チーター殺しのクルーエル

本編

ネットストーカーにご用心っ！【３】

　その掛け声と共にクルーエルとマサムネは動きだし、それと同時に観衆からは歓声が湧く。

「マサムネ、先に来たらどうだ？」

「クルーエルは攻められるのが好きなのか。意外とＭなんだな」

「ちっ……、この変態がっ！」

　マサムネの言葉は挑発をしているわけではないのだが、クルーエルの怒りを爆発させる。

　クルーエルはいつものようにネフィリムの遅い動きをカバーするために《瞬速》を使い詰め寄った。

「俺が、何で種族を『機人』にしたと思ってる」

　マサムネも《瞬速》を使い、近寄ってきていたクルーエルの背後に回った。

　ネフィリムの瞬速よりも機人の瞬速の方が早い。

　クルーエルもそれはわかっていたのだが、つい怒りに身を任せて行動したせいで背後を取られてしまう。

「しまっ……！」

「クルーエルならば『ネフィリム』にすると、知っているからだ！」

　クルーエルはとっさに《ディフェンス》を使う。

　だが、マサムネは両手に装備された双剣でクルーエルに一撃を入れた。

　その時、武器にエンチャントされていた雷がクルーエルを貫く。

　痛覚機能をオンにした覚えがないのに、クルーエルに激痛が走る。クルーエルは、すぐにそれが『神様の仕業』なのだと気付く。

「がっ……！」

「俺がどれだけ『クルーエル』を研究したと思ってる！　赤よりも深紅の色が好きだってことも、アバターは必ず長身で巨乳で作るということも、大剣が大好きで、魔法は使いたくないことも、露出狂だってことも！　勿論、『クルーエル』の戦闘スタイルだって研究してきた俺が、お前に負けるわけがない！」

　目の前で倒れ込むクルーエルに、マサムネが双剣を向けながら自慢気に言う。

　 そんなマサムネを下から見つめ、痛みを堪えながらふんと鼻を鳴らすクルーエル。

「深紅ではない、私は『血の色』が好きなんだ」

　よろめきながら、クルーエルは立ち上がる。

「懐かしいな。私がＰＫをしていた時、ＰＫＫの君が私を襲ってきた時を思い出す」

「ＰＫ行為をする奴が嫌いだったから、ＰＫＫをやっていただけだがな。あの時、お前を襲って返り討ちにあった。そして、始めて敗北を知ったんだ。それと同時に、お前に心を奪われた！」

　マサムネは青い髪を靡かせ、クルーエルを攻める。

　クルーエルは痛みを堪えているせいか、その攻撃を防ぐ事しか出来ない。

「あのクルーエルさんが押されてる……！」

　初日は月子とその様子を固唾を飲んで見守っていた。

　だが月子には初日の言葉など届いていなく、まるでプロレスを観覧しに来ている観客の様にはしゃいでいる。

「『ネフィリム』と『機人』は相性が悪いんだよ」

「あ、神様！　…………相性、ですか？」

　そんな初日のもとに神様が現れた。

　また軽いノリで変なことを言うのではないかと心配していたが、そうでもなく神様は淡々と話始めた。

「『ネフィリム』の属性は土。だから土魔法が得意で、土属性の攻撃に耐性がある。だけど、苦手な属性もあるんだ」

「……もしかして、『機人』の雷ですか？」

「うん、そう。例えば、くーちんは全てのスキルは取得しているけど、雷の魔法は使えない。何故なら雷が苦手で使うことが出来ないからね。故に、雷属性の攻撃に耐性が無いんだよ」

「じゃあ、『機人』に強いのは……？」

「『エルフ』風だよ。『エルフ』に強いのは、『クエレブレ』火。『クエレブレ』に強いのは、『メロウ』水。『メロウ』に強いのは、『ネフィリム』土さ」

　神様に属性の説明を受けて、初日は首をかしげる。

「ですけど、『デュラハン』闇と、『セラフィ』光はどうなってるんですか？」

「『デュラハン』と『セラフィ』は、お互いの属性が弱点だ。『デュラハン』は光が苦手で使えないし、『セラフィ』は闇が苦手で使えないんだよ」

　それを聞いていると、両手で頭を押さえて初日が唸りだす。

「その話、私にはまだ早いみたいです！」

「ははは……そのようだ」

　神様は初日の言葉を聞いて、笑って見せた。

　……その時、観衆がどよめきだす。

　クルーエルとマサムネに動きがあったようだ。

　少し目をそらしていた神様と初日は、二人の戦いに視線を戻す。

　マサムネは機人の特殊スキルである《オーバークロック》を使う。

　刹那、マサムネの体は熱を発し、音を立て始める。それはパソコンの本体が熱暴走した時のようだった。

「これで終わりにしよう！　そして、一緒に役場に行こう！」

　思いのほか、ダメージを食らってしまったクルーエルは、これはまずいと言わんばかりの顔をする。

　何故かと言えば、手合わせした感覚だとクルーエルとマサムネのプレイヤースキルはほぼ互角。

　あとはキャラクターの育ち具合の差なのだろうが、それも互角。

　ただ相性の部分で不利に立たされているクルーエルの勝利は、負傷したことによって相当厳しいものになった。

　そしてとどめのスキル《オーバークロック》。これはキャラクターの全ステータス――……力や素早さなどを一定時間だが大幅に上げてしまうもので、こうなったら勝ち目など到底なかった。

　……だが、クルーエルには一つだけ起死回生のチャンスがあることはわかっていた。

　クルーエルは自分自身を捨て、一世一代の賭に出る。

「……ってくれ」

「……ん？」

「待ってくれないか……、マサムネ」

　顔を赤らめ、いつものハスキーボイスとは違う甘い声で喋り始めるクルーエル。

　その変貌ぶりに、マサムネを始めとする観衆すら驚きを隠せないでいた。

「その……、胸が痒いんだ。痒くて、痒くて仕方がないんだ……」

　クルーエルの行動は過激さを増していく。

　胸元に手を当てて、その赤い鎧を徐ろに脱ぎ始めたのだ。

　クルーエルの突然の行動に、マサムネの顔はみるみる赤く染まっていく。

「まままま……待ってくれ！　それ、それは二人きりの、きりの時に……！」

「何故、君が恥じらう？」

「いいいい、いやいやいやいやいや！　ふふふ普通、普通は恥じらう！」

　マサムネはクルーエルの事を直視できなくなり、たまらずクルーエルに背を向けてしまう。

　すると、観衆がまたざわめく。

　そのざわめきが気になり、下心を隠せなかったマサムネはたまらずクルーエルの方に振り向いた。

「君の弱点は、クルーエル(わたし)を好き過ぎだと言うことだ！」

　マサムネが振り向いた瞬間、彼の視界が真っ暗になる。

　クルーエルの仰天過ぎる行動をしたのも、全ては《オーバークロック》を封じ込める策であった。

　実はこの《オーバークロック》というスキルは諸刃の剣で、スキルを発動すれば全ステータス値を大幅に上げてくれる。だがその代わりに一定時間を過ぎてしまうと、クールタイムに入ってしまい、その時間だけだが通常より大幅に全ステータス値が下がってしまう。

　無論その事を知っていたクルーエルは自分を捨て、この『お色気作戦』に全てを賭け、時間を稼ぐことにした。

　案の定、マサムネはクルーエルの思惑通り作戦に填まったのだ。

　マサムネに重い何かが覆い被さる。

　視界を塞ぐその何かをマサムネは慌てて取り除くと、大事な部分は下着で隠れているものの、殆ど全裸のクルーエルが大剣を構え笑っている姿が視界に入る。

　地面に落とした覆い被さっていた物をよくよく見ると、クルーエルが着ていた赤い鎧だった。

「謀ったな！」

「ＶＲＭＭＯとはこういうモノだろう？」

　勝ち誇ったように笑うクルーエルは、鼻をふんと鳴らすとスキルの名前を叫ぶ。

「《リバレーション》！」

　クルーエル叫んだと同時に、赤く光り出す。

　この《リバレーション》と言うスキルはネフィリムの特殊スキルで、機人の《オーバークロック》と似ているが、力のみのステータスを一定時間、最大限まで増幅してくれるスキルである。

　とはいえ、デメリットもある。発動と同時に防御力も最大限に低下してしまうことだ。

　だが、「攻撃こそが最大の防御」だと思っているクルーエルにとって、防御力が下がることなどどうでもよかった。

　マサムネは対抗しようとするが、スキルのクールタイム中であるため、《オーバークロック》を使うことが出来ない。尚且つ、今のマサムネの全ステータス値が見事なまでに下がり、クルーエルに絶好のチャンスを与える。

「形勢逆転だな」

「まだわからんよ！」

　流石に苦しい表情のマサムネにクルーエルが近付く。

　マサムネが《瞬速》を使っても、《オーバークロック》の負の効果が効いているのか、そこまで早くなることもなく、すぐにクルーエルに追い付かれる。

　そんなマサムネをからかうかの様に、クルーエルは言葉を発する。

「マサムネ、行かないでくれ」

　クルーエルは甘い声でそう囁くと、マサムネは単純なのか、また顔を赤らめ硬直する。

　満足そうにニンマリと笑うクルーエルは、渾身の一振りをマサムネにお見舞した。

「ぐわぁぁぁぁぁあぁ！」

　その一撃は見事にマサムネに大ダメージを与える。

　満タンだったＨＰゲージも、みるみるうちに空になり、マサムネに敗北を告げる。

「私の勝ちだ！」

　固唾を飲んで見守っていた観衆は、マサムネの体力ゲージが空になったことで歓声が沸いた。

「勝者、クルーエル！」

　神様が勝者を告げると、より歓声が沸く。

　クルーエルは笑顔で観衆に向けて、手を振って見せた。

「……でも、あんな勝ち方って有りなんですか？」

　少し疑問に思った初日は、神様に話しかける。

「チートではなくても、なんか卑怯って言うか……」

「あれも立派な戦術だよ。だって、普通ＭＭＯだったらこんな戦術は使えないけど、リアルに作ってあるＶＲＭＭＯだからこそ、使える戦術なんだ。だって、あんな程度のお色気に引っ掛かる方が悪いじゃない」

　神様は淡々とそう話すが、きっとクルーエルが居たら「あんな程度のお色気」と言う部分で、鬼の形相になるんだろうと初日はそう思った。

「だからあれは、マサムネ君にしか使えない戦術だったんだよ」

「そういうものですか……」

　二人がそう話していると、クルーエルが神様の方を向き叫んだ。

「約束だ、マサムネをＢＡＮするぞ！」

「お好きにー」

　クルーエルは手に光を集め、『ＢＡＮプログラム』が組み込まれた大剣を出し、マサムネに向けた。

「やはりお前には勝てないか……」

「だが久しぶりに燃えた。楽しかったぞ、マサムネ！」

　仰向けに寝ているマサムネはにっこりと微笑むと、瞳を閉じた。

　クルーエルは大剣を振り上げ、マサムネにこう言った。

「さようなら、マサムネ！」

　マサムネは斬られた瞬間、苦痛に顔が歪む。するとすぐにマサムネの体は光だし消えていった。

「ふう……終わったぞ」

　クルーエルは勝ったのと、しつこいストーカーが居なくなったせいか表情がとても清々しく感じれる。

　透明な壁も解除され、クルーエルは地面に落ちている鎧を拾いソフィアの箱に入れると、今日着ていた和柄の洋服を取りだし着た。

　お気に入りの服を着ると、クルーエルは神様と初日のもとへ行く。

「待たせてしまったな。さぁ、ダンジョンへ行こう」

「……無理みたいだよっ」

　笑顔で言う神様と、申し訳なさそうにしている初日。

　何があったかわからないクルーエルは、疑問に思った。

「ん……？　月子は……」

　観衆が解散していく中、辺りを見回しても金髪のデュラハンの姿はない。

　初日は、そんなクルーエルに余計に申し訳なさそうに話した。

「月子……、クルーエルさんがマサムネさんに勝ったと同時に、いきなり強制ログアウトしちゃって。何があったかと思ったら、お母さんに叱られちゃったそうです……」

「……、だからまた明日ぐらいにいきましょうって、言ってたみたいだよ？」

「……そうだったか。逆に申し訳なかったな」

　クルーエルも然り気無く楽しみにしていたのか、肩を落とし残念がる。

　とはいえ、一番気を落としていたのは、そうも見えない神様であった。

「あーあ……また先延ばしだ。ちぇ」

「本当にごめんなさい！」

「マサムネ君のせいだ！　神様プンプン！」

　子供が駄々をこねるように怒る神様に、初日は必死に謝る。

　クルーエルは、そんな光景を見てクスクスと笑うのだった。