わたしのオフショア

【テーマ：海と猫】江ノ島のカフェを手伝う女の子と、店の看板猫クロの、夏の日のお話。

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　江ノ島に夏がやってきた。

　私の実家は小さなカフェで、この季節は毎日たくさんのお客さんがやってくる。

　学校から帰ってくるなり店の手伝いをさせられるので、勉強などできた試しがない。

　……まあ、勉強は嫌いだから「やらなくてもいい理由」が存在してくれることには感謝している。

「んにゃぁ」

　飼い猫のクロが、店の前で鳴いた。

　夏休みは私も朝からお手伝いだ。クロも看板猫としてやる気をみせている。

　テーブルを拭く手を休めて、海と空が混じり合う境界線を見つめた。

　海から吹く風が止まっている。今日も江ノ島は暑くなりそうだ。

　私の両親はサーフィンを通じて出会い、結婚した。

　そのため、カフェにはサーフィンに関連する小物が飾られている。昔使っていたボードも。

　やってくるお客さんも、サーフィンを愛する人が多い。

　集客に飽きたクロが店の中に入ってきた。

　お客さんがお土産に置いていった貝殻に、鼻先を近づけ匂いを確認している。

「クロ、貝殻はね、耳を近づけてごらん。海の音がするんだよ」

　貝殻を耳に当てた私の顔を、本当にそんな音がするのかと、疑うような目でクロが見上げる。

「にゃあん」

　そんなことはいいから、看板猫としての仕事を務めた私に早くご飯を用意しなさい。

　波の音ではなく、クロのご飯催促の声が聞こえたので、エサ皿と水を所定の位置に置いた。

　そろそろ開店の時間だ。

　店の前に看板を出しに行く。むわっとした夏の空気が、体全体にまとわりついた。

「おはよう。もう、お店開いてる？」

　聞き慣れた男性の声。

「おはようございます。いつも早いですね」

「これから仕事なんだよ。いつ波に乗れるのやら」

　カフェのなじみ客は、クロをひと撫でした。

　私は、テイクアウト用カップにアイスコーヒーを注いで手渡す。

「カフェ・オフショアの看板娘の笑顔を拝めたから、今日も一日頑張れそうだよ」

「ありがとうございます。いってらっしゃい」

「んにゃあ」

　看板娘2人の声が揃った。笑い声は3人分だった。