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有志

突然の坂城の登場に、俺は思わず目を見開いた。

坂城は隆起した岩の上に立ち、群衆を見渡していた。

恐らく、注意を引くために何か地属性のスクロールを使ったのだろう。

坂城は、大きく息を吸う。

「皆んな、落ち着け！」

よく通る声が、広い空間に響く。

それだけで、ざわついていた群衆の動きが一瞬止まった。

坂城はそのまま、ゆっくりと話し始めた。

「まず状況を説明する」

声は落ち着いている。

「ここはダンジョンの第一層だ」

「そして第一層は、このダンジョンの中で一番安全な階層でもある」

群衆のざわめきが、少しだけ弱まった。

坂城は続ける。

「車内カメラは生きているはずだ」

「今の状況は、外にも配信されている」

「時間が経てば、外部から救援が来る可能性も高い」

その言葉に、あちこちで安堵の声が漏れた。

だが坂城は、すぐに続ける。

「ただし、油断はするな」

「第一層にもモンスターは出る」

「だが、探索者が何人かいれば対処できるレベルだ」

視線を群衆へ向ける。

「それより問題なのは」

「二層や三層に乗客が取り残されている可能性だ」

少しだけ間を置く。

「ここで動揺して混乱が広がれば、救援の妨げになる」

「だからまず落ち着いてくれ」

俺はその様子を見上げていた。

――俺が考えていたことを、全部言っている。

しかも。

俺よりずっと的確に。

そして、簡潔に。

群衆の空気が変わっていくのが分かった。

さっきまでの混乱が嘘みたいに、坂城を中心に落ち着き始めている。

やっぱりすごいな、お前。

昨日、言われた言葉を思い出す。

「こっちのセリフだ」

小さく呟いた。

なぜか、少しだけ誇らしい気持ちになった。

坂城が再び口を開く。

「まずは」

群衆を見渡す。

「有志で探索者を募りたい」

「ダンジョンに潜った経験のある人は、手を挙げてくれ」

反対する声は出なかった。

むしろ、それが一番生き残る確率が高い。

そう思わせるだけの説得力が、坂城の言葉にはあった。

しばらくして。

群衆の中から、ぽつり、ぽつりと手が挙がる。

俺と坂城を含めて、五、六人ほどだろうか。

実際にはもう少しいるのかもしれない。

だが、この状況でそれを責める気にはなれなかった。

俺も、ゆっくり手を挙げた。

坂城は一人一人を確認するように頷いていく。

だが、その視線が俺のところで止まった。

ぴたり、と。

坂城の目が、わずかに見開かれる。

「神谷」

そう、呟いた気がした。

――――――――――

その後、早速有志の探索者が集められ、簡単な作戦会議に移った。

まずは状況確認も兼ねて、それぞれ簡単に自己紹介をすることになった。

最初に口を開いたのは坂城だった。

一瞬だけ迷ったような顔を見せたが、すぐに覚悟を決めたように言った。

「坂城だ。大学の探索パーティ、シーカーズのリーダーをやっている」

その言葉に、小さなどよめきが起きた。

群衆の中から「おぉ」と声が漏れる。

大学ではそれなりに知られた存在だ。無理もない。

続いて手を挙げたのは、ギルド登録をしている探索者の男性だった。

三十歳くらいだろうか。落ち着いた雰囲気の男だ。

「俺はギルド登録の探索者だ。会社員と兼業でやってる」

サラリーマンらしい。

「主に低層で簡単な討伐や採取をしてる。まあ、趣味みたいなもんだ」

肩の力の抜けた口調だった。

次は、同じ大学の探索学部に所属する一年生の女の子だった。

俺も坂城も面識はなかったが、その子は俺たちのことを知っているらしい。

「探索学部一年の……です」

少し緊張した様子で名乗る。

「簡単な治癒と、索敵ができます」

それはありがたい。

回復役がいるかどうかで、生存率は大きく変わる。

残りの二人は高校生の男子だった。

探索者と呼ぶには、まだ少し早い。

二人組で、どこか落ち着きがない。

「俺たち、配信に興味があって」

「ついこの前、初めてダンジョンに入ったばっかなんです」

聞けば、低層の浅い場所でスライムを一度狩った程度らしい。

それでも、この状況で手を挙げた勇気は大したものだ。

そして最後が俺だった。

「神谷」

短く名乗る。

元シーカーズだということは言わなかった。

「坂城と組んでいたことがある」

そうだけ伝える。

「頼りになる奴だ。安心して任せてくれ」

坂城がそう付け加えた。

俺はちらりと坂城を見る。

坂城は一瞬だけ目を落としたが、何も言わなかった。

正直に言えば、あまり戦力は芳しくない。

だが、この状況で贅沢を言っていられるわけもない。

こうしている間にも、取り残された人に危険が迫っている可能性がある。

時間は残されていなかった。

最早、一刻の猶予もなかった。