5 全滅
で。
1週間後の夕方。
また俺は広場の噴水の前で膝を抱えていた。
面接は全部落ちた。
今日は5組だ。
昨日は7組。
その前は10組。
この一週間、全部で30組以上。
全部、拒否された。
地獄だった。
また落ちた。
落ちたのだ。
落ちまくったのだ。
情けない。
情け無さすぎる。
俺は無能だ。
そしてバカだ。
自分のことを過大評価していた本物の間抜けだ。
夕陽を見ていると涙が出た。
そして鼻水も出た。
もう顔中がぐしゅぐしゅだった。
俺は――
俺は、俺を見損なっていたのだ。
俺は小さな頃から割りと器用になんでも出来るタイプだった。
大人からいつも一目置かれて、勉強も運動も、小器用にこなしていた。
成績も上位だったし、足も早かったし、根暗で口数は少なかったけど、人とのコミュニケーションも最低限は出来たし。
誰と接しても、それなりに気に入られるタイプ。
俺の、俺に対する評価は一言で言えばそんな感じだった。
でも。
それは大きな間違いだった。
この一週間、すべて全滅。
最早、こうなると偶然ではなかろう。
俺を切った仲間たちの顔が思い浮かんだ。
アレン。
アーシャ。
マリア。
そしてデルモンテ。
彼らは間違っているんだと思っていた。
なにも悪くない俺を、理不尽な理由でクビにした奴らは、論理的に、人道的に、そして実用的にも。
間違いを犯してると思っていた。
見た目だけで人を判断するひどいやつらだと思ってた。
だが違う。
間違っているのは俺の方だったんだ。
未だに理由はよく分からないが。
どうやら、俺には致命的に"なにか"が足りないようなのだ。
そう。
きっと見た目だけじゃないんだ。
アレンたちは俺の容姿が悪いからクビにすると言ったが。
あれはきっと、単なる口実に過ぎない。
そうでないと辻褄が合わない。
いくら何でも。
そこまで俺は醜悪な見た目じゃない。
というか、世の中の人が、そろいも揃って全員が「容姿」にこだわるはずもない。
他になにかあって。
それを言うのが憚れるから、容姿が悪いから追放する、ということにしたんだ。
それじゃあ、一体なにが悪いのか。
それは、少なくとも、愛想が悪いとか受け答えが下手だとか、そういった「面接ハウツー」の問題ではないことは明らかだ。
その可能性はつぶした。
昨晩。
俺は大量に買い込んだ面接のハウツー本を読み漁り、パーティーの仲間に入れてもらうために完璧にその内容を叩き込んだ。
どのような質問をされたときに、どのように答えれば面接官の印象が良くなるのか。
そのテンプレを頭に全て入れた。
そして今日。
それを忠実に守った。
正直、少しウソも入れた。
ウソというか、ちょっと誇張した。
自分の良いところなんかを装飾、或いは粉飾した。
それでも。
駄目だった。
だから。
テクニック云々じゃない。
なんていうか、なにか、もっと根本的なものだ。
人間の根源に関わるような、生理的なものだ。
でも。
それが何か、分からない。
――どうすりゃ良いんだよ！
俺は心の中で叫んだ。
誰か。
誰か教えてくれ。
俺は一体、なにをどうすればパーティーに入れるんだ。
この地獄のような就職活動に終わりが来るんだ。
俺は頭を抱えた。
誰に聞けば良い。
誰に教えを乞えば良いのだ。
俺のことをよく知っている人間。
そして、俺のことを、心から仲間だと思ってくれている人間。
誰だ。
誰がいる。
そのように奥悩していた、その時である。
キューン。
俺の肩に乗っていたパチューカが、か細い声で鳴いた。
どうやら、俺が困っているのを見て、心配しているのだ。
こいつは俺の心を読む。
昔から、俺が泣いていると近くにいてくれるし、楽しそうにしていると一緒に喜んでくれる。
きっと、こいつは、俺のことならすべて分かってくれる。
もともとドラゴンというのは頭の良い生物なのだ。
ある学者の話では、人間よりも数倍知能が高いとも言われている。
「お前が人間の言葉を話せたらな」
俺は力なく笑い、パチューカの首元を撫でてやった。
パチューカは気持ち良さそうに目をつむった。
本当に可愛いやつだ。
こうしているだけで、俺のストレスも緩和されるようだった。
俺はいつまでもパチューカを愛でてやっていた。
そしてそうしている内に。
はたと気がついた。
いや、思い出した、というべきか。
そうだ。
そう言えば、勇者たちと旅をしていた時に聞いたことがあったじゃないか。
この世界には、モンスターと話が出来るようになる翻訳機のような"アイテム"がある、と。
ここ「カルスト」は大きな街だ。
入り組んだ地形と近くにある入り湾から、近隣諸国の貿易の中心部となっている。
それならば。
世界中から、古今東西の珍品希少品も集まっているに違いない。
そう思い付くと、もういてもたってもいられなかった。
俺はすっくと立ち上がった。
ここにならば。
パチューカと言葉を交わせる道具が見つかるかもしれない。
もう四の五の言っていられない。
パチューカと話がしたい。
パチューカから、助言をもらいたい。
俺のことを誰よりも分かっている、パチューカの言葉が。
――聞きたい。
いつの間にか。
俺は、無意識のうちに走り出していた。
