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牛頭

通路の奥から、重い衝撃音が響いた。

ドンッ。

続けて、岩を砕くような音。地面に何かを打ちつけたかのように、音がするたびに振動がこちらまで伝わってくる。

そして男の怒鳴り声。

「くそっ！」

坂城の声だった。

俺と凛は顔を見合わせる。

「戦闘中ですね」

「みたいだな」

俺たちは通路を急いで進む。

曲がり角を抜けた瞬間、視界が開けた。

中層最奥の広い空洞。その中央に巨大な影が立っていた。

牛の頭。曲がった二本の角。

そして人間のような筋肉質の体。

身長は二メートルを軽く超えている。

手には、岩塊のような戦斧。

赤い目がこちらを見た。

「……ミノタウロス」

探索者なら誰でも知っている名前だ。

中層の“壁”と呼ばれるモンスター。新人パーティなら、一瞬で叩き潰される。

そして、その周囲で戦っているのは――

シーカーズのメンバーだった。

「くそっ……！」

坂城が後ろに下がる。右腕から血が流れ、力が入らないのかだらりと垂れ下がっている。

どうやらさっきの攻撃を受けたらしい。

「坂城くん！」

ひなのが叫ぶ。

「大丈夫！？」

「大丈夫なわけあるか！」

坂城が歯を食いしばる。

「腕が……！」

ミノタウロスが地面を踏み鳴らす。

ドンッ。

空気が震えた。

既に前線は完全に崩れている。盾役はいない。坂城は腕をやられている。残りのメンバーは距離を取るだけで精一杯だ。

「マズいな」

俺は小さく呟く。

そのときだった。

「……おい」

坂城がこちらに気づいた。

俺を見る。そして顔を歪めた。

「なんでお前がいるんだ」

恐怖の中に、驚きが混じっている。

「役立たずは来るな！」

怒鳴り声が響く。

「邪魔なんだよ！」

その瞬間、ミノタウロスが動いた。

剛腕から、斧が振り下ろされる。

ドンッ！！

地面が砕け、メンバーの一人が悲鳴を上げた。

紙一重で躱したが、砕けた破片の大きさが威力を物語っていた。

「うわあっ！」

完全に押されている。その様子を見て、ひなのが口を開いた。

「ねえ」

甘い声だった。

「坂城くん」

「……あ？」

ひなのは坂城を見て、そのあと俺を見る。

そして、くすっと笑った。

「いいこと思いついた」

その笑顔には、妙な冷たさがあった。

「坂城くん」

「あいつ」

俺を指さす。

「囮にしようよ」

一瞬、空気が止まった。

「……は？」

坂城が眉をひそめる。

ひなのは平然としている。

「だって」

「役立たずなんでしょ？」

「だったら最後くらい役に立ってもらえばいいじゃん」

軽い調子で言った。

「ミノタウロスの注意を引いてもらえば」

「その間に逃げられるよ」

坂城は少し考えた。そして俺を見る。ほんの一瞬、目と目が合う。

「ひなの――」

その瞬間だった。

ミノタウロスがこちらにターゲットを変える。

ズン。

巨大な体が踏み出す。

ドンッ。

地面が揺れる。

凛が短剣を構え、一歩前に出ようとした。

俺はその前に、小さく言った。

「凛」

凛がこちらを見る。

「いけそうか？」

迫ってくるミノタウロス。崩れた前線。シーカーズ。

凛はすぐ理解したらしい。

短く頷く。

「はい」

俺はミノタウロスを見る。

ナイフを構え、一歩前に出た。

「坂城」

俺は言った。

「逃げろ」

「……は？」

坂城が顔をしかめる。信じられないという表情だった。

口を開いたその瞬間、ミノタウロスが咆哮する。

巨大な体がこちらを向く。

次の獲物は、俺らしい。

俺は軽く肩を回した。

「凛」

「準備いいか」

「はい」

凛が短剣を静かに構え直す。

俺はミノタウロスを見上げた。

小さく息を吐く。

覚悟を決めた。

「ここは俺たちがやる。」

《鑑定結果》

【ミノタウロス】

大型獣人型モンスター

危険度：C

特徴

・怪力

・高耐久

・突進攻撃

弱点

・関節部

・視界の外からの攻撃

ドロップ

・ハイポーション

・ミノタウロスの角

・ミノタウロスの魔核

・戦斧（レア）

説明

中層に生息する牛頭の戦闘モンスター。

怪力と突進攻撃を得意とする。

単純なパワーでは上位モンスターに分類される。