古い手鏡10
女性の露天を後にし、俺は一度車へ戻った。
後部座席に置いていた朱塗りの手鏡を取り出す。
その瞬間、なぜか鏡が手の中で微かに重くなったように感じた。
まるで、持ち出されることを嫌がっているかのように。
指先に伝わる冷たさは、冬の空気よりも鋭く、皮膚の奥に染み込むようだった。
光を受けた朱塗りの艶は、ただ美しいはずなのに、どこか濡れた血のように見えた。
胸の奥で小さなざわめきが広がる。
「このまま持ち出していいのか」
そんな声が心の中で囁いた。
俺：「……気のせい、だよな」
しかし、気のせいと片付けるには、あまりにも生々しい。
それでも、ここで引き返すわけにはいかない。
無理やりにでも行かねばならない
そう強く意志を固め、足を境内の奥へと向けた。
山道を少し登ると、木々の影が濃くなり、空気がひんやりと変わる。
人の声は遠ざかり、鳥の鳴き声すら途絶えていた。
ただ風が枝を揺らす音だけが、耳に届く。
やがて、小さな本堂が姿を現した。
苔むした石段の上に、簡素な造りの堂が静かに佇んでいる。
その佇まいは、古びているのに妙に生きているようで、こちらを見返しているように感じられた。
その前に、袈裟をまとった僧侶がひとり、じっと立っていた。
風に揺れる木々の音を背に、彼は静かにこちらを見つめる。
その視線は俺ではなく、抱えた朱塗りの鏡に注がれているように思えた。
僧侶：「……業の深い物を持ってこられましたね」
その言葉に、心臓が一瞬強く脈打った。
僧侶の声は低く穏やかだが、底に重い響きを含んでいた。
まるで、鏡の中に潜む何かを知っているかのように。
俺は言葉を失い、ただ鏡を抱え直した。
その瞬間、鏡の朱色が夕暮れの光を受けて艶めき、まるで生き物のように脈打った気がした。
僧侶はゆっくりと歩み寄り、静かな声で続けた。
僧侶：「とりあえず……本堂へどうぞ」
その声は柔らかいのに、どこか底知れぬ重みを帯びていた。
俺は鏡を抱えたまま、僧侶に導かれるように本堂の中へ足を踏み入れた。
石段を上がる足取りは重く、背中に冷たい汗が滲む。
本堂の扉が静かに開かれると、暗がりの奥から冷たい空気が流れ出てきた。
……その先に何が待っているのかは、まだ分からない。
ただ、鏡を抱えた腕の中で、朱塗りの艶がひそやかに光を返していた。
