古いガラス食器 後日譚
翌日。
昨夜の飲み会の余韻を抱えながら、俺たちは近くの温泉へ向かった。
湯に浸かると、張り詰めていた心と体がじんわりと解けていく。
「昨日は本当に緊張したな」「でも、こうして温泉に入ると全部流れていくみたいだ」
笑い声が響き、恐怖の影は少しずつ薄れていった。
昼頃、俺の車に二人を乗せて神社へ向かうことにした。
何時に行くとは伝えていないが、宮司はきっと分かっているだろう。
そんな予感があった。
車内には少し緊張した空気が漂いつつも、昨日の飲み会の続きのような会話が始まった。
友人：「そういえば、ダーツ最近どうなんだ？」
俺：「まあまあかな。前よりは狙えるようになったけど、まだまだだな」
彼女：「撮影は？どこまで行ってるの？」
俺：「割と遠方まで行ってるよ。山の方とか、海沿いとか。季節ごとに違う景色を撮りたくてね」
友人：「いいなぁ。俺たちも今度ついて行っていい？」
俺：「もちろん。むしろ一緒に行った方が面白いと思う」
そんな会話が続き、緊張は少しずつ和らいでいった。
やがて神社に到着すると、予想通り宮司が待っていた。
昨日の厳しい顔とは打って変わって、にこやかな笑みを浮かべていた。
宮司：「よく来てくれましたね。さあ、どうぞ社務所へ」
社務所に通され、お茶をいただきながら話が始まった。
宮司：「これで一度繋がった縁は切れました。
ただし、一度不思議な縁に触れたことで、今後そういう縁に巡り会いやすくなっているでしょう。
困ったことがあれば、君経由でも構いません。必ず連絡しなさい」
俺：「……ありがとうございます。心強いです」
その後、境内を散策していた友人カップルが戻ってくると、宮司は二人を呼び止めた。
宮司：「少しお話をしましょう。……縁についてです」
二人は少し緊張した面持ちで座り直した。
宮司はにこやかな笑みを浮かべながら、ゆっくりと語り始めた。
宮司：「人と人の縁は、目に見えぬ糸のようなものです。
時に強く結ばれ、時にほどけ、また別の縁へと繋がっていく。
昨日の器は、夫婦の未練を映す縁でした。
それに触れたことで、あなた方もその糸に少し絡め取られてしまったのです」
彼女は小さく息を呑み、友人は真剣な表情で耳を傾けていた。
宮司：「ですが心配はいりません。
縁は切れました。器に宿っていたものは、もうあなた方を追いません。
ただし、一度不思議な縁に触れた者は、今後もそうした縁に巡り会いやすくなる。
それは怖いことでもありますが、同時に人を助ける力にもなり得ます」
彼女：「……縁って、怖いけど、温かいものでもあるんですね」
宮司：「その通りです。縁は人を惑わせもしますが、支えもします。
だからこそ、互いに気にかけ、結び直すことが大切なのです」
友人は深く頭を下げた。
友人：「昨日は本当に危なかった。でも、こうして話を聞けてよかったです」
宮司：「君たちがここに来たこと自体が、縁の導きなのかもしれません。
今後も互いを大切にしなさい。……そして、困ったことがあれば、彼を通じて私に知らせなさい」
その言葉に、二人は安堵の笑みを浮かべた。
境内の空気は昨日とは違い、柔らかく、温かいものに包まれていた。
やがて三人で合流し、神社を後にした。
「せっかくだからご飯食べて帰ろう」
昼食の席は明るく、温泉の余韻と神社での安心感が重なり、笑い声が絶えなかった。
「次はどこに撮影行く？」「ダーツ大会でもやるか」
そんな軽い話題で盛り上がり、昨日の恐怖が嘘のように感じられた。
しかし、帰路についた時。
ふと、皿のことが頭を過ぎった。
ロウソクの灯りに照らされ、震え、泣いたように感じたあの瞬間。
もう縁は切れたはずなのに、記憶は鮮明に残っている。
笑い声の余韻の中で、胸の奥に冷たい影が静かに広がっていった。
