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解禁

　進化の先に、人類は何を手にするのだろうか？

　二十一世紀も半ばに迫った人類には、選択の時が迫っていた。

　環境破壊に始まり、地球を蔑ろにしてきた『ツケ』を、この世代になって払わされることになるなんて、何とも皮肉な話である。

　只でさえ、第三次世界大戦の傷跡が、未だに癒えていないと言うのに。

　またしても、人類は試されているようだ。

　生き残るのか？滅びるのか？

　どちらが答えとなるのか――

　それは…………。

　「また、お前らかあああ！！！！何ど言ったら解かるんだ、この悪ガキが！！！！」

　「そんなこと言わないで下さいよ、前坂さん。俺達だって好きで暴れている訳じゃないんですから」

　昨日の夜の事件で、俺達三人は警察署に呼ばれていた。

　俺、織原ジン（おりはら）はこの街の旧市街で活動する『ボマイェ』の一応リーダーってことになっているので、何かと事件が起きれば、警察に呼ばれる毎日。

　正直、ウンザリなんだが、仲間のためを思えば仕方がないかと、半ば諦めている。

　それに、昨日の夜のことについては、俺達が悪い訳ではない。

　同じ旧市街にいる『リグレット』てチームの奴らが、一方的に俺達を襲ってきたのだから、明らかな正当防衛だと主張する。

　しかし、俺達みたいな連中の話を、まともに取り合ってくれる大人はいない。

　唯一この前坂のおっさんて警官だけが、俺達の話を聞いてくれる。

　まあ、最終的には怒られるのだが……。

　「とにかく、今は情勢が不安定なんだ。その辺をしっかりと頭に叩き込んでおけ！！」

　「ああ、確かに革命家気取りの奴らが、デモを名目に破壊活動をしてますもんね。あれじゃあ、テロリストと変わらない」

　「知ったような口を聞くな！！！まさか、お前達も関わっていないよな……ええ、どうなんだ？」

　「い、いやだなー前坂さん。俺達みたいな子供が、そんな事に参加する訳ないじゃないですか」

　第三次世界大戦に、日本は勝利した。

　開戦当初は、中立を貫いた立場をとっていたが、それをよく思わなかった他国により、日本は原爆を落とされたのだった。

　第二次世界大戦に続き、三度目の核の脅威に、ついに日本もこの戦争に参加することとなった。

　その結果、見事勝利して終戦を迎えたが、その後がよくなかった。

　東京は焼野原と化し、天皇は京都へと還都した。

　そのため、首都機能を京都に移す計画が上がったが、それを良しとしない政治家達と、軍部の間で衝突が起き、終戦後の西暦二０一九年から内戦状態へと突入した。

　そこに宗教や思想、さらに政治が絡み、日本は大戦時よりも極めて不安定な状態へと突入する。

　その長く苦しい内戦も、それから七年の歳月を経てようやく終わりを迎えた。

　西暦二０二六年のことであった。

　そして、終戦から二十年の今年、各地で様々な活動が起きていた。

　戦時中から続く軍隊の撤廃や、反政府活動など内戦中を思わせる程の被害が出ている。

　そのことで、警察も軍もピリピリしているようで、俺達にも疑いの目が向けられていた。

　まあ、そんな難しいことや、日本の将来など、俺には関係ないがな。

　「それじゃあ、俺達はこれで帰ります……いいですよね？」

　「ふん！！これ以上、騒ぎを起こすなよ。帰って良し！！」

　一時間に及ぶ取り調べから解放され、俺達は文句を言いながら警察署を出た。

　このうっ憤は、今夜でもリグレットの奴らにぶつけるとして――

　俺は気になることがあったので、仲間達と別れた。

　取り調べ室を出る時、前坂のおっさんが言っていたことが気になっていた。

　「ジン。そう言えば、リンの姿が見えないが、何かあったのか？」

　八ヶ岳リン（やつがたけ）俺の孤児院からの親友で、同じチームに所属している。

　俺達は、内戦のさなか共に両親を亡くし、孤児院に引き取られた身の上で。

　まあ、孤児院と言っても更正施設と変わらず、体罰やいじめは日常茶飯事のくそみたいな所だった。

　俺とリンは、そんな施設から逃げ出し、旧市街で生活しているって訳だ。

　そんなリンは、最近体の調子が悪く、今日も医者（闇医者）の所に行っている。

　もともと、体が弱い方なので、心配していた。

　前坂のおっさんの言葉を聞いて、いてもたってもいられず、リンの所へ向かった。

　病院に向かう途中の小さな公園で、ベンチに座るリンが目に留まった。

　公園と言っても本当に小さく、ベンチと鉄棒があるくらいの公園だった。

　そのベンチに座り、黄昏ているリンに俺は声をかけた。

　「おーいリン！！何やってんだこんな所で？」

　「………ああ、ジンか。別に、病院の帰りだよ」

　「そうか……で、どうだった？」

　「どうもこうも、原因がはっきりしないらしい。一応薬は貰ったけど、当てになるかどうか……」

　リンは、医者からもらった薬の袋に目線を送った。

　何て事のない解熱剤のようで、結局体調不良の原因は解からなかったようだ。

　最近、リンは激しい頭痛と微熱に悩んでいた。　

　この間もバイクで移動中に、頭痛に襲われ事故を起こした。

　幸い怪我はなかったが、それ以来、元気のない日が続いている。

　リンの身に何が起こっているのか、俺はそのことが心配だった。

　「まったくあのヤブ医者！！リン、他の病院で見てもらおう」

　「そうだな………それより、前坂のおっさんに呼び出されたんだろ。何って言ってた？」

　「ああ、それがな――」

　取り調べの一部始終をリンに話した。

　リンは黙って話を聞いて、相槌を打つ。

　俺のしょうもない話を楽しそうに聞く、リンの顔にちょっとだけ元気が戻った。

　何せよ、元気が戻ったことは喜ばしい。

　すると、リンは俺にこう言った。

　「それで、リグレットの奴らはどうするんだ？」

　「そうだな………あいつらのせいで警察にまで呼ばれた訳だし、きっちりと落とし前を付けさせてやる！！」

　「そうだね……よし、俺も行くよ！！そうと決まったら、準備をしなくちゃ。行こうジン！！」

　「お、おい――」

　リンは席を立ち、アジトへと足を進める。

　俺も後を追うようにして、小さな公園を後にした。

　それよりもリン、体は大丈夫なのか？

　俺は、そんな事ばかりを考えていた。

　アジトに帰ると、数人の仲間がすでに準備をしていた。

　壁には落書きの数々、床には食べかけのピザが散乱していて、お世辞にも綺麗とは言えない。

　だが、ここが俺達の住処だ。

　社会から見放され、まともな仕事に就けない俺達には、盗みや強盗、殺人以外何でもやるしかない。

　そんな奴らの集まりが俺達のチームであり、家族だった。

　だから仲間意識が強く、昨日の事でも、何人かが怪我を負っていた。

　「ジン、リン戻ったか。今夜はどうする？」

　「もちろん、リグレット狩りだ！！準備はいいかお前らああ！！！！」

　「おおおおおおおおおおおお！！！！！！！！！！」

　すでに出る準備が整っていたようで、俺の帰りを待っていたようだ。

　俺はいつものように、車の後部座席に座り指示を出した。

　「行くけえええええええええ！！！！」

　車やバイク、数十台が一斉に走り出した。

　爆音を響かせ、地鳴りを上げて走る光景は、いつ見ても圧巻する。

　この時だけが、全てを忘れさせてくれる唯一の時だ。

　しばらく走っていると、リグレットと思しきバイクが走っているのが目に留まった。

　車内にあった鉄パイプに手を伸ばす。

　さて、リグレット狩りの開始だ！！