第57談
「師匠――――――――！」
雪玲の悲痛な声が泰然の耳に届く。
泰然は稲妻のように、蛇のように自分を締め上げる術の隙間から、必死で十耳魔王を見る。やつは再び術を発動としている。二度目の術は使わせないと、最後の力を振り絞って双刀を操る。
末期の力は素晴らしい。千に分裂した双刀が十耳魔王を次々と刺していく。きっとやつはもう終わりだ。そして自分も……。
「師匠！嫌だ！！嫌だーーー！師匠！！」
雪玲は叫ぶ。泰然の身体は小さくなっていく。自分を庇っていた大きな背に手が回るようになり、更に子供のように小さくなる。
峰花が助けようとして、慌てて術をかける。だが効き目がないようだ。斉天大聖も空を駆け近いてきた。だけどきっと無駄だ。
誰もこの術は解呪できない。仙人を殺す術。解脱した仙人を人に戻し、産まれる前に戻す悪しき術。このままでは師が、泰然が死んでしまう！
自分を導いてくれる存在。どんなことを言っても、何をしても見捨てないでくれた。追いかけてくれた。
大事な師、優しい人、強い人、守ってくれた人、愛おしい子、自分が守った大事な大事な子！そんな人を死なせるわけにはいかない！
そう思った時、雪玲の頭の中のなにかが、ブツンと音を立てて切れた。
◇◇
書物に囲まれた自分は不意に宙を見る。するとそこに優しい光を纏って、唯一の友が姿を現した。
「万姫……妾が西王母に決まったわ」
私は立ち上がる。友が素晴らしい官職につけたことは嬉しいことだ。
「おめでとう、あなたならできるわ。美月、あ……もう西王母と呼んだ方が良いの？」
「あなたには美月と呼ばれたいわ。妾の唯一の親友ですもの」
「それはわたくしに取っても同じ。あなた以外はわたくしと視線すら合わせてくれないもの」
彼女は申し訳なさそうに微笑む。辞めて欲しい。そんな顔をさせたくて言ったわけじゃない。
「それはあなたが美しすぎるからよ。万姫」
自分の頬をそっと撫でる。すると白い髪が目に入った。ほっそりとした白い指、老婆のような真っ白の髪。そして、病的な細い身体。……好きじゃない。
「見た目の美しさなど皮膚一枚のもの。着物と同じよ。人は心の奥底が輝いてこそ美しいもの」
「この書物に囲まれたあなたが言うと納得するわね」
美月が周囲をぐるりと見回してため息をつく。私のこの部屋の秘密を知っているのは彼女だけ。他には誰にも言ってない。言えない。
誰もが私を見て清らかな存在だと言うから、言うことができない。
しかも仙女となってもこの弱い身体は変わらなかった。いつまで経っても願いは叶わない。欲は募るばかりだ。死ねないことがここまで苦痛だとは思いもしなかった。
それでも耐えることができているのは彼女のお陰。
「大好きよ。美月」
抱きつこうとしたら、すっと避けられた。相変わらず素早い。
「妾もよ。万姫」
でも欲しい言葉はくれる。優しい親友のあなたが好き。
私の唯一の友人。私を見てくれる唯一の人。あなたは今の私を見て、きっと喜んでくれているでしょう。
◇◇
唯一の友人のために千里眼を使う。私の千里眼は鋭く、遠くまで見通せる。誰よりも優れている自覚もある。それは私が閉じ込められた存在だから。叶えられない欲を満たそうと、誰よりも努力をしているから。
遥かさきの海に波に逆らい泳ぐ鯨が見えた。波に逆らうのは引っ張られているからだ。泳ぎながら鯨を引っ張るのは一歳に満たない子供。それだけで溢れ者であることの証拠になる。人はこの様な力は持たない。弱い生き物だからだ。
子供は寒村へと辿り着く。母親らしき女性の胸に抱きつき、頭を撫でてとせがんでいる。周囲の人間は歓喜の声をあげ、周囲の村人に配ろうと互いに声を掛け合っている。
溢れ者は良くも悪くも周囲に影響を与える。そして与えられた人間は、その恩恵をもっと受けようと陰に染まる……はずだ。だけどこの子の周りにその姿は見えない。誰しもが明るい笑顔で獲物を分けあろうとしている。
子供が視線を空に移す。見られるわけがないのにドキリとした。
「おっかぁ、空に何かいないか？」
驚いた……子供は私の存在を感じ取っているようだ。鋭い子。きっと良い仙人になるだろう。東王父に教えてあげないと……。
「空には神様たちがいるんだよ。いつか雲に乗ってお前を迎えに来てくださる」
「おらを迎えに？なんで？おらはずっと、おっとうとおっかぁと一緒にいたいよ」
ぐずる子供を母親は慰めている。慰める母親の目に光る涙を、私は見逃せない。母親も子供と離れたくないのだろう。それは損得勘定ではなく、愛情からくる涙だ。
溢れ者は異常だ。人ではあり得ない賢さ。あり得ない力強さ。
それ故に周囲はおろか、親兄弟にも忌避されることが多い。忌避されない場合は最悪だ。囲い込まれ、利用され、蹂躙される。
この子はそのどちらでもないのだろう。とても珍しい状況だ。
戯れに見ていると、泣いていた子供が再び空を見上げた。
「じゃあ、かみさまが雲に乗って来たら、おらがやっつけてやるよ。そんで雲はおかぁにやるよ！」
「雲なんてもらっても、私は乗れないよ」
「じゃあ、食えば良いだろう？どんな味かな？うまいかな？」
「泰然ったら」
ふたりとも楽しそうだ。そして周囲の人々も笑っている。東王父や西王母に言うのは辞めておこう。もう少し……もう少し見守りたい。
残り２話…かな？
