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噂

目が覚めた時、時計は十時を回っていた。

「……やば」

思わず声が出る。

大学は九時からだ。完全に寝坊だった。

ベッドの上でしばらく天井を見つめる。

体が重い。

昨日の疲れが、まだ抜けていなかった。

ダンジョン。

スチールゴーレム。

骨折。

そして……凛。

「……そりゃ寝るか」

俺は小さく呟いた。

とりあえず起き上がろうとすると、腕のギプスに気がついた。

ズキ、と鈍い痛みが走り、昨日の事を思い出させる。

「うん」

「ちゃんと現実だな」

顔を洗い、適当に身支度を整えると、家を出た頃にはもう昼が近かった。

⸻

大学に着いたのは、十二時半だった。

講義はほぼ終わりかけの時間だ。

まあ、仕方ない。

そう思いながら校内を歩く。

その時だった。

妙な視線を感じた。

すれ違う学生が、ちらちらとこちらを見る。

小声の会話。

ひそひそ話。

「……？」

なんだこれ。

俺は少し歩く速度を落とす。

すると、前を歩く二人の会話が聞こえてきた。

「やっぱ本当らしいよ」

「マジで？」

「昨日ダンジョンで」

「シーカーズ助けたって」

……ん？

俺は足を止めた。

「追放されたのに戻ってきて」

「助けたんだろ？」

「やばくない？」

そこで二人が振り向いた。

目が合う。

「あ、えっと……」

気まずそうに視線を逸らす。

俺は頭をかいた。

「……いや」

思わず声をかける。

「それ、その配信の話。たぶん違うぞ」

二人がきょとんとする。

「結果的にそう見えるだけで、真実は違う」

俺が言うと、二人は顔を見合わせた。

そして。

「いやいや」

「謙遜でしょ」

「そういうとこだよな」

……。

「違うって」

俺が言うが、二人はもう聞いていない。

「やっぱすげーな」

「英雄じゃん」

「いや英雄じゃない」

否定したが、完全にスルーされた。

二人はそのまま盛り上がりながら去っていく。

俺はその背中を見送った。

……なんだこれ。

噂って怖いな。

事実が、ずいぶんと都合よく改造されている。

とりあえず、坂城に会おう。

あいつなら状況を知っているかもしれない。

⸻

シーカーズの拠点は大学の部室棟だ。

そこへ向かって歩く。

途中、廊下を曲がったところで足を止めた。

前から歩いてくる人影は見覚えのある顔だった。

「……神谷」

ひなのだった。

目が少し赤い。

泣いた後みたいだ。

俺を見るなり、顔を歪める。

「……なによ」

吐き捨てるように言う。

「いい気味でしょ」

いきなり当たり散らされた。

「……え？」

「満足？」

ひなのは続ける。

「追い出されたサークルがボロボロになって、戻ってきて助けた英雄様」

皮肉だった。

「いや」

俺は首を振る。

「それ違う」

「違わない！」

ひなのが声を荒げる。

周囲の学生がちらっとこちらを見る。

「全部あんたのせいでしょ！」

「……いや」

さすがにそれは違う。

「結果的にそうなっただけで」

「俺は別に」

そこまで言ったところで、ひなのが笑った。

乾いた笑いだった。

「……ほんっと、そういうとこよね」

涙が滲んでいる。

「ムカつく」

そう言って、ひなのは俺を睨んだ。

そして。

「坂城なら部室にいるわよ」

それだけ言って、俺の横を通り過ぎていった。

すれ違いざま、小さく聞こえた。

「……バカ」

俺は振り向かなかった。

ただ、少しだけ息を吐く。

「……やっぱり」

面倒なことになってるな。

俺は部室棟へ向かって歩き出した。　