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準備

電車の窓の外に、田んぼが広がっていた。

都心から一時間半。高い建物はもう見えない。遠くに低い山並みが続いている。

のどかな風景だった。

ガタン、ゴトン。

規則的な揺れに体を預けながら、俺はぼんやり外を眺めていた。

「……」

気づくと、少しうとうとしていたらしい。昨日はぐっすり寝たはずなんだが。

窓に額を当てて、小さく息を吐く。

「……遠足みたいだな」

思わず苦笑する。まさか探索に行く電車の中でこんなことを思うとは。

やがて電車が減速し、小さな駅に滑り込む。

『採掘場前駅』

ホームに降りると、空気が少しひんやりしていた。山の空気だ。

終点の改札を出る。

瞬間。

「おはようございます」

聞き慣れた声がした。

振り向くと、凛が立っていた。

「おはよう」

俺は時計を見る。

「……あれ？」

集合時間の三十分前だ。

「早いな」

「神谷さんもですよ」

凛は少し笑った。

「昨日はちゃんと寝ました？」

「寝た寝た」

「ならよかったです」

凛も少し眠そうだったが、顔色は悪くない。お互いにちゃんと休めたらしい。

「そういえば」

俺は言う。

「ゴーレムのこと、少し調べてきた」

スマホを取り出す。

「ストーンゴーレムは岩石系モンスター。体長二メートルくらい。魔石が核になって動いてる」

「ランダムで表面に出ている魔石をつけば一撃で倒せる」

「ドロップの魔石と核の魔石は別扱い」

凛が少し目を丸くした。

「……意外とマメですよね」

「そうか？」

「はい」

少し感心したように言う。

「ちゃんと準備するタイプなんですね」

なんだか少し嬉しそうだった。

「まあ」

俺は肩をすくめる。

「鑑定スキルだしな」

「分析は癖みたいなもんだ」

凛は小さく頷いて、バッグを持ち上げる。

「買い物、先に済ませましょう」

「ああ」

駅前には、小さな探索者向けの店があった。装備屋兼、消耗品店らしい。

店に入ると、凛がおもむろにメモを取り出した。

「昨日話した通り、お金は全て活動資金に充てます」

「二人で稼いだお金ですから」

封筒を取り出す。

ミスリルコアの代金。九十五万円。

「じゃあ」

俺は店内を見回す。

「まずは荷物袋」

店主が棚を指した。

「リュック式なら六万円だ」

「じゃあそれで」

俺は即決する。

次に凛が言う。

「回収袋。ドロップ保存用。十五万円」

「高いな」

「必要です」

凛はきっぱり言う。

「次」

メモを見る。

「簡易転送石、三個。二十七万円」

俺は思わず計算する。

お金がだんだんと減っていく。

「ポーション、十本。五万円」

「ハイポーション、三本。十五万円」

会計が終わると封筒の中身はほとんど消えていた。

事前に分かっていた事だが、肩を落とす。

「……ほぼ無くなった」

凛は平然としていた。

「必要経費です。今後の活動のためです。ケチったら死にます」

「それはそうだが」

俺は苦笑する。

その時、ふと思い出した。

「そういえば、ミノタウロスの斧もあったよな？」

「あれどうする？」

凛が少しだけ苦い顔をした。

「……売ります」

「ツテがあります」

「合法か？」

俺は思わず聞いた。

凛が眉をひそめる。

「そういう意味じゃありません」

「ただ」

少し視線を逸らす。

「貸しを作りたくない相手なんです」

…なるほど。あまり深くは聞かない方がよさそうだ。

「幾らくらいになる？」

「相場より少し下がります。でも」

凛は言う。

「百五十万くらいなら売れると思います」

俺はおぉ、と頷いた。

「凛がそう思うなら任せる」

それから続ける。

「でも、凛が嫌なことはしてほしくない」

凛が一瞬止まった。

そして少し顔が赤くなる。

「……大丈夫です」

小さく言った。

店を出てリュックを背負うと、装備が少し重く感じた。大学の備品とは違う、自分達で稼いだ金で買った道具の重さだった。

「そういえば」

凛が言う。

「さっきの買い物」

「遠足の買い出しみたいでしたね」

俺は笑った。

「引っ張るなよ」

少し考える。

「でも、俺も思った」

凛も笑った。

そして前を見る。

遠くに山が見える。その麓が採掘場ダンジョンの入口だ。

凛が言った。

「ここからは切り替えていきます」

「ああ」

俺も頷いた。遠足は終わりだ。

ここからは探索者の仕事になる。

俺たちは山へ向かって歩き出した。