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重さ

――お前は責任感が強すぎるんだよ。

――自分一人で抱え込むな。

頭の中では、いくらでも言葉が浮かんでくる。だが、それを口に出すことが出来なかった。

坂城が自分で決めたことだ。パーティを抜けた俺が、今さら何か言う資格があるのか。そう考えると、言葉が喉で止まる。

それでも。

「待てよ」

気付いたら、声が出ていた。

坂城がこちらを見る。

「なんでそうなる」

俺が言うと、坂城は少しだけ目を伏せた。そして静かに答える。

「……俺が探索者を辞めれば」

ゆっくりと顔を上げる。その目には迷いがなかった。

「俺一人がバカだったってだけで済む。関係ない他のメンバーに、これ以上迷惑はかけられない」

だから。

坂城は続けた。

「それで終わりだ」

「だから、そう言う話じゃないだろ！」

自分でも驚くくらい大きな声が出た。坂城が目を見開く。

俺は構わず続けた。

「シーカーズだぞ」

大学のトップ探索者パーティ。装備も資金も大学から支援されている、いわば大学の看板チームだ。

学部の中でも各分野の優秀な成績者だけが集められ、学生の憧れであり、大学の宣伝にも使われている。

俺はレアスキルの鑑定持ち。ひなのは魔素量と魔法攻撃力。坂城は物理攻撃や各種耐性の高さ。

他のメンバーも含めて、数百人の学部生からほんの一握りが抜擢される。そのリーダーが坂城だった。

その重圧は、きっと俺が思っているよりずっと重かったはずだ。

だが。

それでも。

胸の奥に、どうしようもない怒りが湧いてくる。

坂城が何をした？

今まで散々持ち上げておいて、一度信頼が落ちたら誰も助けない。助けようともしない。

そして。

結果的に、俺も戻らなかった。

坂城を一人にしたのは、大学でもシーカーズでもない。俺だ。

その事実が、余計に腹立たしかった。

部室に沈黙が落ちる。

しばらくどちらも口を開かなかった。外から学生の笑い声が聞こえる。まるで別の世界みたいだった。

やがて、坂城が口を開いた。

「すまんな」

短く、それだけ言う。

俺は顔を上げた。

坂城は少しだけ笑っていた。

「もう決めたことだ」

その言葉に、迷いはなかった。

俺は何か言おうとした。だが、結局何も言えなかった。

このままだと、そう遠くないうちに坂城はシーカーズを、いや探索者そのものを辞めてしまうだろう。

いっそ、凛を説得して誘ってみるか。

頭の中にそんな考えが浮かぶ。だがすぐに打ち消した。

そんなことをしても、何の解決にもならない。そもそも坂城が首を縦に振るとは思えなかった。

俺は小さく息を吐く。

「また明日来る」

それだけ言って、部室を出た。

わだかまりを抱えたまま廊下を歩く。ドアを閉め、何となく振り返ったその時だった。

階段の影に、人の気配を感じた。

俺は反射的に鑑定を発動する。視界に情報が浮かぶ。

……ひなの。

「おい」

呼ぶと、影が少し動いた。

「なによ」

渋々といった様子で、ひなのが姿を見せる。腕を組み、明らかに不機嫌そうな顔をしていた。だが、その目は赤い。

俺は短く言う。

「坂城、辞めるつもりだ」

ひなのは何も答えない。おそらく、さっきの話を聞いていたのだろう。

俺は続ける。

「何か言ったらどうだ」

言いながら、自分でも分かっていた。これは八つ当たりだ。苛立ちをひなのにぶつけているだけだ。

そんな自分が、余計に腹立たしい。

ひなのが顔を上げた。

「なによ」

低い声だった。

そして、吐き出すように言う。

「あんたも。坂城も。私のせいだって言えばいいじゃない！」

思わず目を見開く。

ひなのは構わず続けた。

「いっつもそう。自分が悪い、自分のせいだって。文句があるなら最初から言えばいいじゃない」

声が震えている。

「いつも大人ぶりやがって。そういうところがムカつくんだよ！」

叫ぶように言うと、ひなのはそのまま走り出した。

廊下を駆け抜け、あっという間に姿が遠ざかる。

俺は追わなかった。ただ、その背中を見ていた。

振り返った一瞬。ひなのの目に、涙が浮かんでいるのが見えた。

もっと早く。

お互いに本音をぶつけていれば。

そう思うには、もう遅すぎた。