決着―シエラ
シエラは、肩から地面に落ちた。僕の拳はある程度のダメージを与えられたらしい。彼は地面に手をついて、それを支えに起き上がろうとしていた。
「カレンさん、ストラッドさんの手当てをお願いします」
「はいっ」
弾かれたように顔を上げたカレンさんは、ストラッドに寄り添った。ストラッドは意識こそあったものの、相当痛そうだ。出血が止まらない。
カレンさんに僕の気持ちを伝えるのも、ストラッドさんに感謝を言うのもまだ後だ。今は、コイツを倒す。話は、それからだ。
「なかなか…やるな」
「僕は、お前には負けない。僕が、カレンさんを守るんだ」
「そうか。なら、姫を守り死んで行け！」
シエラの剣が僕の喉元を突く。僕はそれを紙一重で躱して、体を回転させてシエラの懐に入った。そして、下から突き上げるようなボディブローを彼の腹に叩き込む。
「がはっ！」
「死ぬもんか！カレンさんを一人にして…死ねるかっ！」
僕はもう一度シエラの顔面に拳を放った。彼は再び倒れた。
「―っ！」
それと同時に、僕の頬から血が噴き出す。シエラが倒れ際に剣を振るったのだ。それが僕の頬を切り裂いた。
「悪いが…私にも王族直属兵士としての誇りとプライドがある。やられるわけにはいかん」
「僕も、カレンさんへの想いは譲れない」
「「お前を倒す！」」
駆け出したタイミングが、一緒だった。シエラの剣が一閃、僕の首を刎ねようと向かってくる。僕はそれを、左腕で受け止めた。
「いっ…あああああっ！」
届け。僕の渾身の右ストレート。
「…っ！」
左腕を犠牲にした僕の拳は、シエラの顔面を捉えた。僕が腕を振りぬくのと同時に、彼は地面へと吸い込まれるように倒れた。
僕は安堵して、その場に尻餅をついた。ほっとした瞬間、鋭い痛みが僕の全身を襲った。左腕から血がどくどくと流れ出し、僕の服を赤く染め上げている。
「つっ…」
切断まではいっていないが、骨は見えている。重傷と呼ぶには十分すぎる。
「そうだ…ストラッドさん！」
「おおー、大丈夫だったか兄弟」
「こっちの台詞ですよ！大丈夫ですか？」
「おう。カレンちゃんがちゃんと手当してくれたからな。お前さんこそ、左腕は大丈夫か？」
「ええ、僕は大丈夫で…す…」
僕の意識はそこで途切れた。
