チビデブハゲ三重苦の俺が追放されたので最強テイマーになって仕返ししてやろうと思ったけどやっぱり見た目は大事でした

1 追放

「あの、リドル、ちょっといい？」

　名もない森の奥深く。

　次の村へと移動する途中の湖の畔で、俺は仲間の一人、魔法使いのアーシャに声をかけられた。

　その時、俺たちはそこで休憩を取っていて、みんなてんでに体を休めていた。

　俺は俺の使役するドラゴン「パチューカ」と共に、湖の景色を楽しんでいた。

　パチューカは水を美味しそうに飲んでいて、俺は新鮮でひんやりとした空気を肺に入れ、とても気分がよかった。

　だからそのとき。

　アーシャに声をかけられて少しテンションも上がった。

　おう、どうした？　と俺は言った。

「あのさ、リドルってさ、その、なんていうか」

　アーシャは少し言いにくそうだった。

　だが、俺はここに至ってもまだ不穏な空気を感じとれずにいた。

　なんだこいつもしかして愛の告白か？　なんてちょっと期待すらしていた。

　アーシャは美人だった。

　もう半年ほど一緒に旅をしているが、俺は少し、いやかなり、つかぶっちゃけメロメロに、アーシャに惚れていたのだった。

「なんだよ。なにか言いたいことがあるならハッキリ言えって」

　俺は髪の毛をかきあげた。

　まだ、自分ではどちらかと言うと、イケメンの部類だと思っていた。

「じゃ、じゃあ、ハッキリ言うね」

　アーシャは胸に手を当てて、ごくりと息を飲んだ。

　その緊張に、俺のほうもドキドキしてきた。

　やべえ。

　こりゃあ、本格的に告られそうだ。

　そう思うと手に汗が滲んだ。

　俺は今まで女に告白されたことはない。

　つか、女とまともに話したこともあんまりない。

　だから勘違いしていたんだ。

「リドルさ、パーティーから抜けてくんない？」

　アーシャは言った。

　俺とアーシャの間に沈黙が落ちた。

　森の中は急にしんとした。

　遠くで鳥がキーキーと鳴くのが聞こえた。

「……は？」

　予想外だった。

　意想外だった。

　あまりに唐突な不意打ちだった。

「え？　……え？」

　俺はアーシャを２度見した。

「それ、一体どういう意味？」

「あ、も、もちろん、私一人の意見じゃないわよ？　みんなで話し合って決めたんだから」

　アーシャはあたふたしていた。

　冷静を装っていたが、俺の脳内はもっとあたふたしていた。

　彼女は一体、何を言っているのか。

　ここに至ってもまだ、アーシャの言葉が腑に落ちて行かない。

「え、えっと、なに？　俺、みんなになんかした？」

　俺は言った。

　すでに顔には脂汗が滲んでいた。

「い、いや、そういうわけじゃなくて。リドルは別に、その、全然悪くないんだけど」

「じゃ、じゃあどうして、俺をパーティーから抜けさせたいの？」

「それはその、なんていうか」

　アーシャはチラと俺を見た。

　上から下まで舐め回すように、じっくりと。

「な、なに？」

「いやあの、なんていうか、リドルって、ちょっと個性的な見た目してるよね」

「え？」

「ほ、ほら、ちょっと髪の毛が薄いし、背も低いし、あとなんていうか……ちょっとぽっちゃりしてるし」

「あ、ああ、そうかな。気にしたことなかったけど」

「気にしたことなかったの！？」

　アーシャは刹那、驚いたような顔を見せた。

　ズキリ。

　その表情が、どういうわけか心に刺さった。

「いや、ごめんなさい。とにかくそういうわけで、リドルには仲間を抜けてもらいたくて」

「ちょ、ちょっと待ってよ。なんだよそれ。そういうわけって、どういうわけ？」

「いやだから、その、ウチって割りとみんなカッコいいじゃない？　勇者のアレンも戦士のデルモンテも、僧侶のマリアも。美男美女揃いっていうか」

「あ、ああ、まあ、そうかな」

「だからその、なんていうか、一人だけその中に仲間外れがいるっていうか。間違い探しの間違いが混じってるっていうか。シリアスな王道少年漫画の中に、一人だけシュールなギャグ漫画のキャラが混じってる感じっていうか」

「間違い探しの間違い？」

　俺は眉を寄せた。

　まさか、それが俺だって言いたいのか？

　いや、確かに今のパーティーは美男美女だらけだ。

　俺はその中では"少しだけ"容姿で劣っているかもしれない。

　しかし――それはあくまでも"少しだけ"だ。

　一般レベルで言えば俺だってどちらかと言えばイケてるほうだ。

　目だってパッチリしてるし、鼻だって割りと高い。

　どう見たって不細工とはいえないはずだ。

「いや、お前ブサイクだから」

　と、そのとき。

　背後から声がした。

　振り替えると、勇者のアレンがいた。

「アーシャ。こういうのはハッキリ言ってやった方が良いんだよ」

「で、でも」

「まどろっこしいのは余計にリドルを傷つけるんだ」

　アレンは俺の前に進み出た。

「リドル。俺たちの旅のコンセプトは"世界を救うヒーロー英雄憚"なんだ。永遠に後世に語り継がれるような、伝説になるために旅をしてるんだ。だからお前には抜けてもらう。お前がいると"お笑いパーティーの異世界漫遊記"とか"チンドン屋ギルドの面白珍道中"とか、そんな話になっちまうんだよ」

　ごめんな。

　アレンはそう言うと、俺の肩にポンと手を置いた。

　真っ直ぐな瞳。

　俺を、じっと見つめている。

　分かってくれ。

　そう視線で訴えかけている。

　俺はヨロヨロとよろめいた。

　こ、こいつら、マジで言ってんのか？

　本気で俺をそんなくだらない理由で追い出そうとしてんのか？

　俺はすーはーと大きく息を吸った。

　すると、少しだけ頭が冷えた。

　そうすると、ようやく彼らの目論見が分かってきた。

　そうか。

　そういうことか。

　……つか、そういうことであってくれ。

　俺は祈るような気持ちで、ひきつるように笑った。

「な、なーんだ！　お前ら、本当人が悪いなあ！」

　俺はわざと大きな声を出した。

「ドッキリか！　ドッキリなんだろ！？　はあ、ほんと、お前らのイタズラ好きにはまいるぜ！　ったく、いくら暇だからって、そんな子供みたいな真似すんなよ！　デルモンテとマリアもその辺に隠れてるんだろ？　んで、【大成功】って書かれたプラカードもって現れるんだろ！？　はあ、ほんと、勘弁してくれよ！　お前ら、お前ら……ほんとに人が悪い……ぜ……」

　俺は必死にその場の空気を冗談に変えようとしていた。

　しかし、アレンもアーシャも、一向に顔色を変えようとしなかった。

　真剣な、いや、いっそ悲しげで悲壮な表情で、俺を見ていた。

「とにかく、そういうことだから」

　アレンはそう言うと、もう一度俺の肩をポンと叩き、俺の前から姿を消した。

　それに続いて、アーシャも俺の横を通りすぎた。

　そのとき、小さな声で「ごめんね」と言うのが聞こえた。

　そうして。

　俺は森のど真ん中で。

　パーティーを追放されたのだった。