冗長な僕と淡白な君

高校二年一学期

約束

「ひどい目にあったよ……」

「よかったじゃない、可愛かったんでしょう？」

「顔の良し悪しは僕にとって重要じゃないよ。僕の話を聞いてくれるかどうかが大事なんだ」

　昨日の出来事を思い返す。

　僕の話に耳を貸さず、街中を引きずり回した恐怖のギャル。

　めちゃくちゃ疲れた。

　カフェのテーブルにぐったりと伏せる。

　今日は病み上がりなので、店長に顔を見せるついでに客として来た。

　コーヒーを飲みながらゆっくりしていたら、白石さんも来たので相席させてもらっている。

　お見舞いの礼もしたかったので丁度よかった。

　白石さんは無言でチーズケーキにフォークを動かしている。

　この反応は、相当気に入ってもらえたようだ。

　彼女のお菓子への反応は三つある。

　一つ目、改善点を指摘する。

　見た目が悪いだの生地が硬いだの甘さが足りないだの、彼女の合格点に至らなかった点を教えてくれる。

　彼女の甘味に対する強いこだわりを感じる。

　僕は基本的にバカ舌なので、彼女のアドバイスは全面的に受け入れている。

　二つ目、褒める。

『スポンジはしっとりときめ細かく、舌に吸いつくような食感。生クリームはコクがあるのに、後味はすっきり。苺の酸味との対比も計算されているわ』

　ショートケーキを作った時に、彼女から言われた言葉だ。

　急に漫画みたいなレビューをしてくるので、褒められた嬉しさよりもビックリする気持ちが勝る。

　レシピ通りに作っただけなので、計算とかは一切ないのに。

　まぁ美味しかったのならなによりだ。

　三つ目、無言で食べる。今みたいにね。

　最初この反応をされた時、言葉も出ないほどヒドイ味なのかと思った。

　ただそうではなく、純粋に満足している時は喋らないようだ。

『また今日のティラミスが食べたいわ』

　一人で反省会をしていた時に、スマホに送られてきたメッセージだ。

　直接言ってくれればいいのになぁ。

　恥じらいって考えると可愛いリアクションだよね。

　それを本人に伝えたら、二度とメッセージが送られることは無くなってしまったけれど。

　今日のリアクションは、三つ目の反応かな。

　小さめに焼いたチーズケーキのホールが、みるみる減っていく。

　よくホール丸ごと腹に入るなぁ、僕は甘いものそんなに食べられないよ。

　あまりにもジロジロと見ていたからか、コホンと咳ばらいをされる。

「さっぱりしたのも、その女の子のおかげ？」

「そのギャルのせいだね」

　涼しくなった首元をさする。

　やれ雑貨屋だのやれブティックだの振り回された後に、無理矢理美容室に連れていかれたせいで髪を切る羽目になった。

　元々ギャルの予約が入っていたらしく、その時間を使って僕が切ることになった。意味が分からん。

　どうして美容師ってあんなに喋りたがるんだ？

　可愛い彼女さんですね、思い切ってバッサリ切りませんか、好きなアイドルはエトセトラエトセトラ。

　髪を切りながら、よくあれだけ口が動くものだ。

「振り回される側になった気分はどう？」

「二度とごめん被りたいね」

「少しは私の気持ちが分かったでしょう？」

「......僕そんなに白石さん振り回してなくない？」

「本人は無自覚なものよ」

　ただお喋りしてるだけなのになぁ。

　最近で言えば、僕の方が白石さんに振り回されてるような気がする。

　石井君関連で僕がどれだけ苦労しているか、彼女は分からないに違いない。

　何せ、彼の中で今僕は二股野郎になっているに違いない。

　白石さんと付き合っていながら、ギャルに浮気する遊び人。

　最低過ぎるな、両方とも事実無根だけど。

　夏休み明け、学校に行くのが今から億劫になってきた。

　もう来週には学校が始まる、彼の誤解を解くところから始めなきゃいけない。

　この夏休みを振り返る。

　カフェでバイトしたり車に跳ねられたりギャルに巻き込まれたり......あれ？ 良いこと少ないかも？

　しょっぱい夏休みだ。

　白石さんが見舞いに来てくれたこと以外、高校生らしいイベントは無かったかもしれない。

「それじゃあ今度は意識的に振り回しちゃおうかな」

　たまには、青春っぽいことしちゃおうかな。

「今週の日曜日にある夏祭り、二人でいようよ」

　車道も歩行者天国にし、多くの人が踊り歩くこの街の夏での一番のイベント。

　僕は一回も行ったことないけど、たまには参加してみるのもいいだろう。

「いやよ、あんな人混みの中」

「ですよね、僕も正直人混みは嫌いだし」

　この拒否は想定内。

　ポケットから鍵を取り出して手で弄ぶ。

　参加するといっても、あくまで僕ららしく、だ。

「店長からカフェの合鍵貰っててね、夏祭りの時に使っていいって許可もあるんだ。夏祭りの音を聞きながら、二人でぼんやりとしようよ」

「店長さんは居ないの？」

「奥さんと屋台回るらしいよ。二階にある二人の家に上がらなきゃ、一階は自由に使っていいってさ」

　後片付けはしっかりしろよと、ニヤニヤ笑う店長の顔を思い出す。

　何を期待してるのやら。

「最近暇な時間に、コーヒーの淹れ方も教えてもらっていてね。古いコーヒー豆を練習用に淹れさせてもらってるんだ。精一杯のおもてなしをするから、一緒に夏祭りを過ごさないかい？」

「......三つ条件があるわ」

「僕にできることなら、謹んで受けさせてもらうよ」

「絶対に人混みに行きたくない」

「それは僕も行きたくないから守るよ。夏祭りの雰囲気が楽しめればいいからね、店の中でゆっくりしよう」

「あまりうるさくしないで」

「善処するよ、普段からうるさいつもりはないけど。それで、最後の条件は？」

「……今日のチーズケーキが、もう一度食べたいわ」

　おや、想像以上に気に入ってもらえたようだ。

「お安い御用さ。喜んで作らせてもらうね」

「もうちょっと量があると嬉しいわ」

「......よくお腹に入るね」

「甘いものは別腹なのよ」

「そうかなぁ......」

「そういうものよ」

　彼女はそういって立ち上がる。

　今日はお開きかな。

「それじゃあ、来週は来てもらえるかな？」

「......ケーキ、楽しみにしてるわ」

　そう言い残して帰っていった。

　本命は夏祭りのつもりなんだけどな、これは失敗できないや。

　シフト増やして練習させてもらおうかな。

「店長、明日から土曜日までシフトって入れてもらえます？ あと甘いものに合うコーヒーの豆教えて貰えると——」

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