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初詣の帰り道で3

通い慣れた道を、シャコシャコとチェーンが乾いた音を立てながら帰っていた。

夜の空気は冷たくて、頬に当たるたびにじんわりと痛い。

街中の狭い道は、昼間とは別物みたいに静かで、自転車のタイヤがアスファルトを擦る音だけが、やけに大きく響く。

さっきまで友達と笑っていたのが嘘みたいだ。

声が消えると、世界が一気に薄くなる。

街灯の光がぽつぽつと続いているだけで、その間の闇が妙に深く感じる。

早く帰ろう。

そう思って、少しだけペダルを強めに踏んだ。

その時だった。

左側の視界の端に、“何か白いもの”がふっと引っかかった。

反射的に顔を向けるより先に、口が勝手に動いた。

「……えっ」

声が漏れた。

そこに、白い服を着た“人影”が立っていた。

いや、立っているというより、そこだけ切り取られたみたいに浮いていた。

街灯の光は弱い。

普通なら輪郭すら曖昧になるはずなのに、その白い服だけは、妙にくっきり見える。

手には、

片方にカナヅチのようなもの。

もう片方には、細長い何かを握っている。

距離は近いのに、顔だけが不自然に暗く沈んでいて、どれだけ目を凝らしても表情が分からない。

なのに、服と手に持ったものだけが、まるで別の光源で照らされているみたいに鮮明だった。

自転車はまだ動いているのに、時間だけが一瞬、止まったように感じた。

胸の奥が、ゆっくりと冷えていく。