古い手鏡9
境内の奥、静かな一角に並ぶ露天の中に、見覚えのある姿があった。
朱塗りの鏡を売っていた、あの女性。
彼女は以前と同じように静かに座り、並べられた品々を見守っていた。
俺が近づくと、女性は顔を上げ、柔らかい笑みを浮かべた。
女性：「……来られると思っていましたよ」
その言葉に、背筋がわずかに震えた。
まるで俺がここへ来ることを予期していたかのような声音だった。
頭の片隅には、車の中に朱塗りの鏡を置いてきたことがよぎる。
まるで、その存在が俺をここへ導いたかのように。
俺：「……やはり、あなたに会いに来ました。
先日、朱塗りの手鏡を買いましたが……どうしても、その謂れを聞かずにはいられなくて」
女性はしばし黙り、視線を落とした。
品物を包む布の端を指先で撫でながら、言葉を探すように沈黙する。
俺：「……何か、言いにくいことなんでしょうか？」
女性：「……そうですね。あまり話したくはないのです。
品物にはそれぞれ縁がありますが、縁の裏には影もある。
それを知ってしまうと、持ち主は迷うことになるから」
俺：「ですが、知らないままではもっと迷います。
実は……友人の彼女が、あの鏡を欲しがっているんです。
だからこそ、忠告の意味を知りたい。譲るべきかどうか、判断しなければならないんです」
女性は顔を上げ、俺をじっと見つめた。
その瞳は柔らかいが、奥に重い影を宿していた。
女性：「……そうですか。女性が欲しがっているのですね。
ならば、話さざるを得ませんね」
彼女は深く息を吐き、ゆっくりと語り始めた。
女性：「その鏡は……江戸の頃、遊女が使っていたものです。
朱塗りの艶は、女を強く惹きつけ、美しく見せる力を持つとされました。
実際、その鏡を手にした遊女は、男たちを虜にし、名を馳せたといいます。
ですが……必ず、その女性は不幸になる。
美しさの代償のように、病に倒れる者もいれば、身を持ち崩す者もいた。
そして、その不幸は彼女だけに留まらず、周りにいる男たちにも及ぶのです。
鏡に映る美しさに惹かれた男は、必ず何かを失う──そう言われています」
俺は息を呑んだ。
女性の声は淡々としていたが、その言葉には重みがあった。
俺：「……だから、女性に送ることだけは行けない、と？」
女性：「はい。鏡は女性を選びます。ですが、選ばれた女性は必ず不幸を背負う。
そして、その傍にいる男もまた、不幸を呼び込む。
だからこそ、あなたに忠告したのです」
その言葉に胸が重く沈んだ。
車に置いてきた鏡の朱色が、頭の中で鮮やかに浮かび上がる。
まるで、今も俺を見ているかのように。
俺：「……そんなものを、俺は……」
声が震え、苦悩が深まる。
女性は俺の様子を静かに見つめ、やがて柔らかい笑みを浮かべながらも、少し声を落として言った。
女性：「……あなたがそこまで思い悩むなら、一つ場所を紹介しましょう。
この寺の奥に、古くから“物の縁”を祓うとされるお寺があります。
そこでは、品に宿る因縁を聞き、必要ならば祓いの儀をしてくれる方がいるのです」
俺：「……祓い……？」
女性：「ええ。すべてが解けるわけではありません。
ですが、縁の重さを軽くすることはできるかもしれない。
ただし、その鏡は強い縁を持っています。祓うことができるかどうかは、あなた次第です」
俺は息を呑んだ。
女性の声は淡々としていたが、その奥には確かな重みがあった。
女性：「この境内を抜けて、裏手の山道を少し登ったところです。
小さな祠のような門があり、そこから奥へ進むと古い本堂が見えるでしょう。
そこにいる方に、鏡のことを話してみなさい」
俺は深く頭を下げた。
車に置いてきた朱塗りの鏡が、まるで背中を押すように思えた。
俺：「……分かりました。寺へ向かいます」
決意を胸に、境内の奥へと足を向けた。
朱塗りの鏡の縁をどうするべきか…答えを求めるために。
