25話 嫌いなタイプ
いつもの早朝、ギルド内のクエスト掲示板前。
出勤して早々、何やら不穏な文言が聞こえてきた。
「──だからよぉ、おめえが一瞬だけ囮になってくれさえすりゃあこのクエストは楽勝なんだって」
「そうそう、サポートはバッチリ俺らがしてやるからよ」
「そうっすね～……自分やったとこないっすから、経験を積むためにも悪くないかも知れないっす」
（なんだ、あの人達……）
ロングがいかにもなごろつき風冒険者に何か提案されているようだ。
そして聞こえた囮役という文言。恐らくその意味する所は、あのクエストの事だろう。
（あんな危険な役回り……）
かわいい後輩を見過ごすわけにはいかないと歩み寄る。
「おはようロング。何かあったの？」 「ホホーホ（ナカマ）」
「あ、ヤマトさんじゃないっすか、おはようございます！」
「──なんだぁ～？ あ、てめえ"平凡"ヤマトじゃねえか。俺達は仕事の話してんだ、部外者は引っ込んでろよ」
「そうそう、平凡君には難しい仕事の話だ、失せな」
ごろつきA、Bが見たままの態度で俺とロングの間に割って入ってくる。
噂では随分と素行の悪い連中らしい。
以前何かでごろつき達の名前を耳にしたことがあるように思うが、こんなやつらA、Bで十分だろう。
「ロング、なんて説明された？──あんたら、"ラークピラニー"の事だろ。囮役って聞こえたぞ」
「あぁ～？ だったらなんだ。お前もこのクエスト狙ってたってか？ 早い者勝ちは冒険者の常識だろが」
「そうそう、俺達が先に依頼書を持ってる」
ごろつきが眼前でこれみよがしに依頼書をはためかせている。
依頼書に目をやると、予想通りラークピラニーの討伐依頼が書かれているようだった。
「あんたらみたいな雑魚冒険者には手に余ると思うけど？ おつむも弱そうだし。ラークピラニーに食われるのがオチだろ」 「ホー！ （テキ！）」
「んだとゴラァッ！ てめえこそ平凡雑魚冒険者だろうが！！」
「そうそう！ 命が惜しくないみたいだな！」
怒声と共にごろつきAが俺の胸ぐらを掴み上げる。
「──！ ヤマトさんを離すっす！」──
「──イタタッッ……！」
ロングが駆け寄るより先に俺は相手の手首を掴み捻り上げ、怯んだ所を護身術の要領で払いのける。
魔物と戦う事が多い冒険者だが『警備や門番を担当できれば収入源が増えるし、人間からも身を守れる』との師匠の教えに従い、対人間の護身術も一応教わっていたのが役に立った。
「おい！──てめえ！」
ごろつきBが腰に下げた斧を構える。
「……チッ──やる気みてえだな‼」
続いてAもロングソードを抜き放つ。
ごろつきA、Bが共に武器を構え殺気立つ気配を漂わせる。
すると突然ギルド内にけたたましい笛の音が鳴り響いた。
「抜刀確認！ あの二人です！」
キャシーが笛の音で、カウンターの奥に詰めている警備当番の冒険者に指示を飛ばしている。
『マジか……バカ野郎、ギルド内で抜きやがったぜ』 『きな臭い奴らだとは思ってたけど……』 『いざとなったら俺が──』
傍観していた他の冒険者達の視線に殺意が宿る。
「あっ……」 「ヤバ……」
それを察知したのか我に返り、針のむしろである事に観念して、ごろつき達が武器を下げる。
「こいつらですね」
警備当番の二人がごろつきに近付き、携えた縄で手を縛りにかかる。
「いやいや、冗談！ た、ただの冗談ですってぇ！」
「そうそう！ 実技指導ってやつですよ！」
「関係ないっ‼ ギルド内での抜刀は現行犯だ──！」
ごろつき二人が腕を後ろ手に縛られ連行されていく。
ギルド内での抜刀はどんな理由があろうとご法度で、即時の身柄拘束処分となり、統治官の取り調べを待つ運命にある。
冒険者になって受ける講習で一番に教わる事なのに、ごろつき達は怒りに任せ失念したようだ。
わざと挑発しそう仕向けた俺が言うのもなんだが、より確実にごろつきを制するには、あの方法が確実性が高かっただろう。
「キャシーさん、すみません。利用するような事してしまいまして」
瞬く光がキャシーの手元から放たれた。
どうやらごろつき達の顔をユニーク魔法"フォト"で紙に映し取っているようだ。
「気にしないでください。あの二人組、評判最悪でみんなに疎まれてたし。自業自得です」
「あのごろつきの処分は？」
「統治官様次第ですが、冒険者資格はく奪は確実。多分サウドからも追放でしょうね。色々と黒い噂は知られてましたから」
「そうですか」
激しい性格の人間は存在する。
それを一概に悪いとは言えないし、他者への慈しみの心があるなら大きな問題では無いと思う。
でもこのごろつき達のように、ロングを囮に使おうとするような他者を顧みない人間は嫌いだ。
冒険者二人を相手に柄にもなく対峙してしまったが後悔は無い。
「追放までされればスッキリしますね。食い扶持を失った以上何をしでかすか分かりませんし」
「ホー！ （テキ）」
「リーフルも嫌いみたいだな」
「ヤマトさん！ すごいっす！ あの手掴んで捻るやつなんすか！？ あの人すごく痛がっててちょっと間抜けだったっす──くふふ」
「護身術だよ、師匠に習ったんだ」
そうロングに説明するが、俺はごろつきの事を馬鹿に出来ないだろう。
なんせごろつき達同様に俺も怒りに任せ、今回が初めての実践だったのにもかかわらず、危険を犯したのだから。
「それにしても助か──ったんすか？ あの人達の言ってた囮役ってなんのことっすか？」
「あぁ、ラークピラニーの討伐依頼だよね？ 囮というか盾役がいれば討伐する際の安全性が増すんだよ」
「なるほどっす？」
「ラークピラニーは水辺に近付いてきた獲物を、水中から飛び掛かって襲う習性があるんだ。だからその習性を逆手に取って、タンクが大盾で待ち構える。その後地上で動きが鈍っているラークピラニーを他のメンバーが倒す。そんな感じかな」
「……てことは、自分が食いつかれる役に誘われてたって事っすね……」
「そうだよ。ロングは盾なんか持ってないから、この上なく危険だ。大方あのごろつき達は、ラークピラニーがロングに食いついてる間に、自分達だけ安全に仕留めようとしてたんだろうね」
「仮にそれでロングが死んでしまっても、仕事を奪い合うライバルが減るんだし、"一石二鳥"だとでも思ったんだろうね」
「恐ろしいっす……そんな事考える人もいるんすね。ありがとうございました。ヤマトさんのおかげで命拾いしたっす！」
「俺が直接指導させてもらった後輩なんだ、ほっとけないよ」
ロングは前向きで元気が良くて気持ちのいい青年だ。
綺麗な性根が穢されるのは見ていられない。
例えば俺が飼っていたペット達は、エサの為なら意地悪だし怒るし自分勝手だ。
でもそれは食う為、生き残る為の本能からくるもので他意はない。
自分の利益や欲望を満たす手段として、故意に他者を穢そうとする考えは持ち合わせていない。
俺はロングの中に、動物っぽい純粋さを見ているのだろうか、だから放っておけないのかも知れない。
「それにしても詳しいっすね？ 退治したことあるっすか？」
「一度だけね、戦ったわけじゃないけど。未知の緑翼の荷物持ちをした時に、安全な方法を教えて貰ったんだ」
初めて未知の緑翼の荷物持ちを担当した時の事はよく覚えている。
冒険者になって三か月ほど経った頃だろうか、緊張で上手く話せたか自信が無いが、みんな俺に優しくしてくれた。
そんな事を考えていると、大盾を背負った女性に声をかけられた。
「見てたよ、スカッとした！ ラークピラニー退治、あたしと一緒に行かないかい？」
