...どうして知ってるの

前編

「行ってきます」

「...ああ」

「ちゃんと行って来てね」

「分かってるよ...三時からだろ」

　出勤前、朝の支度を終え、玄関に向かう手前で寝室に眠る男に声を掛ける。

　時計は７時を回っているのに、ベッドから出ようともしない。

　どうせ昼前まで寝るつもりだろう。

　壁には昨日の夜、アイロンを掛けたスーツが掛かっていた。

「紗央莉...」

「お金はテーブルに置いてるから」

「すまない」

　シーツの中から聞こえる情けない男の声に苛立ちが募る。

　テーブルには今日の交通費や、昼食代として男に渡す1万円札。

　ギリギリの生活費を切り詰めているのを分かっているのか？

『なんでこんな男を養ってるんだろ？』

　沸き上がる心の声を懸命に堪える。

　言ったところで、どうなる話でもない。

　男は私が三年前まで勤めていた会社の元上司。

　三年に渡る不倫がバレ、妻に離婚を言い渡され、男は裸同然で家から放り出された。

　私まで男の妻に慰謝料を請求され、独身時代から貯めていた預貯金の大半を失ってしまった。

　男は勤めていた会社も就業規則違反で、閑職に廻された。

『あんな事くらいで俺を外すだと？

　こっちから辞めてやるさ！』

　プライドの高かった男は自分から会社を辞めた。

　同業種で再就職を狙った男だったが、どこからも採用されなかった。

　当然の事だ、誰が勤めていた会社で問題を起こした男を同じ条件で雇うものか。

　続く不採用に男の気持ちは折れ、今では働く気力すら失ってしまった。

　私は男をなんとか励まし、今日はハローワークで紹介してくれた会社の面接だったのだが...

　私は役職を持たない社員だったので、自主退職を余儀無くされた。

　それは仕方ない、あのまま針のむしろの会社に留まる事は無理だ。

　男はそのまま私の住むマンションに転がり込んで来た。

　このマンションは私の名義。

　５年前に離婚した際、財産分与で私の物になった。

　もちろんローンは残っていたが、手放すには惜しい物件だった。

　離婚理由は性格の不一致。

　前の主人と知り合ってから、結婚まで５年。

　しかし結婚生活は僅か２年で終止符を打った。

「もう少しごねていたら貯金も貰えていたかしら？」

　あさましい考えと知りつつ、言葉が出る。

　離婚は旦那から言い出した。

『夫婦である意味があるか？』

　お互い仕事が忙しく、子供を作る事は出来なかった。

　離婚の１年前には殆ど会話らしい会話も無かった。

『良いわ、別れましょ』

　話し合いはあっさりした物だった。

　結婚生活が短かったから共同の財産は殆ど無かったし。

　それでも結婚の為、購入したマンションは貰えて満足していたのに。

「今どうしているんだろ？」

　電車の窓から外を眺めながら、ふと考えるのは別れた元旦那の事。

　彼は決して嫌いでは無かった。

　見た目も悪くないし、性格も穏やか、稼ぎも同世代の中じゃ高い方だったし...

「...何を考えてるの？」

　慌てて頭を振る。

　もう忘れないと、彼だって５年も経てば新しい人生を歩んでいるだろうに。

「外回りに行ってきます」

　勤め先の会社、私は荷物を抱えて同僚に一声掛けてから事務所を後にする。

　仕事は小さな税理士事務所の事務員。

　前の職場に比べ、給料は随分下がったが、贅沢は言えなかった。

　何しろマンションのローンを抱えていたから。

「...え？」

　顧客の会社に書類を渡し、外に出た私の目に思いもよらない人が飛び込んで来た。

　それは別れた元旦那だった。

「久しぶり」

　思わず声を掛ける。

　躊躇いは無い、懐かしさからだし。

「......」

　私の姿を一瞥した彼は少し驚いた目をし、無言ですり抜ける様に歩きだすではないか！

「ちょっと待って！」

　余りの冷たい態度に語気が強まる。

　別れたとは言っても、憎しみ合って離婚した訳じゃないのに。

「どうしたの？」

　元旦那の隣に居た女が不思議そうに声を掛ける。

　見た所、私より随分若そうだ。

　おそらく２０代中盤か、一見すると分からないが、着ている服や手にしているバッグは高級なブランド品。

　なにより、その綺麗な容姿に息を飲んだ。

「なんでもない」

「なんでもない訳無いじゃない」

　言葉を失う私を他所に元旦那と女は会話を続ける。

「誰よこの女？」

「君には関係無いだろ」

　私に対して冷えきった元旦那の言葉。

　こんな態度は離婚前でさえ取られた記憶は無い。

「...関係無い？」

　元旦那は、睨みつける私に視線を合わせようともしない。

「...あの場所を変えませんか？」

　私達の様子に女が呟いた。

「栞...」

「あなた、分かってるから。

　静かな所に行きませんか？

　お時間は取らせません」

「...なによ、この女」

　あまりに落ち着いた女の態度。

　まるで私を子供扱いではないか。

　先を行く二人に続き、後ろを歩く。

　親しげな様子、元旦那と女の関係に胸騒ぎを覚える。

「...ここは」

「さあどうぞ」

　着いたのは誰もが知る高級ホテル。

　こんな所に地味な服装で入るなんて...

「遠慮なさらないで」

「分かってるわ」

　舐められている。

　女の態度から、そう確信した。

　恥ずかしさを堪えてホテルの中に入った。

「いらっしゃいませ」

「奥のラウンジ空いてるかしら？」

「はい、どうぞこちらに」

　出迎えるホテルマンに馴れた態度で尋ねる女。

　一体何者だ？

　ラウンジ奥の個室に案内され、私は大きなテーブルに座る。

　向かいには元旦那と女、彼の目は相変わらず冷えていた。

「...あなた久しぶりね」

「君にあなた呼ばわりされたくない」

　なんとか言葉を絞り出すが、彼の態度は素っ気ない。

「随分と雰囲気が変わったわね、すっかり見違えたわ」

　彼の着ているスーツが高級な物だと直ぐ分かった。

　靴や腕時計も、結婚していた頃とは全く違う。

　お洒落には疎いと思っていたが、

「５年も経てば変わるさ」

「そんなに経つのね」

　彼は腕時計を慌てて隠しながら苦笑い。

　やっと会話らしくなってきた。

　ほっとした私は運ばれて来たコーヒーに口を着けた。

「ところで貴女は？」

「挨拶が遅れました、五十嵐栞と申します」

　頭を下げる女の言葉に激しい衝撃を受けた。

「五十嵐...まさか？」

「はい、五十嵐正太の妻です」

「そんな...」

　まさか再婚していたなんて。

　それも、こんな若い女と。

「何を驚いているんですか？

　貴女が五十嵐紗央莉...いいえ、離婚されて今は旧姓に戻られいたんでしたね、失礼しました」

　勝ち誇ったような笑みを浮かべる女。

　こんな屈辱、許せない！

「おい栞」

「ごめんなさい、あなた。

　少し二人切りで話がしたいの、先に会社に戻っててくれる？」

「...分かった」

「終わったら電話するから」

　怒りに震える私の前で元旦那が席を立つ、まだ話は終わって無いのに。

「ち、ちょっと、そんな勝手な真似は...」

「お座り下さい！」

　慌てて止めようとする私に女から厳しい声が。

　さっきまでと全く違う。

　纏う雰囲気、私を睨む目、まるで別人の様。

「先程言いましたね、あなたが主人の別れた奥様...いいえ、上司と不倫の果てに別れた元奥様でしたね」

　彼が閉めた扉を呆然と見つめる私に、女は更なる追い討ちを掛けた。

「...何の事？」

　平常を装うが、声は震える。

　なんとか平静を保たなくなくては。

「隠しても無駄です」

「...どうして...？」

　どうしてその事を知っているの？

　言葉が続かない私を睨む女の視線に、この場から逃げる事も出来ないと感じた。