古い手鏡5
朱塗りの手鏡を家に飾り始めてから、特に何も起こらなかった。
日々は淡々と過ぎ、鏡はただ静かにそこにあるだけだった。
そんなある日、友人たちを招いて飲み会をすることになった。
「彼女も連れて行っていい？」と友人から言われ、俺は快くOKした。
夕方、数名の友人が家に到着した。
玄関で「お邪魔しまーす」「広いなぁ」「いい雰囲気だね」と口々に声を上げ、
靴を脱ぎながら笑い合う。
リビングに案内すると、準備していた酒の肴がテーブルに並んでいた。
枝豆、焼き鳥、漬物、チーズにクラッカー。
「お、気が利いてるな」「これは飲みすぎちゃうやつだ」と歓声が上がる。
皿やグラスを出してもらいながら、ワイワイと話が弾んだ。
友人A：「いやぁ、久しぶりだな。前に会ったのいつだっけ？」
友人B：「夏のバーベキューじゃない？あの時、肉焦がしたの誰だっけ？」
俺：「おい、それ俺だよ。炭火が強すぎたんだって」
友人たち：「あははは！」
友人C：「そういえば、最近仕事どう？忙しい？」
俺：「まぁぼちぼちだな。古民家の改装の方がむしろ忙しいくらいだよ」
友人A：「あー、あの改装のやつ？SNSで見たよ。なんか石材で基礎を直してたろ」
俺：「そうそう。地元の石材店で面白い素材を見つけてね。壁の補強に試してたんだ」
友人B：「ほんと好きだなぁ。俺なんか休日は寝て終わるよ」
友人C：「いや、それも幸せだろ」
笑い声が重なり、酒が進む。氷の音がカランと響き、枝豆の殻が皿に積み上がっていく。
友人A：「そういえば旅行行ったって言ってなかった？」
友人B：「ああ、京都に行ったんだ。紅葉がすごくてね」
友人C：「いいなぁ。俺も行きたいけど休みが取れなくて」
俺：「京都か……骨董市も多いよね。掘り出し物とか見つかった？」
友人B：「いや、結局食べ歩きばっかりだったな。骨董は見なかった」
友人A：「お前ら、飲み会でも食べ物の話ばっかりだな」
再び笑い声が広がる。
友人C：「そういえば、彼女さんは初めてだよね？」
彼女：「はい、今日はよろしくお願いします」
友人A：「いやぁ、こんな変わり者の集まりに付き合ってくれるなんてありがたい」
彼女：「いえ、楽しそうですから」
その時、ふと気づいた。
彼女が壁際に飾ってある朱塗りの手鏡をじっと見ていたのだ。
他の友人たちが談笑し、皿を回し、酒を注ぎ合う中で、
彼女だけが静かに鏡へ視線を注ぎ続けていた。
友人B：「おい、次はカラオケでも行くか？」
友人C：「いや、もう酔ってるから声出ないだろ」
俺：「ここで歌ったら近所迷惑だぞ」
友人A：「じゃあ次は鍋でもやろうぜ。冬だし」
そんな掛け合いが続く中、彼女の瞳は鏡から離れなかった。
その瞳は好奇心とも、不思議さともつかない色を帯びていた。
まるで鏡の奥に何かを見ているかのように。
それ以外は、特に何も無かった。
飲み会は和やかに進み、笑い声と酒の匂いが夜を満たしていった。
だが、俺の心の片隅には、彼女の視線と朱塗りの鏡が静かに残り続けていた。
