4 面接
朝。
俺は午前7時には身支度を整え終えた。
緊張のせいか、今朝は早く目が覚めた。
パチューカはまだ寝ていた。
俺は朝食を食べてからジョギングに出た。
それからパチューカを起こし、一緒にトレーニングをした。
万が一、ギルド主から腕前を見せてほしいと言われたときのためだ。
まあ、調教師の戦闘における本当の腕前なんてのは、実践にならないと分からないんだから、実技を披露することは多分ないだろうけど。
一時間ほど汗を流したあと、俺たちは宿を出た。
パチューカは最小にして、肩に乗せた。
こいつは俺と一心同体。
一緒に面接をするんだ。
バルに着くと、バルのマスターが待っていた。
俺を見止めると、時間通りだねと笑いながら長い髭を絞った。
「さ、面接官がお待ちだよ」
人の良さそうな店主は、そう言って俺の背中をぽんと押した。
俺ははいと言って、顎を引いた。
さあ。
新しい旅の始まりだ。
§
結論から言うと。
俺はすべてのギルドから仲間入りを拒否された。
生まれて初めての就活は失敗に終わったのだ。
俺はオレンジに染まる広場の噴水の前で、膝を抱えて待ち行く人たちを眺めていた。
泣きそうだった。
心が折れた。
俺はこの世に必要な人間なのか。
誰からも必要とされてないんじゃないのか。
本気でそんな気がしていた。
世界中の人間が俺を嫌っているような気分になった。
どうしてだ。
どうして――どうして。
どうして、俺は仲間に入れてもらえないんだ。
頭の中を同じ問いがグルグルと回っていた。
俺は自分がいかに優秀な人間であるかアピールした。
これまで勇者のパーティーに所属して充分な戦力になっていたこと。
この相棒のパチューカは俺の言うことをよく聞くし、最大で15メートルにも巨大化出来る。
力も体力もあるから移動や運搬には本当に役に立つ。
もちろん、戦闘にも向いている。
火だけではなく氷の息も吐ける。
あらゆる属性にも耐性がある。
俺たちがパーティーにいたらどれだけ助かるか。
それを力説した。
でも。
駄目だった。
ドラゴン使いは今やありふれているんだよね。
そもそもドラゴンって強いし使えるのは当たり前だしさ。
彼らの弱点ってのは使えるか使えないかじゃなくて、餌代なんだよね。
ドラゴンはめちゃくちゃ食うからさ。
正直、コスパはそんなによくない。
そりゃあ勇者一行みたいに公的な資金があるならいいけどさ、俺たちみたいな在野のパーティーじゃあとてもとても。
だからさ、悪いんだけどさ、ドラゴン使いのテイマーは、なにかそれ以上の魅力がないと厳しいかな。
とあるギルドリーダーはそのように語った。
そして最後に、「今回は残念ながら縁がなかったね」と言った。
詭弁だと思った。
きっと、俺が気に入らないんだ。
だから、断る口実として、ドラゴンの管理費の高さを滔々と語ったんだ。
俺だ。
俺のせいだ。
俺の魅力がないから駄目なんだ。
俺は性格が暗いんだ。
意見を求められてもはっきりしないし。
明るいジョークの一つも言えない。
滑舌も悪いし、愛想笑いの一つも出来ない。
そこを、そういうところを、見抜かれてるんだ。
だから、仲間にしたいと思われないんだ。
そう。
就職活動というのは。
「この人を採用したい」「この人と仕事がしたい」そのように思わせることが肝要なのだ。
俺は立ち上がった。
本屋に行こうと思った。
そして、面接の仕方を習おう。
相手に不快に思われない受け答えを練習するんだ。
課題がハッキリすると、気持ちが前向きになった。
そうだ。
俺は就活を舐めていたんだ。
最低限の作法すら知らなかったんだ。
「さあ、行くぞ、パチューカ」
俺はパチューカを撫でた。
パチューカは眼を細め、きゅーんと鳴いた。
その声で勇気が出た。
やる気が奮い立った。
そうだ。
どこかの誰かにどんなに嫌われようが、俺にはこいつがいる。
パチューカは俺を認めている。
それだけで、救われたような気持ちになるのだった。
