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No.007：制度は異常を見逃さない

　中央管理局・評価部門。

　地下二十階、非公開フロア。

　窓のない会議室に、複数のログが投影されていた。

　数値。

　時刻。

　系統図。

　そして――異常履歴。

　［旧式魔導晄炉：強制停止］

　［停止所要時間：基準値未満］

　［介入者：単独］

　［評価ランク：未登録］

「……確認を」

　低い声が室内に落ちる。

　誰かを責める調子ではない。

　事実を揃えるための声だ。

「X地区の魔導晄炉が、外部指示なしで停止しています」

「手動介入。しかも単独」

「旧式とはいえ、あれは複数名での制御が前提の設備です」

　画面が切り替わる。

　制御ログの再生。

　美しいほど最短の操作。

　だが――理由の欄は、空白だった。

「止めた判断基準が存在しない」

「再現性も、説明もなし」

　沈黙。

「問題は“事故を防いだ”ことではありません」

　誰かが、淡々とまとめる。

「問題は、

　評価不能と判断した人間が、

　この規模の設備を“一人で”止められた事実です

　注視すべきは、完全な異常値が観測される以前に

　ソレを感知している

　という行動です。」

　別の声が続く。

「しかも現在、その人物はX地区で自由行動中」

「監視レベルは最低」

「就労義務も、権限制限もなし」

　評価表が映る。

　だが、そこには数字がない。

　［測定不能］

「……危険だな」

　短い一言。

「能力があるかどうかではない」

「制御できない判断基準が、

　制度の外で動いていることが問題だ」

　誰も反論しなかった。

「視察を入れます」

「直接介入はまだ不要」

「まずは――観測」

　名前が呼ばれる。

「久瀬」

　白衣の女性が、わずかに視線を上げた。

「X地区を担当しなさい」

　一瞬。

　本当に一瞬だけ、久瀬の指が止まる。

「……了解しました」

　声は、いつも通りだった。

　だが、胸の奥に沈む感覚を、久瀬は無視した。

　X地区。

　制度から距離を取った場所。

　そして――

　会いたくない人間がいる場所。

　私情は不要。

　これは仕事だ。

　そう、何度も自分に言い聞かせる。

　◇

　数日後。

　X地区・補給区画。

「視察だってさ」

　ケンは、いつもの調子で言った。

「中央から、研究員が来る」

　住人たちの空気が、わずかに揺れる。

「また、締め付けか？」

「いや、今回は見るだけらしい」

　そのとき。

　通路の向こうから、白衣の女性が歩いてきた。

　背筋を伸ばし、

　視線は前だけを見ている。

　ケンは、一瞬だけ足を止めた。

　久瀬も、同時に気づく。

　視線が、かすかに交差する。

　それだけ。

「……」

　名前は呼ばれない。

　表情も、変わらない。

　すれ違う距離で、久瀬が言った。

「業務連絡があれば、管理端末に入れてください」

「了解」

　それだけだった。

　他人行儀。

　事務的。

　完璧な距離。

　久瀬は振り返らない。

　ケンも、声をかけない。

　だが。

　通り過ぎたあと、

　それぞれの胸に残ったものは、同じだった。

　――やっぱり、ここに来たか。

　制度は、異常を見逃さない。

　たとえ、今は何も起こらなくても。

　X地区の空は、今日も静かだった。

　だがその静けさは、

　もう「放置」ではない。

　ただ、

　見られているだけだ。