第47談
結界を壊した峰花は、ふぅっとため息をつく。他人の気に同調して術を使うのは骨が折れる。額にかかる汗を拭うと、瓢箪の中の坊主が話しかけてきた。
《大丈夫ですか？》
「ええ、大丈夫よ。それより十耳……の気配は分かる？」
《あの子は嘆いている様です。私の声も届きません》
「……そう」
誰もが十耳魔王を殺そうとしている中で、この坊主だけが彼を救えないかと模索している。それが正しいかどうか、峰花には分からない。
目の前では神仙達と妖怪達が争っている。神仙達に向かっていく妖怪達は、理性がないように見える。狂気の姿で向かって行っては消滅している妖怪は、火に飛び込む蛾のようだ。焼かれていることを、喜んでいる様にすら見える。
だが全ての妖怪達が狂っているわけではなさそうだ。なぜなら峰花にむかってくる牛の姿の妖怪は、まともそうに見える。
「こんなところで、この様な美女に出会えるとは」
舌なめずりをする牛の妖怪は、舐めるように峰花を見ている。その肩にトントンと当てている矛は、峰花の身体など簡単に貫きそうだ。
ブンっと力任せに妖怪が矛を振る。その鋭い切先は峰花の身体を両断するかのような勢いだ。一瞬、その矛は峰花の華奢な身体に刺さった……かのように見えた。だがそう見えたのは一瞬で、峰花はふわりと空を飛ぶ。
花びらが舞うようにひらりと飛んだ峰花は、その羽衣を牛の妖怪へと飛ばす。ただの布が鋭い刃物となり、妖怪は真っ二つにされた。峰花は続け様に素早く印を結び、フッと息を吹きかける。その吐息とともにチチッチと火花が飛び散り、妖怪の身体に引火する。炎の渦が一気に巻き上がり、牛の妖怪の大絶叫が空に響き渡る。
「つまらない男に用はないわ」
橙色の唇が愉悦に満ちた笑みを見せた。その先には、狂った妖怪達が恐怖も持たず、佇んでいた。
◇◇◇
泰然の雲は迫り来る妖怪達を縫って飛ぶ。右に左にと避けながら飛び、それでも迫ってくる妖怪は双刀で切り伏せられる。雪玲は泰然に背を向け、背後を守る形を取っている。子供だと侮って迫る妖怪を、譲ってもらった棍で突く。すると妖怪は燃えてしまうのだ。自分でもどういう原理か分からない。だけどやろうと思えば、できると思えば、なんでもできるのだ。深く考えないで、どんどんと突く。
ギョロっとした一つ目の妖怪は、腕が３つ、指が７本ある。さらに足は4本ある。長さがバラバラな足ではバランスを取るのは難しいのだろう。一応、雲をまとって飛んでいるがヨロヨロしている。その妖怪が情けない掛け声と共に、ヌンチャクを飛ばしてきた。それをヒョイっと避けたら、泰然も避けた。どうも師匠は後ろにも目がついているらしい。
おおっと感心していると、さらに追撃がある。ひょいひょいと避けて、泰然も避けれるか試していると、双刀が飛んできて、雪玲の目の前の妖怪を突き刺した。
「ありり？」
「お前……真面目に戦え！」
「すごーい！師匠かっこいい！」
雪玲の声がワントーン上がる。
泰然はため息で応えて、印を結んだ。すると雪玲と泰然の周辺には、剣が大量に現れた。空間を覆い尽くすかのよう剣の群れが一気に空を走り、妖怪達を追撃していく。
「おお！すごーい、すごーい！」
「このまま、館まで行くぞ！」
「あいよ〜！がんばれ、がんばれ、し・しょ・うー！」
雪玲の呑気な声が戦場に響き渡った。
◇◇◇
「おう、おう、呑気なもんだ」
斉天大聖はひと言漏らしたと同時に、如意金箍棒を身体に沿わせてぐるっと回ると、周囲の妖怪達が霧散していく。ついでとばかりに風を巻き起こし、奥にいる妖怪達を後ろへと飛ばす。さらに印を組み、息を吹きかけると、斉天大聖を取り囲むように炎が立ち上がる。両腕を大きく広げると、その動きに合わせて炎が飛び、先にいる妖怪達を焼く。悲鳴をあげてのたうち回る妖怪達を尻目に、斉天大聖は門を潜る。
「一番乗りだ」
ニヤリと笑って進む先、建物には妖怪達の気配がしない。いや、しないわけではない。ただ２匹だけしか気配がしない。
「十耳魔王と……誰だ？」
片眉をあげて、ずがずがと歩いていくと、背後に気配を感じた。弟子とその弟子の気配だ。
「師父！この気配は……」
「１匹は十耳魔王だな。もう１匹は……女か？妻の1人か？」
「こんな広い屋敷にふたりなんて贅沢だ！」
泰然の雲からぴょんと降りて、雪玲が斉天大聖の横に並ぶ。
「つまり他の妖怪達は、この屋敷から出て戦っているということですね」
泰然が雪玲の横に並び、目を細めて建物の中を探る。見る先は真っ暗だ。十耳魔王の濃い妖気で千里眼も効かない。
「戦っているのか……戦わされているのか……もしくは逃げ出しているのか……」
顎を摘みながら斉天大聖は泰然と雪玲を見る。これから建物に入ろうと言うのだ。
「十耳魔王はどこかな〜？兎ちゃ〜ん、ぴょんぴょん」
雪玲が額に手を当て、鼻歌混じりに屋敷に入った時、声が聞こえた。
美しい声。優しい声。人の心をとろけさせるような、少し低い甘い声。
「……翠蘭姐姐？」
雪玲の瞳が大きく開いた。
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