を瞬時に真っ青に変えた。
彼らは猛然と立ち上がり、信じられないというように生徒会ビルの最上階に立つ、まるで神のような姿を見上げた。
風間 悠真が彼らの密謀を知っているはずがないではないか？
彼がどうしてこれほど直接的に名前を挙げて挑発できるのか！？
「お前たちは、陰に隠れて権謀を弄し、噂をばら撒き、人心を買い、さらには暗殺まで企てれば、私に脅威を与えられるとでも思ったのか？」風間 悠真の声は、冷たい嘲笑を帯びて広場に響き渡った。
その一言一言は、影山 明久と黒木 慎吾の心臓を重い槌で打つかのようだった。
「な……何を馬鹿なことを言っているんだ！？これは誹謗中傷だ！」影山 明久は無理に平静を装い、声も枯れんばかりに叫んだ。
内心の恐怖を声で掻き消そうとするかのようだった。
「その通りだ！風間 悠真！何の証拠もないだろう！」黒木 慎吾も続いて厳しく言い放った。
額には既に冷や汗が滲んでいた。
「馬鹿なことだと？」風間 悠真は冷笑し、その目に微かな軽蔑の色が閃いた。
「証拠？私に証拠など不要だ。私の力こそが、最良の証拠だ。」
彼はゆっくりと手を差し出した。
体内の超能力が脈動し、それは狂暴な旋風ではなく、より精緻で、より圧迫感のあるエネルギー波動だった。
目に見えない力が彼を中心として瞬時に拡散し、中央広場全体を覆った。
「【法則感知】。」
風間 悠真の能力は、瞬時に広場にいる全ての人を覆った。
彼は影山 明久と黒木 慎吾の体内のエネルギー波動、彼らの内心の恐怖と混乱、さらには彼らの脳内に浮かぶ邪悪な企みや密謀の光景までもを「読み取る」ことができた。
「お前たちの計画は、細部に至るまで、私には全てお見通しだ。」風間 悠真の声は、死神の宣告のように冷たく無情だった。
「お前たちが連絡した学園外部の殺し屋たちも、今頃は……学園の入り口にいるはずだな？学園に紛れ込もうと試みているだろう。」
この言葉が発せられると、影山 明久と黒木 慎吾は雷に打たれたかのように、顔色が瞬時に死人のように青ざめた。
彼らが企てた暗殺計画が、まさか風間 悠真に完全に掌握されているとは！？
殺し屋の位置まで正確に把握されているとは！？
まさにその時、学園の入り口方面からざわめきが起こった。
何人かの怪しい、学園に紛れ込もうとしていた見知らぬ者たちが、学園の警備隊によってその場で制圧された。
これらの者たちこそ、影山 明久と黒木 慎吾が雇った殺し屋だったのだ！
この一幕は、広場にいた生徒たちにはっきりと見えた。
風間 悠真の言葉が、現実となったのだ！
彼に関する「邪悪な勢力と結託している」という噂が、この瞬間、どれほど滑稽で皮肉なものに見えたことか。
真の悪は、学園内部の「品行方正な人々」の中にいたのだ！
「さて、まだ何か言い訳があるか？」風間 悠真の声は冷たく、一切の感情を帯びていなかった。
影山 明久と黒木 慎吾は地面にへたり込み、体が制御不能に激しく震えていた。
彼らの陰謀はその場で暴かれ、人証も物証も全て揃っており、もはや弁解の余地はなかった。
全ての偽装は引き裂かれ、残されたのは最も根源的な恐怖だけだった。
「い……いやだ！風間 悠真様！私たちが間違っていました！私たちが間違っていました！」影山 明久は絶望的に懇願し、涙と鼻水を流した。
「風間 悠真様！どうか私たちをお許しください！もう二度といたしません！」黒木 慎吾も続いて泣き叫び、その声は悲痛だった。
彼らが誇る権勢と地位は、この瞬間、あまりにも脆く、一撃で崩れるものと化した。
風間 悠真は彼らを見下ろし、その目に一片の憐憫もなかった。
これらの者たちは、陰険な手口で彼を陥れようとし、彼の全てを奪い去ろうとし、さらには彼の命まで奪おうとしたのだ。
このような敵に対して、彼に手心を加えるつもりは一切なかった。
「許してやるだと？」風間 悠真は冷笑した。
その声は冷たく骨身に染みた。
「お前たちは私を謀殺しようとし、なおも学園で悪事を働こうとしている。
私はそこまで慈悲深い人間ではない。」
彼はゆっくりと手を上げ、指先にほとんど見えないほど微細な風の刃を凝縮させた。
この風の刃に殺意はなかったが、剥奪の力、超能力の根幹を瓦解させる力を秘めていた。
「お前たちが誇るのは……その超能力と地位なのだろう？」風間 悠真の声は冷たかった。
「ならば、全てを失わせてやろう。
雲の上から谷底へと転落する味を、お前たちに嘗めさせてやる。」
「い、いやだ！私の能力を廃止しないでください！それが私の全てだ！」影山 明久は絶望に満ちた、凄まじい叫び声を上げた。
「私の地位！私の権力！風間 悠真！そんなことはできないはずだ！」黒木 慎吾も続いて哀れに叫んだ。
彼は権勢を失った後の生活を想像することすらできなかった。
風間 悠真は彼らの哀願には構わず、指先の風の刃を軽く一振りした。
目に見えない波動が瞬時に影山 明久と黒木 慎吾の体内を貫き、彼らの超能力エネルギーとの接続を正確に切断し、完全に彼らの超能力を廃止した！
同時に、学園内部システムから通知が届き、彼らの生徒身分と長老権限が強制的に剥奪された！
彼らの社会的な地位も、この瞬間、崩壊したのだ。
「あああああ――！」
二つの悲痛な叫び声が広場に響き渡った。
それは以前の竜崎 厳の絶叫よりも、さらに絶望に満ちていた。
影山 明久と黒木 慎吾は、体内の力が潮のように引いていき、虚しく無力になるのを感じた。
まるで体が空っぽになったかのようだった。
彼らが誇っていた超能力は、風間 悠真の一撃で廃止されたのだ！
かつて彼らが持っていた地位と権力も、瞬く間に灰塵と化した！
彼らは、全てを持っていたがゆえに、今や何も持たない、一般人よりも悲惨な存在へと完全に成り下がったのだった。
風間 悠真は手を引っ込め、表情は平静で、まるで取るに足らない些細なことをしたかのようだった。
彼は広場にいる生徒たちを見つめ、その声が再び響き渡った。
それは、有無を言わせぬ威厳と警告を帯びていた。
「これが、陰で策謀を弄しようとする者の末路だ。」風間 悠真は冷たく言い放った。
「今日から、秘境学園では、力だけが全てを決める。
私の権威に挑もうとする者、あるいは陰で小細工を企む者は、彼らが想像するよりもはるかに悲惨な代償を支払うことになるだろう。」
彼の声は、まるで法則のように一人一人の生徒の心に刻み込まれ、彼らに深い衝撃と恐怖を感じさせた。
広場は水を打ったように静まり返っていた。
全ての生徒は、地面に倒れ込み、泣きじゃくる影山 明久と黒木 慎吾、そして高所に立ち、まるで神のように全てを見下ろす風間 悠真を呆然と見つめていた。
彼らは、権謀が絶対的な力の前にいかに脆いか、風間 悠真の冷酷さと強大さをこの目で目撃したのだ。
この瞬間、彼らは完全に理解した。
風間 悠真の強さは、単なる力による圧倒ではない。
意志による征服なのだと。
彼は権謀を弄する必要などない。
なぜなら彼自身が、全てを凌駕する絶対的な権力なのだから！
彼の統治的地位は、この公開の「裁き」によって、かつてないほど盤石なものとなった。
もはやいかなる勢力も個人も、風間 悠真の前で小細工を弄する勇気はなかった。
この日から、秘境学園内部の権謀の暗流は完全に静まった。
風間 悠真は、ほとんど残酷なやり方で、全ての人に彼の底辺と手段を示したのだ。
風間 悠真はバルコニーに立ち、全校生徒と教師から向けられる畏敬と恐怖の視線を感じていた。
彼は、自身が学園を完全に掌握したことを知っていた。
しかし、学園は彼がより広大な世界へと飛び立つための踏み台に過ぎない。
異常事態、古き封印、生い立ちの謎……これらのより深層の秘密が、彼が解き明かすのを待っていた。
彼は振り返り、傍らにいる隊員たちを見た。
里見 心愛の目には微かな心配が見えたが、それ以上に彼への信頼と支持が宿っていた。
烈火 如歌の目には興奮の光が閃き、風間 悠真の冷酷な手段に興味を抱いているようだった。
艾莉絲は完全に彼を崇拝する眼差しで彼を見つめ、まるで最高のクールなパフォーマンスを見たかのようだった。
姫月 星華は複雑な眼差しで、風間 悠真の冷酷な手段に微かな衝撃を感じていたが、彼に追随する決意をさらに固めていた。
朝霧 璃子は眼鏡を押し上げ、その目には探求の光が閃いていた。
まるで風間 悠真が今使った能力の原理、そして他人の超能力を廃止できるその力の真髄を分析しているかのようだった。
「行くぞ。」風間 悠真は淡々と言った。
「そろそろ、異常事態の根源を確かめる時が来たようだ。」
彼のチームは、確固たる足取りで、学園の奥深く、異常事態の根源へと向かった。
