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群衆

『ダンジョン化を確認』

『乗客は車両から移動しないでください』

無機質なアナウンスが車内に響く。

だが、その言葉がほとんど意味を持たないことを、俺は知っていた。

電車の内装は、すでに元の形を保っていない。

床や壁の境界が歪み、金属だったはずの部分が、岩とも木ともつかない奇妙な質感へと変わっていく。

蔦のような植物が天井から垂れ下がり、手すりの形状は完全に変質していた。

まるで、別の世界が列車の内部に侵食しているようだった。

ダンジョンが形成されている。

その変化は、わずか数秒で終わった。

車両の端がぐにゃりと歪む。

次の瞬間、視界が真っ白に染まった。

重力が一瞬だけ消えたような感覚。

そして――。

足元に硬い地面の感触が戻る。

目を開けると、そこはもう車内ではなかった。

広い空間だった。

岩肌のような壁。不自然に整った天井。

床は灰色の石で覆われている。

そして――。

周囲には、さっきまで同じ車両にいた乗客たちが集まっていた。

数百人はいる。

ここは――。

「第一層だな」

思わず呟く。

ダンジョン化の事例は、これまでにも数多く報告されている。

特に今回のように、電車や建物が丸ごとダンジョン化するケースでは、ある程度の傾向が確認されていた。

電車の場合。

車両の編成数が、そのまま階層数になることが多い。

つまり、この列車が六両編成なら――。

このダンジョンは六階層。

そしてもう一つ。

ダンジョン化が完了した直後、魔素量の少ない生物は、ほぼ例外なく第一層に集められる。

人間。動物。

つまり、普通の乗客はほとんどここに落とされる。

逆に、魔法の素質があったり魔素量が多かったりすると、二層や三層に飛ばされることもある。

ただ。

幾ら素質があろうが、丸腰の一般人が三層に放り込まれた場合、生存はほぼ絶望的だ。

「さて……」

俺は周囲を見渡した。

「どうするか」

振り返ると、群衆が広がっていた。

何百人もの乗客が、突然見知らぬ空間に放り出されている。

落ち着いていられるはずがない。

「ダンジョン化ってやつ？」

「どうなってるのこれ！」

「ヤバいんじゃないの！？」

「落ち着いてください！落ち着いてください！」

あちこちで怒号が飛び交う。

人が人を押し、悲鳴が連鎖する。

こういう状況で一番危険なのは、モンスターではない。

人間だ。

恐怖が群衆に伝染すれば、あっという間にパニックになる。

そしてパニックは、簡単に暴動へと変わる。

俺は深く息を吸った。

肺いっぱいに空気を取り込む。

「落ち着いてくださーい！」

声を張り上げた。

だが。

まったく届いていない。

群衆の声に完全にかき消されている。

自分の声がちゃんと出ていたのかすら分からなかった。

「……だめか」

こういう場面で人の注意を引ける人間は限られる。

少なくとも、今この場では俺じゃない。

状況を見ることはできても、人をまとめる力は無い。

今、こうしている間も――。

二層や三層に飛ばされた人間がいるはずだ。

もし一般人がそこにいたら。

時間がない。

焦りが胸の奥で膨らみ始めた、その時だった。

ゴオオッ。

低い振動が足元から伝わった。

群衆の前方で、地面が大きく盛り上がる。

岩が、ゆっくりと隆起していく。

巨大な石の柱のようなものが、地面から突き出した。

その瞬間。

さっきまでの騒音が、嘘のように止んだ。

人々の視線が一斉にそこへ向く。

俺も、思わず同じ方向を見た。

岩の上に、人影が立っていた。

その姿を見た瞬間、俺は目を見開く。

「　皆んな！　落ち着け！　」

よく通る声だった。

群衆の上から、はっきりと響く。

隆起した岩の上に立っていたのは――。

坂城だった。